Vårt land sörjer i kölvattnet av tragedin i Newtown, Connecticut. Även om det kommer att dröja länge innan vi vet många av de sanna detaljerna om händelsen, rapporteras det av många nyhetsställen att skytten hade autism.
Oavsett om skytten faktiskt hade autism eller inte, är det viktigt för allmänheten (och media) att inse att autismspektrumstörningar (ASD) inte är förknippade med kriminellt våld.
På fredagen den 14 december 2012 klockan 14.00 tog mina föräldrar, tillsammans med min man, 5-åriga dotter och jag, våra platser i vår sons fullsatta grundskolans auditorium. Det länge planerade och efterlängtade "All-First-Grade Family Day Assembly" var på väg att börja. När var och en av de tre klassrummen började marschera och sjunga unisont nerför de tre tillgängliga gångarna började tårarna rinna. När varje barn tog sin plats längst fram i salen spelades ett videomontage som visade varje barn i första klass i hans/hennes familjefoto. Varje foto som visades hade samma glad-go-lucky-not-a-care-in-the world leenden, den enda skillnaden var fotots läge: Stränder, båtar, bergstoppar, tomtens knä, mormors knä... Mer tårar.
Barnen uppträdde. Ethan, vår 7-åring med autismspektrumstörning, var över perfektion: Han sjöng och dansade med sina klasskamrater, och den där halvtimmen var helt typisk. Sedan kallade lärarna honom till pianot för att spela skolsången, medan de andra barnen sjöng. Då öppnade min känslomässiga damm.
"Vad är det med dig idag? Ethan mår jättebra! ” viskade min man. ”Det är han”, sa jag, ”jag gråter eftersom 20 uppsättningar föräldrar aldrig kommer att kunna uppleva glädjen att se sitt barn i en familjedagsstämma.”
Tjugo minuter och en livstid borta i bucolic Newtown, Connecticut, var 20 familjer och hela samhället mitt i ofattbara sorg och skräck; deras kollektiva liv krossades i miljontals bitar av handlingar från en instabil galning. Vid 9:40, efter att han mördat sin mamma i deras hem, stormade galningen in i Sandy Hook Elementary, mördade 20 vackra, oskyldiga barn -alla i åldrarna 6 och 7-skjutit många gånger på tomt område, och sex vuxenpedagoger som dog hjältar, försökte rädda livet för "deras" barn.
Oansvarig rapportering
Som hungriga råttor på jakt efter den sista ostbiten föll nationella och lokala medier över sig själva för att täcka den senaste och alltför vanliga amerikanska tragedin. I sin brådska och otjänst till alla rapporterade dessa påstådda välrenommerade organisationer falsk information som faktum, vilket var grovt. Inledningsvis rapporterade media falskt det faktiska galningens namn och identitet (de namngav och visade sin brors foto); moderns relation till skolan (hon var varken skolans dagislärare eller mördades i ett klassrum); faderns status (han ska ha mördats i sitt hem i New Jersey; han lever och bor i Connecticut; och att mördaren hade autism.
Blotta omnämnandet av autism skickade nyhetsmedierna in i en ljudbett. ”Experter” på jakt efter sina ordspråkiga 15 minuters berömmelse, talade med övertygelse om att autism kan åstadkomma sådana avvikande och hemska beteenden; dessa experter valde att helt bortse från att mördaren också hade många psykiatriska problem.
Sanningen om autism
Kombinationen av Newtown-tragedin och den vidriga, vidsträckta okunskapen hos de så kallade experterna gav mig incitament att ringa en livslång familjevän Michael R. Mantell, Ph. D., klinisk psykolog, tidigare chefspsykolog vid Children's Hospital and Health Center, San Diego, Kalifornien, för ett riktigt expertutlåtande. ”Autism är inte en psykisk sjukdom mer än epilepsi, Parkinsons eller multipel skleros är - även om de senare är hjärnan eller neurologiska störningar. Alla hjärnstörningar kategoriseras inte som psykiska sjukdomar. Alla som har förmånen att kompetent arbeta med ungdomar och deras familjer med autism, förstår att det är en genetiskt bestämd, biologiskt och neurologiskt baserad utveckling oordning. De har länge övergett den föråldrade, tomma uppfattningen att det är psykologiskt eller psykiatriskt eller 'förälderns fel.' Att [klassificeringen] finns i DSM är meningslöst. "
Vad experterna säger
Tre av landets mest respekterade autismorganisationer hittade också medias skildring av autismspektrum störningar förkastliga och släppte sina egna uttalanden för att bekämpa det uttalade antagandet att autism föder våld:
Autism talar: ”Våra hjärtan går till familjerna och staden Newtown, Connecticut i kölvattnet av denna hjärtskärande händelse. Flera medier rapporterar att skytten kan ha haft en autismspektrumstörning. Vissa har också felaktigt rapporterat att det finns en koppling mellan autism och planerat våld. Vi ber att skulden inte ska läggas på personer med funktionshinder eller störningar mitt i denna typ av tragedier och att alla behåller Newtowns familjer i sina böner. ”
Autismens ålder: ”Den meningslösa skottmassakern som tog livet av dussintals oskyldiga offer - de flesta av dem barn - på Sandy Hook Elementary School i Newtown, Connecticut var en fruktansvärd och utan motstycke tragedi. Age of Autism sörjer döden för alla oskyldiga offer för detta fruktansvärda brott och erbjuder sina djupaste kondoleanser till sina familjer. Dessutom är vi djupt störda av sammanslutningen av förövaren av detta hemska brott av olika medier till ett utsatt samhälle - autismgemenskapen - med rykten om att han var på autismen spektrum. Oavsett om skytten verkligen är på autismspektrumet eller inte, vill vi göra det klart att autismspektrumstörningar (ASD) inte på något sätt är förknippade med kriminellt våld. Oftare är människor med ASD drabbade av sådant våld, inte människorna som begår dem... I dag bekämpar vi några av de mest elaka stigmatiseringar som kan drabba människor med autism och funktionshinder i allmänhet, och vi ber andra tidningar - både online och tryckta - liksom andra medier i allmänhet att ta en stark och offentlig ställning mot sådan snålhet... ”
Autistic Self Advocacy Network (ASAN): ”Våra hjärtan går till offren för dagens skottmord vid Sandy Hook Elementary School i Newtown, Connecticut och deras familjer. Nyliga medierapporter har antytt att gärningsmannen till detta våld... kan ha fått diagnosen Aspergers syndrom, en diagnos på autismspektrumet eller med en annan psykiatrisk funktionsnedsättning. I båda fallen är det absolut nödvändigt att kommentatorerna, när vi sörjer offren för denna fruktansvärda tragedi och media undviker att dra olämpliga och ogrundade kopplingar mellan autism eller andra funktionshinder och våld. Autistiska amerikaner och individer med andra funktionshinder är inte mer benägna att begå våldsbrott än icke-handikappade. Faktum är att personer med funktionshinder av alla slag, inklusive autism, är mycket mer benägna att utsättas för våldsbrott än förövarna. Skulle skytten i dagens skjutning faktiskt visa sig diagnostiseras på autismspektrumet eller med en annan funktionsnedsättning, miljontals amerikaner med funktionshinder bör inte vara mer inblandad i hans handlingar än att den icke-funktionshindrade befolkningen är ansvarig för icke-funktionshindrade skyttars... Som vår stora nation har så många gånger i det förflutna, låt oss gå samman för att både sörja dem som dödats genom avskyvärda mord och försvara alla delar av vårt land från gissel av stigma och fördomar. ”
Att hedra de oskyldiga offren
Föräldrarna och familjerna som förlorade nära och kära den 14 december existerar nu sekund för sekund, minut för minut, timme för timme, dag för dag med sin nya verklighet. Men som föräldrar och barnfamiljer inom autismspektrumet måste vi också hitta styrkan och kraften att bekämpa de elaka missuppfattningar och okunskap som nu har präglat vår värld; vi måste försvara våra barn, av vilka många inte kan försvara sig. På det sättet kan vi hedra de 26 förlorade livet när vi söker en säkrare miljö och en hälsosammare värld för alla.
Vi som nation måste kollektivt söka i våra själar för att hitta svar. Men om och när det finns en öppen, välutbildad debatt om det andra ändringsförslaget, måste det också finnas en öppen, utbildad debatt om tillståndet i psykvården i Amerika. De två är oåterkalleligt sammanflätade, som olja och vatten.
Under det senaste decenniet var min dröm att leva i en värld där varje dag var måndag den 10 september 2001, och ondskan ännu inte hade lyft sitt fula huvud i så stor grad. Idag verkar det som om min dröm för alla föräldrar är att leva i en värld torsdagen den 13 december 2012. Under tiden kommer föräldrar över hela Amerika förhoppningsvis att försöka utbilda sig om vad autism är och vad det inte är; vad psykisk ohälsa är och vad det inte är; och helt enkelt be en bön om att 26 människor vilar i evig fred. Amen.
Charlotte Bacon, 6, 22/2/2006, F
Daniel Barden, 7, 25/09/2005, M
Rachel Davino, 29, 17/7/1983, F
Olivia Rose Engel, 6, 2008-07-18, F
Josephine Gay, 7, 12/11/2005, F
Ana M Marquez-Greene, 6, 4/04/2006, F
Dylan Hockley, 6, 2008-03-03, M
Dawn Hocksprung, 47, 28.6.1965, F
Madeleine F Hsu, 6, 7/10/2006, F
Catherine V Hubbard, 6, 2008-06-06, F
Chase Kowalski, 7, 31/10/2005, M
Jesse Lewis, 6, 30/06/2006, M
James Mattioli, 6, 22-03-2006, M
Grace McDonnell, 7, 11/04/2005, F
Anne Marie Murphy, 52, 25/7/1960, F
Emilie Parker, 6, 5/12/2006, F
Jack Pinto, 6, 2006-05-06, M
Noah Pozner, 6, 20/11/2006, M
Caroline Previdi, 6, 9/7/2006, F
Jessica Rekos, 6, 5/10/2006, F
Avielle Richman, 6, 17/10/2006, F
Lauren Rousseau, 30, 2008-06-06, F
Mary Sherlach, 56, 2/11/1956, F
Victoria Soto, 27, 11/4/1985, F
Benjamin Wheeler, 6, 9/12/2006, M
Allison N Wyatt, 6, 2007-07-03, F
Mer om autism
Autism i en trött värld
Autism: Låt det bli ljus
Autism: Det är vad vänner är till för
