När 11 politiker stiger upp på scenen för att antingen marknadsföra eller be om ursäkt för antivetenskapligt nonsens förlorar hela landet.
Under gårdagens republikanska presidentdebatt passade moderator Jake Tapper på att fråga om den dåliga vetenskap som en annan av hans medkandidater förespråkade. Specifikt refererade Tapper till Donald Trumps historia om att rita en (helt falsk, förresten) samband mellan vaccination och autism och öppnade ämnet för diskussion - varpå publiken utsattes för en last av vetenskaplig analfabetism.
Mer: Kära anti-vaxxers: Sluta använda autism som en skurk
Mest nedslående av allt var svaret från de två läkarna på scenen. Dr Ben Carson, till vilken den ursprungliga frågan ställdes, undvek att säga att Trump har fel och förvirrade lite och uppgav att det inte finns något samband mellan vaccination och autism hade bevisats - och började sedan gräva sig ett hål, prata om hur bara
vissavacciner är verkligen viktiga och andra är inte så stor sak. Vilka vacciner är det, Dr. Carson? Vi är alla väldigt nyfikna. Dr Rand Paul försökte upprätta en falsk dikotomi mellan vaccination och frihet (barn kan inte uppnå frihet från mässlingsexponering). Och självklart fördubblade Trump själv sina känslor mot vaccin och insisterade på det vaccination har orsakat en autism ”epidemi” och att det nuvarande vaccinationsschemat på något sätt är farlig.Faktum är att det inte finns någon autismepidemi - vi har helt enkelt bättre verktyg för att diagnostisera barn nu och ett bredare definition för att diagnostisera dem genom - och studie efter studie har visat att det absolut inte finns någon koppling mellan autism och vaccination. Låt oss vara helt tydliga med detta, i raka motsatsen till hur debattörerna diskuterade det igår kväll: noll. Blixtlås. Zilch.
Mer: En demokratis roliga återuppförande av den andra GOP -debatten
Men även om vacciner inte orsakar autism, är känslan mot vaccin gör orsaka problem. Varje person som väljer att inte vaccinera sig efter att ha hört politiker återge vetenskapliga osanningar utsätter sina barn för en mängd förebyggbara - och ofta farliga - sjukdomar.
Det var nästan 150 dödsfall hos barninfluensa 2015; är influensavaccinet ett av de oviktiga som Carson föreslår inte spelar någon roll? 2012 dog 4 000 kvinnor av livmoderhalscancer. Är det ingen stor grej heller, även om många av dessa dödsfall hade kunnat förebyggas med HPV -vaccinet? Och hur är det med de 145 000 dödsfall som orsakats av mässling runt om i världen förra året? De flesta av dessa dödsfall inträffade i utvecklingsländer, men det är oseriöst att föreslå att mässlingdödsfall ska uteslutas här hemma, med sjunkande vaccinationsnivåer och kraftiga utbrott. Och kort efter döden kan en mässlinginfektion orsaka lunginflammation, encefalit och hjärnskada. Och de är bevisade (och frekventa) komplikationer, förresten, till skillnad från den tänkta kopplingen mellan vaccination och autism.
Mer: Hur man ändrar skeptiska föräldrars uppfattning om vacciner
För en grupp människor att använda en plattform som är så stor för att stödja vilt felaktiga och farliga synpunkter är obscen - särskilt med två läkare som borde veta bättre på scenen. Det är inte heller särskilt förvånande, om det är politiskt ändamålsenligt att antyda anti-vax-nonsens. Och vi är inte de enda som tycker det: Fråga bara American Academy of Pediatrics, som släppte sitt eget "snälla var inte uppmärksam på dessa knuckleheads -uttalande för att motverka allt nonsens som sprutades på CNN i går kväll, noterar:
"Det finns inget" alternativt "immuniseringsschema. Att försena vacciner lämnar bara en chil? d risk för sjukdom under en längre tid; det gör inte vaccinering säkrare.
”Vacciner fungerar, enkelt och enkelt. Vaccin är en av vår tids säkraste, mest effektiva och viktigaste medicinska innovationer. Barnläkare samarbetar med föräldrar för att ge det som är bäst för sitt barn, och vad som är bäst är att barn är helt vaccinerade. ”
Föräldrar, få inte din medicinska information från presidenten debatter: Få det från CDC (du vet, vilken organisation dessa kandidater vill sänka finansieringen till?) Eller från en läkare som inte ställer upp som president. Och vi kan alla hålla tummarna för att vi kanske om fyra år kommer att se en kandidat vars plattform är att se till att alla medborgare har åtminstone en grundläggande nivå av vetenskaplig läskunnighet.
