Hur gammal är för gammal för att ta hand om ett barn? Det är en fråga vi tänker på denna vecka mot bakgrund av påståenden om att socialarbetare har tagit bort en 3-årig tjej från henne farföräldrar och placerade henne för adoption.
Enligt barnets 58-åriga mormor och 70-åriga farfar har de passat på deras barnbarn de senaste sex månaderna sedan hennes mamma lagts in på sjukhus för att bli behandlad depression. Southend-on-Sea Borough Council har nu lagt ut barnet för adoption och det äldre paret hävdar att de fick höra att det är för att de är för gamla, rapporterar Daglig post.
Rådet har dock förnekat att ålder är en avgörande faktor vid bedömning av blivande vårdare.
"Vi såg väl på henne och hon var ganska glad", sa den unga flickans farfar. ”Hon känner oss väl och har tillbringat mycket tid med oss. En vecka senare kom en socialarbetare och sa att hon skulle komma och hämta sina kläder eftersom de tog henne till fosterhem. Vi visste inte vad som hände, men de hade ansökt om ett domstolsbeslut i syfte att anta det. De bad min dotter att skriva under formuläret på sjukhuset. Det innebar att de kunde få ett domstolsbeslut att ta henne. Jag tror att hon bara har sagt upp sig för det hela och undertecknat det. ”
Mer:Woman erbjuder 4-åringen att adoptera på Facebook
"Jag känner mig inte gammal alls", tillade mormor. ”Jag jobbar två dagar i veckan. Det är bara hemskt att de kan ta henne ifrån oss. Hon blir omhändertagen av sina fosterföräldrar, men hon är alltid så glad över att se oss och förra gången sa hon ”Jag älskar dig barnflicka.” Det fick mig verkligen. ”
Advokat Karina Chetwynd, från John Copland och Son i Sheerness, Kent, representerar nu farföräldrarna för att bekämpa rådets beslut att placera barnet för adoption - avstå från hennes arvoden för det inledande domstolsförfarandet eftersom paret inte har råd betala.
"Morföräldrarna hade absolut ingen juridisk representation och får inga pengar för rättshjälp", sa Chetwynd. ”Även när de gick med till förhandlingen hade de ingen aning om hur långt förfarandet hade gått. Det här är inte personer med kriminalregister - det här är bara mossa standardmänniskor vars dotter råkar ha blivit sjuk. Det visar vad som kan hända i dessa situationer och hur svårt det är att bekämpa den lokala myndigheten. Tyvärr är detta inte en ovanlig historia. Paret är känslomässigt traumatiserade och kämpar helt enkelt för ett barn som de kommer att bry sig om och älska. ”
Det är klart att det måste vara mer i fallet än ålder. Det är verkligen desperata tider om socialarbetare baserar ett beslut om ett litet barns framtid enbart på hennes vårdares ålder. Och om ålder var det största bekymret, är det inte möjligt att farmor, vid 58, lätt skulle kunna leva ytterligare 30 år om hon är vid god hälsa?
I slutändan är det som är viktigt här välbefinnande och lycka för den lilla flickan vars mamma inte kan ge henne en säker och hälsosam uppfostran. De misstag socialarbetare har gjort tidigare undkommer sällan brittisk medias uppmärksamhet. Låt oss hoppas att de i det här fallet får rätt.
”Även om att placera barn i vård av anhöriga är våra preferenser i alla fall, kan vi bara göra det när detta överensstämmer med ett barns välfärd ”, säger rådmannen Anne Jones, som är ansvarig för barn och lärande i Southend-on-Sea Borough Råd. "I allt vårt arbete är vårt yttersta mål att erbjuda ett vårdande, stabilt och permanent hem för alla barn i vår vård."
Mer om föräldraskap
5 Matutmaningar som kan sätta våra barn i fara
Matägaren flammade för att han skrek på gråtande bebis
Minion kommer till undsättning för 5-åringen som föll från ett fönster
