Fotbollen är på grannens garagetak igen. När min 6-åriga son förbättrar sin kick-kick leder övning i gränden ibland till att dra ut stegen. En del av det roliga är att se min man balansera på översta steget, en lång pinne i handen och knuffa ner bollen igen.
Så är livet när ditt barn leker i en gränd. Det är en bred, nyligen stenlagd, kantad av murgröna-täckta byggnader som är tillräckligt låga för att släppa in lite solljus, men ändå. Det är inte den böljande förortsgården som hans kusiner i Michigan tycker om, prickade med hockeymål och förankrade av ett gungspel. Det är en väg in Chicago, och det finns ibland döda gnagare på den. Och människa, älskar han att spela där ute: baseball, fotboll, cykling, fjärrstyrd lastbilskörning-vi gör allt.
Vi leker i en gränd för att vi bor i en stad. Vi bor i en stad för att min man och jag älskar det och inte vill flytta, trots att vi har ett barn.
Vi är lyckligare än många stadsmänniskor i och med att vi har en liten bakgård. Det är ungefär lika stort som två queen size -sängar, och det är där vi sätter upp den uppblåsbara poolen på sommaren och bygger snöfästningar på vintern. Ungefär tre kvarter från vårt hem finns två lekplatser och en fotbollsplan för skolan. Det är dit vi går när vi verkligen behöver lite utrymme.
Mer: De 8 personer som varje förälder träffar på sin kvarters blockfest
Min son verkar ganska nöjd med dessa arrangemang. Men lika viktigt - hans föräldrar är glada.
Flytten till förorterna är en vanlig migration för många par: kom till Chicago i 20 -årsåldern, njut av några års stad liv, skaffa en baby, kanske två, och när dagis är i sikte, gå till förorten för ett större hus, bättre skolor och en gård. Det är en naturlig utveckling - och för vissa, en uppoffring för deras barns bästa. Många föräldrar verkar tveksamma till att lämna staden eller prata om när de kommer tillbaka som tomma bo. Det är som om de känner att de måste flytta eftersom "ansvariga föräldrar inte uppfostrar barn i en stad." Jag vill dra dem åt sidan och säga ”Pssst. Gissa vad. Du kan faktiskt stanna! ”
Bevis? Det bor nära 700 000 människor i åldern 18 år eller yngre i Chicago. Nu är inte allas upplevelse i Windy City densamma. Det finns stora skillnader i livskvalitet beroende på var du bor. Min sons erfarenhet är inte samma sak som en pojke som bor i ett grannskap som splittras av våld, fattigdom och droger. (Även om många icke-chicagoaner verkar likställa staden med dessa områden bara. "Är det… säker var bor du? ”) För familjer i dessa stadsdelar, rör på sig till en förort kan ha en helt annan betydelse.
Men många Chicago -barn trivs, precis som sina förorter. I vårt grannskap går barnen på bra skolor, de spelar parkdistriktssport ($ 32 för åtta veckors fotboll), de springer runt utanför, de har limonadställ. De kan tillbringa sina somrar på Lake Michigan -stranden bara några kvarter hemifrån eller på dagläger för sport eller språk eller vetenskap eller konst eller på utomhusfestivaler som firar Kina eller Puerto Rico eller Polen.
Mer:Grannens anonyma anteckning till nyblivna mamma går för långt
Jag säger inte att stadsföräldraskap alltid är lätt. Det kan vara utmanande att hitta kvalitetsutbildning - särskilt det fria slaget. Trafik och parkering är så dåliga som alla säger. Att manövrera en barnvagn på en buss på vintern kan framkalla svettig panik. Barn har mindre frihet att vandra säkert. Det finns aldrig tillräckligt med garderobsutrymme. Och så finns det fotboll på taket.
Men för oss är det värt utmaningarna, och det har stora fördelar. Min son går i skolan med alla slags barn - olika raser och etniciteter, olika familjestrukturer. Han älskar att åka buss och tåg, där han utsätts för alla möjliga människor. Han hör flera språk varje dag. Han kan åka sin skoter tillsammans med oss till mataffären, biblioteket, leksaksaffären, tandläkaren, musikklassen, poolen och massor av restauranger. Han förstår vad panhandling är. Han ser kvinnor i chadors. Han känner kvinnor som är gifta med varandra.
Han kan lära sig spela koreanska trummor eller besöka en koreansk marknad (vilket är särskilt värdefullt eftersom han är koreansk). Han kan äta kubansk, japansk och mellanösternmat. Han har redan besökt fler museer än jag hade när jag började college. Han har definitivt utsatts för en mycket större variation av upplevelser än jag någonsin varit som barn. Vi hoppas att han kommer att bli mer öppensinnad, väl avrundad, orädd och nyfiken som ett resultat.
Utöver allt detta är min man och jag bara stadsfolk. Av så många skäl - för att vi kan gå överallt och bo helt enkelt i ett mindre hem och vara en del av en så stor del av världen. Vi kommer inte offra stadslivet för förortslivet, trots de större varven och bättre skolor. Stimuleringen och helt enkelt gammal intressant i denna livsstil håller oss här. Det är en rik upplevelse som jag vill ha för mitt barn, men också för mig själv. Så vi viker ut stegen och klättrar upp igen, balanserar besväret med glädjen.
Mer: Jag var tvungen att lära min biracial dotter suburbia är inte en säker plats för henne
