Vi är ett sporter-besatt samhälle som inte tar lätt på konkurrensen, gör "deflategate" till ett trendämne och har inga problem med att lionisera båda idrottare som förtjänar sin kändis (hosta, Serena Williams och Muhammad Ali) och de som inte gör det (ingen kommentar). Vi värdesätter naturlig atletisk förmåga och människor som dagligen kämpar i uppförsbacke för att få sina drömmar att gå i uppfyllelse - varför du borde vara galen som du inte känner Heather Hardy.
Än.
Hardy har vunnit 17 av 17 boxningsmatcher i sin fjäderviktsdivision och har fyra KO: er under bältet. Efter att aldrig ha trampat foten i en boxningsring i sitt liv tog singelmamman henne först kickboxningsklass vid 28 års ålder medan hon gick igenom en skilsmässa och arbetade upp till sex jobb för att behålla sin familj flytande. Tre veckor senare blev hon ombedd att gå med i ett stridsteam. 34-åringen har bara boxat professionellt i några år, men ändå inkluderar hennes resumé att vinna USA Boxing 2011 National Title, NYC Golden Handskar Fjäderviktstitel och - vänta på det - besitter slag per omgång som långt överstiger genomsnittet för hennes viktklass (hon har i genomsnitt 83,4 slag för två minuter).
Mer:Kvinnan som väckte 'Serial' till liv pratar ny bok, och vi är hookade
Om du inte vet någonting om boxning, tänk på detta sista faktum: Hardys slagstatistik, om hon kämpade för över tre minuter, skulle vara 111,2 och skulle långt överstiga de för herrledare Roman Gonzalez och Léo Santa Cruz. Låt det sjuda i en minut - vi återkommer till varför det är det mest galna du kommer att läsa hela dagen.
Den enda anledningen till att Hardy inte firas (än) är att hennes talang ligger i kvinnorBoxning och de flesta tv -nätverk fångades på 1950 -talet. Boxare och deras promotorer tjänar pengar på tv -evenemang och de flesta nätverk är inte villiga att sätta sig på spel i hopp om att kvinnliga boxare kommer att få in tittare och vinster. Det är därför Hardys kommande kamp mot rivalen Shelly "Shelito's Way" Vincent i Brooklyn söndagen den 8 augusti. 21 (21:00 ET) är avgörande. Det kommer inte bara att sändas på tv NBC Sports Network, men Hardy och Vincent är rubriker. För all del, ta en sekund att fira - men bara en sekund - för kampen för att sätta kvinnors boxning på kartan är långt ifrån över.
"Problemet med kvinnor [boxare] är att vi har ingenstans att gå," berättar Hardy Hon vetoch tillade att medan hon är tacksam för denna möjlighet att bekämpa Vincent medan TV -kameror rullar, fick hon lära sig att njuta av detta ögonblick, men se framåt och inte bli alltför jobbig med vad som händer. ”Det är en enorm seger, men det här är bara ett steg till på stegen. Jag vill ha bästa sändningstid. Jag vill ha nationell exponering där alla ska titta. Det finns fortfarande mycket mer att göra. ”
Mer: Ett öppet brev till de ”högljudda” kvinnorna som jag önskar att jag var mer lik
Hardy växte upp i det sammansvetsade Brooklyn-samhället Gerritsen Beach, där hon säger att hon identifierade sig som en tomboy som drömde att bli den första kvinnan som ställde upp för New York Yankees under en tid då tjejer inte ens fick spela Little Liga. Hon visste alltid att hennes instinkt när hon blev provocerad var att stanna och slåss istället för att springa, och hon krediterar detta och hårt arbete med att tjäna som grunden till varför hon och andra snabbt, decennier senare, insåg att hon hade vad som krävdes för att bli en fighter (tekniken lärdes ut längs sätt).
Ändå är hennes historia inte typisk. Hon var atletisk, men tränade inte i en boxningsring som tonåring (något som nästan var okänt för kvinnor på 90 -talet). Det var inte förrän efter att hon fött sin dotter och kämpat för att komma igenom sin skilsmässa som Hardys syster anmälde henne till kickboxningskurser på en lokal karateskola och uppmanade henne att söka ett utlopp som hon kanske hittar tillfredsställande.
Och tillfredsställande är en underdrift när det gäller hur Hardy säger att hon kände när hon först klev in i ringen för att tävla.
"Jag minns att jag kände mig så ouppfylld, jag visste inte vad jag skulle göra", minns Hardy sitt liv innan hon boxade. ”Jag växte upp som en av de blygaste människorna du någonsin träffat. Men när jag var i ringen, inför 2000 personer, var det första gången jag kände att jag gjorde något jag skulle - och jag vann den kampen. ”
Det är lätt att skriva ut boxning som en våldsam sport och säga, ja, hej, kvinnor värderas inte för sin kampförmåga, så varför chocken att kvinnors boxning inte är en hit? Men, förklarar Hardy, stora boxare kämpar inte en känslomässig kamp inom ringen. De siktar inte grymt på vilken kroppsdel de kan för att dra blod. Det finns en Zen -kvalitet för boxning, en rytm och musiken för genomtänkta, flytande rörelser. Det är den fredliga tömningen av boxarens huvud som Hardy säger att hon upplever, vilket möjliggör rena, kontrollerade reaktioner. Det dansar och springer - med jabb och handskar och hjärta.
Mer:Kvinnofotbollsspelaren Julie Johnston pratar OS och den otäcka löneskillnaden
För Hardy är boxning också ett bevis på hennes orubbliga styrka år efter att en man försökt ta bort hennes makt från henne. Vid 12 års ålder våldtogs hon av en äldre man i sitt grannskap, men på grund av politiken i småstadslivet där alla känner alla andra valde hon att hålla sina sexuella övergrepp hemligt.
"Det är en livsförändrare och det påverkar dig väldigt länge", säger Hardy, "i 10 år gick jag och la mig med det varje kväll. Varje gång jag skulle blunda skulle jag återuppleva det. Jag skulle vakna skrikande upptill i mina lungor. Så många kvinnor förknippar det med skam och de döljer sin historia. Jag är här för att säga, för alla kvinnor som ser upp mot mig, skäms du över mig? Ska jag skämmas över mig själv? Nio av tio gånger är svaret "nej". "
Att vara i boxningsgymmet fick Hardy att förstå sin egen styrka och hur långt hon kunde driva sig, säger hon. Men boxning handlade för henne inte om att slå minnet av hennes misshandlare ur tankarna eller ta hennes ilska ut mot sin motståndare. "Det är inte den typen av självförtroende där jag tror att jag kan slå vem som helst", säger hon. ”Det är som att jag kan överleva vad som helst. Om jag kan överleva att träna åtta timmar om dagen på 14 gram protein kan jag överleva vad som helst. ”
Mer:Möt Jillion Potter - den otrevliga olympianen som håller på att bli fast i Rugby
I en perfekt och rättvis värld skulle Hardys talang tala för sig själv och sälja biljetter. I boxning för kvinnor krävs dock en "by" som inkluderar Hardys familjemedlemmar, hennes tränare Devon Cormack och Hardy själv för att marknadsföra sina boxningsmatcher och trumma upp tillräckligt med intresse för att fånga en majors uppmärksamhet nätverk. Medan hennes manliga kamrater har lyxen att enbart fokusera på träning, tränar Hardy och kasta evenemang för att sälja biljetter, ibland strax före en match.
Intressant nog kämpar både Hardy och hennes motståndare Vincent till slut för samma sak: mer erkännande i kvinnors boxning. Hade de bestämt sig, sa Hardy att hon och Vincent kunde ha kommit på sätt att korsmarknadsföra NBC Sport Network-evenemanget och öka intresset för det. Tyvärr har deras rivalitet, framkallat av år då Vincent faktiskt skulle dyka upp på Hardys matcher och ringa ut henne, skapade en ärlig-till-godhet bitter fejd som åtminstone borde ge bättre betyg, men gör lite för att hjälpa sport.
Och på tal om boxning, kan vi prata ojämlikhet i lönen för ett ögonblick? Vid en ny kamp där Hardy öppnade för en manlig boxare som delade liknande statistik (och fick tillägget nytta av TV -tid när Hardy inte gjorde det), hennes manliga motsvarighet gick bort från ringen den natten 100 000 dollar rikare. Vad gjorde Hardy? En eländig $ 10.000.
Vid denna tidpunkt skulle det vara oärligt att inte nämna den blonda, blåögda elefanten i rummet, den som lätt kunde ta hänsyn till hennes utseende och få mer uppmärksamhet åt sig själv och till kvinnors boxning om hon skulle suga upp det och posera i en bikini för Maxim. Att tala om en kvinnlig idrottares skönhet är att beröva henne den respekt hon förtjänar för sina prestationer, men vi lever i en värld i som alla, inklusive Hardy, vet att hon skulle kunna tjäna pengar och bli ett namn mycket snabbare om hon gick med på att spela rollen som den vackra flicka. Som ambassadör för Doves #MyBeautyMySay kampanj som har dykt upp i annonser för Adidas, är det klart att hon planerar att marknadsföra kvinnors boxning på hennes villkor.
"Folk säger till mig att jag är vacker och mitt ansikte blir rött", säger Hardy. ”Det finns vissa människor som äger sitt fysiska utseende på ett sätt där de kan ta på sig en bikini och sälja den. Jag måste vara mitt autentiska jag - du kan inte sälja en falsk sak. Om en fotograf sa till mig, ”ge mig ett sexigt ansikte”, skulle jag skratta. Kanske för flera år sedan hade de satt mig på TV om jag hade poserat för Playboy. Men jag klarar det och jag gör det själv. ”
Hardy tar emot Vincent söndagen den 8 augusti. 21 på NBCSN kl. 21.00 ET/18.00 PT. Du kan också se kampen här.
