När Hillary Clinton steg till scenen torsdag kväll för att acceptera den demokratiska nomineringen, förväntade jag mig att hon skulle representera mig och mina döttrar som kvinnor. Vad jag inte förväntade mig var att hon upprepade gånger och med eftertryck skulle representera våra intressen som amerikaner med en handikapp.
Som kvinna med funktionsnedsättning är jag van vid att stå utanför. De funktionshindrades bästa representeras sällan i Washington, DC, och funktionshinderättigheter registreras ofta knappt på policyradarn. Hittills under denna valsäsong var den enda gången som republikaner tycktes komma ihåg att människor som jag fanns när de föreslog sparkar ut oss från Obamacare att sänka medicinska kostnader för resten av landet.
Mer: 29 bilder på Chelsea Clinton som växer upp precis framför oss
Clinton har ett annat perspektiv. Istället för att isolera och utrota funktionshindrade berättade Clinton historien om att gå från dörr till dörr med Children's Defense Fund i New Bedford, Massachusetts för att samla in pengar för barn med funktionsnedsättning skola. "Varje barn med funktionsnedsättning har rätt att gå i skolan", sa Clinton under sitt tal. ”Men hur gör man en sådan idé verklig? Du gör det steg för steg, år för år... ibland till och med dörr för dörr. ”
Jag fick diagnosen mitokondriell sjukdom vid 34 års ålder. Mitokondriell sjukdom är en genetisk störning utan behandling eller botemedel, och den har påverkat alla aspekter av mitt liv. Innan jag fick min diagnos var jag desperat efter att hitta en läkare som kunde förstå min livstid med bortkopplade system. Jag trodde att äntligen en diagnos skulle få ett slut på min kamp. Tyvärr var det bara början.
Verkligheten med att vara funktionshindrad i Amerika är ofta dyster. Social Security Disability förnekar 77 procent av de första ansökningarna och väntetiden för att argumentera för ett mål inför en domare varierar från sju till 25 månader. Hälsovårdskostnaderna fortsätter att stiga, och många nödvändiga behandlingar och tillbehör täcks inte alls av sjukförsäkring. Familjer lämnar kostnaden för rullstolsbilar och medicinska formler, och de som inte har råd tvingas klara sig utan.
Mer: Chelsea Clinton tror att Amerika behöver Hillary som vår mamma också
Jag känner till effekterna av denna politik på egen hand. Min autistiska dotter har en statlig sjukförsäkring. Till skillnad från många av sina kamrater med autism får hon inte sina behandlingar hemma efter skolan. På grund av hennes försäkring tvingas vi resa så långt som 30 mil bort varje dag för att få tillgång till hennes behandlingar i en lägre kostnadsklinik under skoltid. Vid ett tillfälle hotade hennes skola mig med skolkavgifter om jag fortsatte att ta henne till autismterapier varje dag. Jag tvingades välja mellan den utbildning hon behövde och den medicinska behandling hon behövde, och det fanns inget rätt svar.
Jag har klandrat mig själv för att jag inte kunde ge min dotter det hon behöver många gånger. Jag deltar i IEP -möten och förespråkar henne så gott jag kan, men det finns inget slut på pappersarbetet eller de lager av byråkrati det innebär. Det är svårt att förbli optimistisk när vägen alltid är uppför, men Clintons tal fick mig att känna mig pigg och pigg av hennes förespråkande.
Min dotter och jag behöver inte någons synd. Vi är inte här för din konsumtion eller "inspiration", och vi letar inte efter en utdelning. Det vi och miljontals andra funktionshindrade amerikaner kämpar för är enkelt. Vi vill att världen ska omfamna oss för exakt vem och vad vi är - vi vill fira vår mångfald, inte minska den. Jag tror Clinton när hon säger att hon kommer att försvara handikapprättigheter, och jag tackar henne från djupet av mitt hjärta för att hon uttalade sig mot Donald Trumps hån mot en reporter med funktionsnedsättning.
Min dotter har aldrig blivit åtskild med att hon var annorlunda. Hon har aldrig stött på någon som fått henne att känna att hennes olikheter gör henne mindre än. Även om jag vet att sådana erfarenheter är omöjliga att förhindra, är det ofattbart att de någonsin ska komma från någon som vill vara vår president.
Mer:President Obama sa precis till Trump -anhängare exakt vem de röstar på
Min dotter och jag har väldigt olika medicinska behov, men vi delar en sak gemensamt; det är samhället, inte vår hälsotillstånd, som gör oss inaktiverade. Jag tror att Clinton förstår det. Hon vet att det vi behöver är en förespråkare, någon som hjälper oss att förändra "hjärtan och lagarna" på vägen till att bygga ett Amerika som är tolerant och inkluderande för alla amerikaner. Hon kämpar med oss, inte mot oss.
Den här kvinnan med funktionsnedsättning är glad att ha henne på vår sida.
Innan du går, kolla in vårt bildspel Nedan:
