Gissa vad. Jag är en lat mamma. Okej, det är kanske inte riktigt hemligt. Och som en av mina vänner säger, jag är inte lat; Jag bara motiverad - att göra mindre arbete. Min hemlighet att optimera min lathet - er, motivation - runt semestern? Jag återställer semesterpresenter till mina barn.
Japp. Jag gömmer leksaker som de inte har lekt med på ett tag. Jag förvarar dem i det extra sovrummet, och till jul tar jag ut dem, torkar dem från alla klibbiga fingeravtryck, linda in dem i färgglatt jultomtepapper och lägg dem försiktigt under träd.
Är jag Grinchen? Kanske. Men mina barn ber om att skilja sig åt.
Mer:De bästa leksakerna på Amazon just nu
Oroa dig inte; för noga, jag slänger in några helt nya presenter där för att inte helt beröva mina barn juljusteret. Men mina tjejer är det så glada att öppna varje present de får på jul (och varannan helg), att det inte spelar någon roll för dem om de tidigare har öppnat några av dem tidigare. Antingen minns de inte, eller så bryr de sig inte. Säsongens spänning råder.
Vi håller husets lampor släckta på morgonen, så rummet är svagt upplyst av ingenting annat än trädljus och gryningen reflekterar från snön utanför. Trädet gnistrar med de prydnader som har gått vidare från generation till generation i vår familj, med några nya peppade in. Mina tjejer flämtar av trädets skönhet och av de färgglada och märkligt formade gåvorna som ligger nedanför.
Först öppnar de sina strumpor, som vanligtvis innehåller klistermärken, hårelastik, böcker och kritor - alla deras favorit saker. Höjdpunkten i varje strumpa är en fruktstopp fylld längst ner, en tradition som överförts från min svärmors holländska familj. Efter att de har tagit några tuggor av sin frukt, plockar de över till trädet. Min man läser namnen på gåvorna och ger ett till varje tjej.
Det är då den riktiga festen börjar. För mina döttrar ger handlingen med att öppna gåvan ett mycket större nöje än vad som finns i själva omslagspapperet. De älskar att riva upp papper och skrynkla ihop det till bollar; det är alltid en tävling att se vem som kan kasta papperet mer exakt i den gröna sopsäcken som min man håller vid. Mina döttrar älskar att dra ut mjukpappret ur presentpåsarna och vinka runt som flaggor.
Mer:Sluta kalla mina döttrar för "Tomboys"
När de öppnar sina presenter är de glada och tacksamma. De märker inte att leksakstågen är sådana som de redan har lekt med - eller att regnbågsfotbollen ser konstigt bekant ut. De vet bara att de får leka med dessa leksaker just nu, och det är allt som spelar roll.
Jag är mycket lyckligare på det här sättet. Och så är min plånbok. Föräldrar till små barn kommer häftigt att berätta att barn är dyra, särskilt under semestern. Varje köp lägger till snabbt, och det gör lite mer ont när jag inser att barn har extremt kort uppmärksamhet. De leker knappt med en ny leksak i en vecka eller två innan den slängs i den "tråkiga" högen och de går vidare till nästa attraktion. Genom att ta ut saker från den tråkiga högen och återställa dem några månader senare gör jag dem spännande igen samtidigt som jag sparar några dollar. Kan du skylla på mig?
Även om att vara medveten om budgeten är en enorm bonus runt semestern, är det inget som sparar tid. Med två arbetande föräldrar i huset och två små barn att ta hand om verkar det aldrig finnas tillräckligt många timmar på dagen för att få allt gjort. Vi klarar knappt att hålla huset rent och tvätten vikt de flesta dagarna. Att lägga till julhandeln på listan verkar som en omöjlighet som aldrig kommer att bli klar. Efter att ha jobbat hela dagen och sedan lagt två hyperaktiva barn i säng har varken min man eller jag den mentala energin att ta reda på vad man ska köpa till barnen, än mindre den fysiska energin att gå ut och hämta den. Och så går jag till mitt hemliga lager av leksaker som barnen har ansett vara "för tråkiga"... och tar några som fortfarande är åldersanpassade och i fungerande skick och packar ihop dem.
Mer:Överraskande snygga adventskalendrar för barn
Jag är väl medveten om att min återställningsplan inte kommer att fungera för alltid. När mina barn växer upp - och när deras minnen blir bättre - kommer de att veta att jag har försökt komma undan med något de inte godkänner. De kommer att vilja ha den senaste så-och-så-widgeten och min-lilla-vem som helst och kommer att veta när jag försöker ge dem dem igen några månader senare. Och det är ok. Jag får mer energi (och pengar) och får helt nya leksaker till jul då.
Men för närvarande ska jag försöka hålla mig till att återställa presenter till mina barn så mycket som möjligt eftersom de inte riktigt bryr sig om vad de får i första hand. Just nu handlar deras spänning om att öppna presenterna och leka med omslagspapper. Just nu kommer jag att acceptera denna plan som en sanitetsbesparande åtgärd, om än bara en tillfällig, och gå på semestern och klappa mig själv på ryggen.
