Vid en restaurangmiddag nyligen satt jag bredvid en 14-årig pojke. När en nyfödd vid ett närliggande bord började gråta och var noggrant omhändertagen av hennes mamma, utbytte tonåringen och jag ett smärtsamt utseende. Men det var hans nästa kommentar som fångade mig. "Det är du snart, va?" frågade han och nickade mot den överväldigade nyblivna mamman.
När jag svarade den här unge mannen med att säga att jag inte ville ha barn fortsatte han att trycka på frågan. "Åh, du kommer att ändra åsikt."
Mer:Folk tror att jag har en "Designer Baby" eftersom jag väljer hans spermiedonator
Vad? När jag var nästan 40 år, när jag var försäkrad av en ung pojke, skulle jag vilja att barnen kändes helt undergrävande. Så jag avslutade vårt samtal med en lägenhet, "Nej, det gör jag inte." Jag valde att inte ladda ner min frustration som härrör från de år av vänliga motbevisningar som jag har fått svara på den här typen av förfrågningar.
Åsikten att naturligtvis en vuxen kvinna måste vill ha barn passerar ålder, kön och sociala gränser. Jag hörde en gång en kvinna på en nagelsalong försäkra mig om att jag inte var "för gammal" trots att jag hade uttryckt noll oro för min ålder. Sedan var det kompisen som höjde på ögonbrynen och insisterade: "Men du skulle bli en bra mamma!" trots att jag inte hade förtroende för några bekymmer om potentiellt föräldraskap.
Tro det eller ej, det är sant. Jag är en frisk, glad kvinna som älskar barn, och jag är säker på min förmåga att uppfostra dem. Jag var en professionell barnbarn och tog en magisterexamen i utbildning. Jag vill bara inte ha mina egna barn.
Mer: Hej Siri, ska jag skaffa barn med min pojkvän och hans fru?
Som någon som inte har någon "anledning" att inte skaffa barn - en genetisk störning som kan gå ner, till exempel, eller a fertilitet problem eller till och med en egen traumatisk barndom - att säga att föräldraskap "bara inte är för mig" aldrig är slutet på en konversation. Naturligtvis, om du har varit tvungen att försvara detta val själv, vet du hur många möjliga svar: Kanske är du fortfarande söker rätt partner eller hanterar brist på finansiell stabilitet eller oroar sig för överbefolkning och otrolig påverkan att ha ett barn har på miljön. Det här är alla giltiga skäl för att ge barnfödelse vidare; de är bara inte mina egna.
The New York Times publicerade till och med en krönika om vad ska man säga när folk frågar varför man inte får barn (tips: Bli inte defensiv). Men även om man verkligen kan svara graciöst på den viktade frågan, kanske vi istället skulle vända på bordet och fråga: "Varför frågar du om någon annans reproduktiva val?"
I vårt samhälle är antalet kvinnor som fyller 40 år barnfria fördubblades från 1970 till 2000, även om det fortfarande svävar runt magra 15 procent. De reproduktiva valen för kvinnor fortsätter att förbättras - med kvinnor som kan förhindra graviditet samtidigt fortsätta sin karriär eller uppnå det oavsett partnerskapsstatus eller inför fruktsamhetsutmaningar. Men som kultur betraktar vi fortfarande förlossningen som en avgörande del av kvinnors samhällsroller och värdesätter den utöver andra aspekter av en kvinnas liv. Läkare undviker att sterilisera kvinnor som inte har skaffat barn, även i de fall då barn kan bära allvarliga hälsorisker för dessa kvinnor. Sedan finns det det faktum att kvinnor som väljer att inte skaffa barn kan förväntas tillbringa längre timmar på kontoret eftersom deras tid inte ägnas åt att uppfostra barn. Även påven valde att kategorisera att inte ha barn som "egoistiska".
Förväntningsförväntningen, för min del, närmar sig äntligen sitt slut, inte bara för att vänner känner mig väl utan för att jag åldras av barndomsår. Jag har börjat få en inblick i hur samtal kan vara om samhället inte fokuserar så mycket på kvinnor som barn. Vänner frågar mig om mina kreativa projekt och mitt lilla företag. Mina föräldrar uppskattar den tid jag kan spendera med dem att resa och prata om politik, inte skolkonserter och en 12-åringens fotbollsmatcher. Med mina kvinnliga vänner pratar vi om ekonomisk stabilitet och relationer och arbete. Och när vi pratar om deras barn, känner jag med föräldraskap när jag kan; andra gånger säger jag ärligt: "Jag har ingen aning om hur det måste vara." Och det är uppfriskande.
Mer:Jag placerade min son för adoption - det är OK om jag dör utan ett annat barn
I dessa dagar belyser #MeToo- och #TimesUp -rörelserna behovet av kvinnors val, åsikter och personliga erfarenheter att lita på och värdera - och också sätta solidaritet inför trakasserier i framkant. Det är dags att vi också når ett kulturellt ögonblick där en kvinna som väljer något annat än föräldraskap är frågade om de saker hon har valt att driva snarare än att konfronteras för att avstå från en livsstil som inte passar henne.
Fråga inte någon om deras reproduktiva val. Period. Se istället personen. Fråga om sakerna de ha gjort i livet. Och framför allt, lita på att de menar vad de säger.
