"Du är den bästa kusinen någonsin", meddelade min unga systerdotter under en av mina resor hem till Texas.
"Jag är din moster, inte din kusin", korrigerade jag och försökte hålla min självförtroende i schack. "Men fortsätt. Varför?"
"För att du alltid köper så mycket saker till oss." Åh.
Det är sant: Min resväska fyller alltid på med godsaker från mina utlandsresor, och jag är sugen på Target shoppingresor. En av mina största glädjeämnen är också att ta min systerdotter och brorson på filmdatum till Alamo Drafthouse, där jag låter dem beställa så mycket rotöl och ostpizza som de vill. När den nya Askungen kom ut, jag skickade Sloane en prinsessklänning och en formell inbjudan till en boll. Sedan flög jag in från London för ett överraskningsbesök, plockade en tiara på mitt huvud och spelade rollen som en gudmor när vi tittade på filmen, cyklade i en vagn och gjorde prinsesshantverk. Jag är en allvarligt cool faster.
Mer: Är amerikanerna ensamma i sin besatthet av baby shower?
Eftersom jag bor utomlands kan jag inte vara moster som kommer till varje fotbollsmatch och dansrecital. Men tack vare min karriär som underhållningsjournalist, jag burk vara tanten som går till Harry Potter fankonventioner - som intervjuar Wonder Woman, Mary Poppins, Olaf och Newt Scamander och som skriver in barnen i berättelser för att starta.
Är det skuld eller showmanship som tvingade mig att posera framför Big Ben och Westminster Abbey med min brorson Flat Stanley skolprojekt som hängde från ena handen? Förmodligen båda. Försöker jag skamlöst att vända mig till förmån genom att gå med på att få mitt ansikte målat som Hello Kitty eller låta en klassskola ge mig mest Jackson Pollack av manikyr? Absolut. Tycker jag om att se min systerdotter ibland plåga hennes mamma, aka personen som använde min arm som tuggleksak och stal mina kläder när vi växte upp? Ibland.
Att vara faster - cool eller på annat sätt - har varit mitt livs största nöje. Men jag är nu i den ålder då jag måste avgöra om jag också vill vara någons (biologiska) mamma. Svaret är ja; Jag skulle vilja ha egna barn. Min oro är följande: Är jag bättre tantmaterial än mammamaterial?
Mer:Gal Gadots dotter favorit superhjälte är... Inte Wonder Woman
Att vara en oberoende ensamstående kvinna med en rimlig disponibel inkomst och ett slitet pass har utan tvekan gjort mig till en rolig moster. Men om en bebis kommer in i bilden faller de "roliga" sakerna bort. Jag ska vara ensamstående mamma med Nej disponibel inkomst, och jag tvivlar på att jag kommer att hoppa på en budget i sista minuten till Rom eller Amsterdam med ett barn i släp. Det kommer att vara stressigt, och ingen annan kommer att vara i närheten för att hantera läxor och time-out och klockan tre matningar och explosiva blöjor. Det kommer inte att vara dansfester dygnet runt och filmdatum och presenter. Det kommer att innebära att man byter det söta farbror Jesse -livet för att få buzzkill Danny Tanner -ansvar.
Sanningen är att jag gillar mitt utrymme. Mycket. Jag är en introvert med utbrott av social aktivitet, vilket ofta innebär att bjuda in människor och sedan ångra dem för att acceptera. Efter bara några timmars sällskap börjar jag känna mig fysiskt utmattad; ju högre underhåll en gäst är, desto mer otålig och irriterad blir jag. Jag gick en gång med om att bo med en pojkvän under förutsättning att vi skulle ha separata sovrum.
Det finns ett prejudikat för den här typen av karaktärer i min familj också: min egen coola moster. Jag ser henne som mer än en släkting; hon är en mentor. Hon är driven, oberoende och blåsande lysande. Hon har aldrig fått sina egna barn, men hon har spelat en avgörande roll för att forma sju hängivna syskonbarns liv. Hon var den första som tog mig till New York City. Hon ordnade min första praktik. Hon övertygade min far att låta mig studera utomlands i England, varför jag nu bor där. Under sitt senaste besök bjöd hon mig att följa med på en resa till Indien. Min kusin ringer henne Tant Mame.
Mer:Varför jag älskar att uppfostra mitt barn i en storstad
När jag tittar på henne vet jag att om min lott i livet bara ska vara moster till min systerdotter och brorson som min cool faster har varit hos oss, jag har tur. Eller kanske kommer jag att bli en mamma trots allt-kanske en som är för sömnberövad, snuskig och stressad för att vara rolig och extra hela tiden. Och det skulle också vara OK.
Jag behöver inte vara en cool mamma så länge jag är kärleksfull. Bara snälla, åh, snälla, låt mig vara en episk mormor.
