Jag tittar upp från min telefon för att se att mitt barn fortfarande sakta mumsar i sig de fem kakorna jag placerade framför henne för över en timme sedan. Jag frågar henne hur hon mår. Vi har en kort chatt om hur mycket hon älskar kakor, och sedan går jag tillbaka till min telefon och väntar på att hon ska bli klar.
Vid den här tiden hade mamman som jag var blivit otålig. Jag menar, vem tar så lång tid att äta ett mellanmål? Jag känner ibland att jag tillbringar hela dagen vid bordet och väntar på att hon ska göra klart maten. Jag hade förmodligen redan berättat för henne att hon har fem minuter till innan snacket är klart. Och hon skulle troligen redan ha skrek: ”Nej, mamma! Jag äter kex! " och en maktkamp skulle ha inträffat.
Mer: 34 ursäktsnoteringar från barn som är helt ledsna, inte ledsna
Det var precis så snacktiden gick när mina två äldre var små. Men det var ett decennium sedan, långt innan jag hade en smart telefon för att distrahera mig medan de tog oändliga småbett och pratade med maten. Jag har alltid känt att mitt tålamod håller på att ta slut. Jag sa hela tiden till dem att skynda. Jag skulle skrika om de blev distraherade. Jag var sällan lugn; Jag var utbränd.
När mitt barn föddes ville jag verkligen bli bättre än så. Jag ville inte skrika eller skynda eller hota. Jag ville ha extraordinärt tålamod. Men jag ville också vara uppmärksam 100 procent av tiden. Jag tänkte inte vara en av de föräldrar som ignorerar sitt barn, sa jag naivt till mig själv. Jag tänkte leva i nuet, vara uppmärksam och reglera mina känslor, allt utan att jag ens skulle titta på min telefon medan mitt barn var vaken.
Det var lätt till en början. Har tålamod för en bebis, som bara gråter när hon behöver en av fyra saker och tupplurar mer än 50 procent av tiden, är helt annorlunda än att ha tålamod för ett barn vars huvudmål är att testa det tålamodet. Men jag förstod inte detta förrän hon inte var bebis längre.
Jag kommer ihåg att jag satt i väntrummet på läkarmottagningen för hennes 2-månaders kontroll och dömde en pappa som tittade ner på sin telefon och bara lyssnade halvvägs på sin lilla tjej som listade sina observationer. Jag hade glömt hur svårt det är att ge ett barn all din uppmärksamhet 24/7. Jag trodde verkligen att han kunde göra det bättre. Och jag trodde verkligen att jag skulle. Jag var säker på det.
Mer: Bisarra stockbilder på bebisar som vi desperat önskar att vi kunde se
Men jag hade fel. Så mycket fel.
När mitt småbarn började gå var när jag insåg det. Jag kämpade med att se henne kämpa för att lära sig nya saker. Ibland kände jag att jag var tvungen att hjälpa henne, även om hon inte bad om det, och andra ville jag bara gå vidare från en uppgift till en annan. Jag började tappa mitt tålamod. Jag skrek, jag rusade, jag hotade. Oavsett hur hårt jag försökte kunde jag inte vara tålmodig och uppmärksam 100 procent av tiden.
Att försöka vara uppmärksam hela tiden gjorde det faktiskt ännu svårare att verkligen vara närvarande. Utan en kort paus här och där skulle mitt sinne börja vandra. Jag skulle börja tänka på e -postmeddelandena som jag behövde skriva, vännen jag glömde att önska dig en grattis på födelsedagen, när jag senast uppdaterade min Facebook -status eller mina favoritspel för mobilen. Jag zonerade in och ut från nuet. Mina ögon var inte limmade på en skärm, men de kunde lika gärna ha varit det. Mitt sinne tvingade mig att ta en paus. Jag behövde balans.
Mer: Jag är bara en pappa som försöker uppfostra en pojke som vet att det är OK att gråta
Så jag började ta små pauser hela dagen. Jag kollar Facebook eller Twitter när tankarna börjar vandra. Jag spelar ett spel när mitt barn tar evigheter för att avsluta lunchen. Jag kollar min mejl medan hon försöker ta på sig sina skor. Jag rusar inte. Jag skriker sällan. Och jag hotar aldrig.
Jag vet att vissa kan döma mig för att jag begravde mitt ansikte i telefonen istället för att ge mitt barn uppmärksamhet, men det här är det bästa för oss. Det låter mig verkligen vara närvarande för det mesta. Det hjälper mig att vara tålmodig och lugn. Det håller mig balanserad. Det har gjort mig till en bättre mamma.
