Jag erkänner det: jag var skeptisk. Jag var en av dem som var säkra på att i slutet av 2015, Donald Trump inte fortfarande skulle kandidera till USA: s president.
Uppenbarligen hade jag fel.
Som många andra är jag förvirrad... förvirrad... genom denna mans överklagande. Jag tror att hans kandidatur och den offentliga reaktionen säger mycket om vår nations inre psyke just nu. Hans kandidatur kan också lära oss mycket om kommunikation. När jag gjorde min vanliga omgång nyårsinnehåll för min recept och hälsoblogg, Började jag tänka på hur The Donald kommunicerar.
Det här är en tid på året då många människor är frustrerade. Överskottet av semestern tenderar att få de flesta att känna att de behöver förändras. Början på ett nytt år väcker reflektion över året som gått. För dem som inte uppnådde vad de ville, kan detta vara en bitter tid.
Ju mer jag tänkte på det, desto mer insåg jag att jag kunde låna några av Trumps mest effektiva taktik för att dra nytta av denna känsla för att skapa handling. Här är några nuggets som jag lånat från hans lekbok.
Var en rak skytt
När du diskuterar hälsa eller självbild finns det en tendens att vara mycket mild. Det är inte svårt att förstå varför. I min nisch, människor som kämpar med fetma som har genomgått en viktminskningskirurgi, är livet i sig tillräckligt marginaliserande. Varför göra det värre genom att vara trubbig?
Svar: I slutet av dagen behöver människor inte berätta att det finns ett problem - det vet de redan. De flesta vill ha ett svar som är vettigt och verkar möjligt.
Oavsett om jag håller med Trump eller inte, tenderar han att erbjuda enkla lösningar - några kan säga förenkla lösningar - till några av de vanligaste frustrationerna som Amerika har. Även om vi kunde argumentera hela dagen om den faktiska användbarheten för denna typ av retorik, kan vi inte argumentera med dess effektivitet. När den här mannen talar lyssnar många. Men ännu viktigare, många förstår vad han säger. Det är för att han är en rak skytt. Han säger exakt vad han tror att problemet är och erbjuder en lösning som verkar direkt ta itu med det.
Så när jag skrev mitt innehåll försökte jag göra detsamma. Jag lättade inte på det. Jag lägger ut det jag ser som min publik största problem - som jag vet eftersom jag lägger mycket tid på att fråga dem. Försök att vara en rak skytt i dina inlägg. Det värsta som kan hända är att du får mycket pushback. Men gissa vad? Pushback betyder att du kommunicerar med din publik!
Mer: Vad jag lärde mig om vuxenhet i år
Sockra inte saker
Den här typen går ihop med att vara en rakskjutare, men jag skulle hävda att det är möjligt att tydligt och enkelt identifiera ett problem och sedan fortsätta till sockerkappan vad som krävs för att lösa det.
Det är inte vad Donald gör!
Säg vad du vill, men Trump kom inte dit han är genom att vara en idiot. Han vet att hans budskap är provocerande. Genom att inte sockertrycka sina ord - och förmodligen ännu viktigare, att inte vara ursäktande för att göra det - vet han att han utstrålar en känsla av auktoritet.
Många gånger ser en bloggares publik på dem som en auktoritetskälla. Sockerbeläggning av dina ord kan försvaga denna auktoritet och därmed urholka publikens förtroende för dig.
Mer: 5 saker jag lärde mig från att tjäna pengar på min blogg i år
Nu är det en knepig sak att berätta hårda sanningar, men för min webbplats kom jag på att lösningen är att känner min publik. Jag ställer dem ständigt frågor och samtalar. Jag känner till deras kamp och jag vet vad de svarar bra på och vad som skulle kränka dem. Jag skulle aldrig avsiktligt kränka min publik. Genom att veta vad jag vet om dem, skräddarsyr jag mina råd till vad jag vet att de går igenom, men jag vattnar inte det. Om de behöver förändras säger jag att de måste förändras. För det mesta håller de med mig!
Bli inte så fast i fakta att du glömmer mänskliga erfarenheter
Den här är riktigt knepig. Herr Trump verkar ibland kasta fakta helt ut genom fönstret! Enligt min bedömning verkar det vara för att erkänna den kollektiva känslan hos hans publik. Hans publik känner sig frustrerad, maktlös och kränkt - om hans ord ska tros. För hans syften spelar det egentligen ingen roll Varför de känner så, de gör det bara. Så han talar deras språk.
Nu... om han blir vald, kommer han att göra hälften av det han har sagt till sin publik? Det finns inget sätt att veta det ännu, men mina pengar är på "nej" - det finns trots allt det som kallas "kontroller och saldon" i vår regering. Ändå vet Trump hur han ska prata med sin publiks känslor och få dem att känna att han förstår dem.
I mina meddelanden fastnar jag inte så mycket i hälsovetenskap och fakta att jag glömmer att processen med att bli frisk är svår. I känna till för att experter rekommenderar att du loggar ditt matintag för att vara uppmärksam på ditt ätande. Gör det det enkelt? Nej! Jag känner igen det. Jag inser att det ibland är suger att bilda hälsosamma vanor.
Mer: 10 saker jag lärde mig från att överleva ett webbplatshack
Jag säljer inte min publik berättelsen om att de bara ska "tjata och göra rätt". Jag inser att de har känslor och att dessa känslor är giltiga. Ännu viktigare, jag inser att deras handlingar drivs av deras känslor, så om jag vill inspirera till verklig förändring måste jag först få dem att lyssna. Genom att erkänna deras känslor får jag förtroende, vilket fungerar mot det målet.
Så... tack, herr Trump! Jag har ingen aning om vart din kandidatur tar vägen, men jag vet säkert en sak: Du har lärt oss alla mycket om hur man ansluter till innersta tankar och känslor hos publiken och hur man kan utnyttja dessa tankar och känslor för att göra till synes omöjliga saker hända.
