Nu 3 och 1 är mina två döttrar inte vad någon skulle beskriva som "söta små tjejer". De är ruffians, vägrar att anpassa sig till alla existerande ideal om vad det innebär att vara kvinna. De brottas med varandra; de leker i smutsen och smetar ut det över sina kläder; de slickar snuten av näsan och skrattar sedan åt det.
Samhället accepterar de flesta av dessa aspekter av deras personligheter som enkla, dumma delar av uppväxten. Men det som verkar överraska nästan alla mina tjejer träffar är det faktum att de båda är besatta av tåg.
Utan att bokstavligen knyta sina pärlor och flämta högt verkar främlingar inte fatta konceptet att mina döttrar älskar tåg och ogillar dockor. Min 3-åring älskar att berätta för de andra föräldrarna och morföräldrarna som vi träffar i parken att hon hade en födelsedagsfest som var Thomas the Tank Engine-tema-och att jag gjorde henne en tårta som såg ut som tåg spår. Detta är höjdpunkten i hennes värld, och hon vill dela den med alla.
Mer:Så här höjer Olivia Wilde en feministisk son (och dotter)
Men i stället för entusiasm får min dotter artiga nickar och förvirrade leenden. Och efter att hon sprungit iväg för att spela på djungelns gym, frågar föräldrar mig tyst om jag också har en äldre son. När jag säger till dem att jag bara har två döttrar ger de mig samma artiga nick.
Jag är inte säker på när hennes besatthet av tåg började, men jag tror att det var kort innan hon fyllde 2. Hon hade upptäckt Thomas tankmotor på Netflix en dag och blev fast. Nu kan hon berätta allt som en 3-åring kan veta om att driva en järnväg i industritiden. Hon förstår de tekniska skillnaderna mellan ång- och dieselmotorer. Hon vet vad som händer på ett gjuteri. Hon utropar, nästan dagligen, att hon vill bli tågingenjör när hon är vuxen.
Och eftersom min 1-åring ser sin storasyster leka med tåg hela dagen, blir hon också en tågentusiast. Min lilla tycker om att stjäla sin äldre systers tåg när hon går på förskolan och gömmer dem under soffkuddarna. Hon älskar att köra tågen på benen för att de kittlar. Hon håller en i handen nästan konstant.
Båda farföräldrarna vet och förstår vid det här laget att om du köper mina barn några dockor, kommer de omedelbart att bli nakna och kastas över rummet. Dockornas hår kommer att dras ut och dockornas kläder kommer att användas som filtar - för tågen förstås. Förståeligt nog har folk slutat köpa dockor till mina tjejer.
Mer:Hur man föräldrar till ett utåtriktat barn
Det kom aldrig på mig att mina barn gjorde något ovanligt förrän jag hörde en av mina föräldrars vänner säga att det var konstigt att jag hade "två tomboys". Lyckligtvis sa de det utanför hörseln till min 3-åring, som just nu säger att hon "gillar tjejer bättre än Pojkar."
Men är det verkligen nödvändigt att märka små barn som "tomboys" eller "flickaktiga tjejer" eller "mammas pojkar" alls? Kan vi inte bara låta dem utforska saker de tycker om utan att läggas i en låda med en adjektivtitel? Barn behöver inte de begränsningar som följer med sådana etiketter. Istället behöver de acceptans, uppmuntran och frihet.
Mina döttrar kanske älskar tåg, men de älskar också att få naglarna målade. De älskar allt med krusiduller. De drar till sig unga kvinnor som bär vackra kläder och snygg smink. De tycker att det är fantastiskt att vara en prinsessa eftersom (de tror) att prinsessor får bära bollklänningar hela tiden.
Små barn av alla kön är lysande. De är smarta, roliga och optimistiska. De älskar att vara sitt sanna jag; det är det enda sättet de vet hur de ska vara. Förra sommaren var min 3-åring besatt av en ljuslila tutuklänning. Det var knälångt, med en mycket poofy kjol och små spagettiband. Hon bar den klänningen nästan varje dag i tre månader i rad. En sådan dag var vi i parken, som vi är på många lata eftermiddagar. Hon låtsades vara ett tåg, sprang runt i lekområdet, duckade in och ut ur djungelträningen. En välmenande mamma såg henne och sa upphetsat: "Min, ser du inte vacker ut i den klänningen!" Utan att hoppa över ett slag svarade mitt galna vildbarn: ”Jag är inte vacker. Jag är snabb!"
Sedan choo-chooed hon iväg under rutschkanan, över bron och över fältet. Jag tror inte att jag kunde ha varit mer stolt över henne i det ögonblicket.
Mer:Konturpaket, kosmetiska drottningar: Vad gör vi mot våra små tjejer?
Att uppfostra två små tjejer som inte följer fördefinierade etiketter är ett privilegium. Mina förhoppningar för dem är enkla: jag önskar att de fortsätter att vara dessa eldiga, mäktiga tjejer när de växer till unga kvinnor. Jag hoppas att de inte låter samhällets definitioner av vad det innebär att vara kvinna förstöra dem. Jag hoppas att de fortsätter att bära sina frilly klänningar (om det är vad de vill ha på sig) medan de springer snabbt. Jag hoppas att de alltid älskar tåg.
