Sann bekännelse: från det att mina barn väckte och ibland karuserade tonåringar såg jag i hemlighet fram emot en tomt bo. Jag längtade efter ett rent hus, enkla, oplanerade middagar och uppriktigt sagt, mig tid. Mina vänner klagade över hur ledsna de skulle leda sina barn till högskola, men jag räknade ner dagarna. Missförstå mig inte. Jag älskar mina barn i bitar, men 18 år räcker.
Snabbspolning fram till den första upplevelsen att släppa min son på college. Jag hade noggrant planerat och handlade för sitt nya självständighet, var mycket noga med att se till att han hade alla bekvämligheter i hemmet. Vi satte upp hans rum, som krävde mer än en resa till Target för förvaringsfack och följde de andra föräldrarnas ledningar när det var dags att avgå. Jag gav honom en stoisk men ändå tårfylld kram och när vi körde från campus började vattenarbetet. Min man och jag körde den nio timmars resan hem i tystnad, förutom ett snabbt stopp för vår sista fix med Tennessee-grill. Jag stirrade ut genom fönstret med enstaka tårar som rann ner i mitt ansikte och undrade hur livet skulle se ut utan min favoritson i huset.
Att släppa min dotter två år senare var lite av en annan upplevelse. Hon var mitt barn med hög underhåll-de flesta tjejer är det-så att få ut henne ur huset var lite mer av en sparka-mina-klackar-upp-i-luften typ av känsla. Jag skulle inte längre gå in i duschen bara för att upptäcka att min schampoflaska var tom eller att min rakhyvel saknades. Låt oss bara säga att tårarna rann men var mer ett strö än ett skyfall.
De goda
"Tomt bo" kan vara lite av en felaktig benämning. Jag häckar mer nu än jag gjorde under de förlossningens dagar. Mitt hus är återigen snyggt och organiserat och min man och jag njuter av de helger som ligger i vårt rena, tysta bo.
Jag saknar inte de stökiga rummen eller de sena nätterna som oroade mina barn var ute och körde runt - sant att säga, Jag var exalterad över att veta att de befann sig på en college campus där deras sociala liv var inom gångavstånd distans. Därmed inte sagt att stressen med att oroa sig för sina barn inte försvinner. Men jag sover mycket lugnare på nätterna nu när jag inte väntar på att de ska komma hem. Jag bör dock förbehålla mig: Jag har en app på min telefon som berättar för mig var de befinner sig (med deras tillstånd) om jag har den panikattacken klockan tre på morgonen kan jag kolla min telefon och se till att de är säkert där de ska vara.
Det finns något konstigt lugnande att veta att de är på egen hand för att fatta beslut. Även om jag inte betraktar mig själv som en helikopterförälder (kanske en hängglidförälder), tog jag ut många oönskade råd om hur jag ska hantera vänner, lärare och andra klibbiga situationer. Men på högskolan är de nu lite på egen hand för att räkna ut dessa saker själva. Jag älskar de sena texterna, "Mamma, jag behöver ditt råd om något." Det ger mig hopp om att de alltid kommer att behöva sin mamma.
Det dåliga
De första resorna för att besöka föräldrarnas helger var som att hälla salt i ett öppet sår. Återigen, när vi gjorde resan hem, skulle jag stirra och stirra tomt ut genom fönstret, men under kortare perioder. Varje gång om det kändes som en grym retning eftersom jag återigen skulle komma hem till ett tomt hus.
Men var säker, återinträdet blev lättare för varje gång som vi alla anpassade oss till våra liv åtskilda-fram till det första jullovet. Ingen varnade mig för att ha min nyligen oberoende unga vuxna i huset skulle rubba mitt nya ekosystem. Jag hade precis lärt mig att sova hela natten utan att oroa mig för var de befann sig, men plötsligt de ryckte utegångsförbudet och stannade ute till alla timmar på natten, återupptogs med gamla vänner. Det finns inga utegångsförbud på college, så vad ska en mamma göra? Det första året kom min son in vid 4 -tiden och ja, jag väntade på honom.
The Ugly (Crying)
En sak jag inte var beredd på var en förlust av våra fåniga traditioner. Varje år kvällen före första skoldagen skulle jag sätta en dörrhängare i hotellstil på deras dörrhandtagen och låt dem välja sin frukost för nästa dag, bara för att lindra alla första dagar panik. Den första augusti när alla mina vänner skrev om sina barns första skoldag, ska jag erkänna att jag kände en liten dragkraft i hjärtat att jag inte skulle sitta på datorn och göra min dörr galgar. Och så mycket som jag hatade carpool pickup -linjer, fann jag mig själv sakna de traditionella Dairy Queen -stoppen på fredag eftermiddag för glass för att fira slutet av en vecka. Om inte annat kanske de gör dessa saker för sina barn någon dag.
Kommer du ihåg den "jag" -tiden jag längtat efter? Det finns sådant som för mycket av en bra sak. Min man reser ofta på jobbet och jag sitter ofta ensam hemma och längtar efter tonåringarnas upptagenhet. Jag hade ingen att se filmer med, ingen att dela min kinesiska mat med och ingen att hålla mig vaken sent på kvällen med oro. Men ett tomt hus är ett lugnt hus. Och ett lugnt hus är ett ensamt hus. Jag låter TV: n vara på länge, utan att titta på den, bara för att motverka den ensamheten. Ibland hackar jag in mina barns Spotify -konton och lyssnar på deras spellistor. I slutändan lärde jag mig att planera för dessa soloperioder och jag började planera utekvällar med mina flickvänner som också nyligen var föräldralösa.
Silverfodret
Nu när vi verkligen är tomma nestare känns det som att vårt förhållande som man och hustru stoppades medan vi uppfostrade våra barn och vi tar upp precis där vi slutade som nygifta. Vi dröjer längre på restauranger, vi lyssnar på musik efter drycker efter middagen och vi stannar sent ute. Vi tar weekendresor där sittande på en fotbollsplan ersätts med att sitta i ett provsmakningsrum på en vingård. Vi har samtal om andra saker än våra barn. Vi äter skålar med spannmål till middagen framför tv: n. Det är annorlunda, men det är en bra annan. Flygt och odlat är en bra sak, Tänker jag när jag klappar mig själv på axeln.
