Jag såg fotot första gången förra veckan. Mer än ett dussin svarta kvinnliga kadetter på West Point som enligt bildtexten är en del av U.S. Militär Akademins klass 2016.
Mina första tankar? Vilket snyggt gäng. Jag älskar att se svarta kvinnor göra stora saker. Andra tanken: Det här måste bara vara en grupp svarta kvinnor som är BFF för det finns det aldrig det kan möjligen bara vara 16 svarta kvinnor som tar examen i år, eller hur?
Mer:Old Navy -annonsen tar fram de rasistiska trollen som om den var 1916
Vad jag inte trodde var att fotot faktiskt var ett partipolitiskt uttalande bröt mot arméns politik för politisk verksamhet. Enkelt uttryckt: Om du är i uniform ska du inte vara involverad i "partipolitisk verksamhet". Nu är kvinnorna under undersökning efter att "berörda" parter skickade fotot runt (det är fortfarande oklart var fotot ursprungligen publicerades, men det firades till stor del på Twitter). Och när jag säger bekymrad menar jag ”dåligt informerade tidigare eller nuvarande tjänstemän som uppenbarligen inte gör det förstå de svarta människornas historia, deras upphöjda nävar eller själva poängen med Black Lives Matter rörelse."
West Point undersöker foto av svarta kvinnliga kadetter som höjer nävarna: https://t.co/GDSQxf7EHfpic.twitter.com/znRBWiOjJ2
- The Root (@TheRoot) 5 maj 2016
Sedan när betyder en upphöjd näve Black Lives Matter? Det visar sig att en snabb Google Sök om definitionen av en knytnäve resulterar i ”en symbol för solidaritet och stöd. Det används också som en hälsning för att uttrycka enhet, styrka, trots eller motstånd. ”
Min första tanke när jag ser näven är ikoniskt "Black Power" -foto från OS 1968. Då var det mycket ett politiskt uttalande, en gest som satte USA: s rasförhållanden på en internationell scen. Låter bekant?
Tänk på att det är det examenssäsong på praktiskt taget varje skola i Amerika, och spänningen i luften är påtaglig. West Point är inte annorlunda. Kadettlivet är dock den mest extrema högskoleupplevelse som en ung person i Amerika kan anmäla sig till. De är redo att ge sig ut i världen för att leda nästa generations armé soldater som kommer att försvara vårt land mot alla fiender, utländska och inhemska, för det är den ed de kommer att avlägga.
Mer: Jag var en Planned Parenthood -demonstrant tills jag behövde dem
Denna grupp gjorde allt som de enda 16 svarta honorna av de kadettkorps på 1 250 medlemmar i sin klass. En blick på jaken som delades på campus om bilden visar det fantastiska behovet dessa damer hade att hålla ihop bland de negativa kommentarerna bland kadetterna.
De band kadetterna skapade i skolan kommer att vara för evigt. Jag skickar fortfarande text till två av mina arméofficersystrar varje dag eftersom armén förde oss samman och gjorde oss starka.
Med de senaste fyra åren av att växa ihop som kadetter och systrar vid ett av de mest prestigefyllda universiteten i landet, hur vågar de ta en bild för att visa styrka och solidaritet?
West Point har fått det fruktansvärt fel här. De blåser en bild ur proportion och istället för att ge dessa kadetter nyttan av tvivel, låta dem fira den styrka och enhet som akademin främjade i dem, är de undersökt. West Point uppvisar faktiskt den mycket implicita rasism som ligger i centrum för BLM -rörelsen. Om den här bilden var full av vita kvinnliga kadetter med höjda nävar, skulle det ens bli en utredning? Skulle de upphöjda nävarna fortfarande innebära stöd för BLM om de var täckta med vit hud istället för brun hud?
Mer:Skolan bestämmer att 9-årig svart tjejs naturliga hår bryter mot klädkoden
Jag tvivlar på det.
Men eftersom 16 afroamerikanska kvinnor delar hudfärg måste deras upphöjda nävar automatiskt betyda att Black Lives Matter. Det är en sträcka, en rasladdat sträcka som inte stöder några av arméns värderingar om lojalitet, respekt och integritet som West Point har ingjutit i dessa kadetter sedan dag 1. Gör det bättre, West Point.
Vid det första viskandet av skandal borde West Point ha sett bilden och visste att deras kadetter visade styrkan hos USMA -kadetter på sociala medier för hela världen att se. Varför inte använda den som rekryteringsverktyg och beskriva bilden ”Följ mig!”? West Point borde ha applåderat dessa damer för deras väl utförda jobb med att klara de ansträngande studier och friidrott där de slutförde. Istället har West Point inlett en utredning och antagit att dessa damer inte klarar sig bra och bryter mot reglerna. I likhet med hur Trayvon Martin ifrågasattes för att han hade en luvtröja i regnet när han gick med käglor efter mörkrets inbrott, för han hade absolut ingen nytta.
Mer: Om jämlikhet innebär att skicka mina döttrar i krig, vill jag inte ha någon del av det
Åh, det finns saker som dessa kadetter har gemensamt med BLM -rörelsen men det är inte deras nävar. Det är deras fortsatta kamp för att vara sig själva i ett samhälle som konsekvent antar att svarta liv orsakar problem och behöver ifrågasättas eller misstänks istället för den uppenbara sanningen.
Deras unga karriär är på spel innan de ens kan börja. Inte för att de hade fel, utan för att nävarna som de höjde för att de tog examen från West Point råkade vara svarta.
Innan du går, kolla in vårt bildspel Nedan:
