Om du är en dam som tror att en ordentlig semester bör innehålla stellar dining, lyxiga spa och historiska logi där romantik vandrar praktiskt taget i de damastdragna rummen som spöken, överväg ett besök i Old World Ireland, där många slott har omvandlats till ett påkostad utväg. Och om du är samma kvinna som, oförutsägbar som alltid, också njuter av en bra tramp genom leriga skogar och håller upp bitar av rå kyckling i en handskade knytnäve för att locka en rovfågel när den kommer tuttande ur den azurblå himlen och sedan begränsa fältet till Dromoland Castle Resort & Country Club i länet Clare. Här är mer om att ta en hökpromenad när du besöker Irland.
Dromoland Castle Resort & Country Club
På Dromoland, ett renoverat renässansslott - en gång kungligt säte för familjen O'Brien, vars porträtt fortfarande hänger på väggarna - som går tillbaka till 1500 -talet, kan du njuta av flera aktiviteter som hjälper dig att bygga upp en aptit för det lokalt köpta priset som serveras i fastighetens Earl of Thomond matsal: golf på mästerskapsbanan designad av irländska legenden J.B. Carr; en spännande ponny-och-fälla-tur runt de 410 tunnland som slottet ligger på; fiske efter öring och abborre på Lough Dromoland; lerskytte; bågskytte; tennis på allväder, utomhusbanor; och ridning.
Ta en hökpromenad vid Dromoland
Men det är "hökvandringen" med Dave Atkinson, som driver Dromoland School of Falconry, som är både den mest informativa och ovanliga sporten som finns. Gäster gav sig ut med Atkinson till grannskogen med en rovfågel, burad och huvd (liknande en blinkad häst, för att fågeln inte ska bli för orolig), bakom en jeep. När de väl kommer fram till destinationen lyfter han ut fågeln, fäster klockor och tänder på hennes ben så att han kan höra hennes rörelser, som han kontrollerar med en visselpipa. Sedan flyttar alla in i skogen, som är fylld med rådjur och de mossbeklädda stenblocken som ger Irland sitt smaragd rykte.
Träna hök
Även om falkare brukar använda fåglar som är inhemska i regionen - det håller dem friskast när det gäller att motverka sjukdomar och är lyckligast av jaktens sätt - Atkinson höjer och flyger ofta Harris -hökar, av amerikansk stam, eftersom de anses vara de smartaste och lättaste att tåg.
Dessutom förklarar han, hökar jagar i allmänhet efter byten som är stillastående och på marken (falkar tar ut rörliga mål), så det är mindre sannolikt att de kommer med överraskningar. Vissa gäster verkar, som om de är skumma. Sannerligen, om han känner att hökan har hittat en fasan och vill slå till, ringer han av henne med en visselpipa. Ibland är det en mycket gravid paus - precis som motvilligt barn som inte vill lämna tillbaka en leksak till en lekkamrat. Men rovfångaren vet att någonstans nära den visselpipan finns det en hand med en bit kyckling i och så småningom kommer hon att flyga in.
Fånga en hök
Att hålla armen stadig för landningen tar lite nerv i början - de klorna är större och skarpare än du kanske hade väntat dig, och hon verkar knappt sakta innan hon plötsligt tecknade - men det är också spännande. Du förstår nästan omedelbart varför falken, den gamla sporten, fortfarande existerar idag som ett stort, konkurrenskraftigt företag, särskilt i Mellanöstern. Det kan bara väcka en önskan att lära sig hemma med en falkon och träna din egen hök. Eller kanske bara beställa fasan, vanligtvis kvällens special, till middag.
För mer information besök www.dromoland.ie.
Fler resmål och restips
- Besök Raithlin Island i Nordirland
- Sparsam logi i Europa
- På turné i Skottland
