Hormonet melatonin kan förbättra sömnproblem som vanligtvis förekommer hos barn med autism och som ett resultat, minska sänggåendet och familjestörningar nästa dag.
Sömnstörningar och autism
Amerikanerna är trötta, med nästan 40 miljoner som lider av en kronisk sömnstörning och 20 miljoner till
30 miljoner kämpar med intermittenta sömnrelaterade problem. Men för barn med autism är sömnproblem ännu vanligare, med uppskattningar som tyder på att mellan 40 och 80 procent av barnen med autism har svårt att somna eller somna.
Alla blir ofokuserade, snappiga eller snarly efter en dålig natts sömn, men för familjer som berörs av autism-relaterade sömnproblem, kan nästa dag känslomässiga nedgång från dålig sömn vara särskilt störande.
Sömnstörningssymtom hos barn med autism
Dr Beth Malow, i en 2008 studie publicerad i Journal of Child Neurology, fann de vanligaste sömnproblemen bland föräldrar som hade barn med autism var:
- Lång tid att somna/svårt att somna
- Tidig morgon vaknande tid
- Minskad sömnlängd och kontinuitet
- Rastlöshet eller dålig sömnkvalitet
- Ökade upphetsningar och väckningar
- Inkonsekventa sömnrutiner
Och i sin presentation från 2007, "Främja sömn hos barn med autismspektrumstörningar", beskrev Dr. Malow andra sömnproblem barn med autism kan uppleva sådana som: sömnstörad andning, bruxism (tandslipning), upphetsningar från sömn med förvirring eller vandring, rytmisk rörelsestörning, benrörelser och sömnighet dagtid.
Autismmedvetenhet: Hur du kan tänd den blå >>
Sömnproblem kan bli en utmaning dygnet runt, störa hela familjens schema på natten och förvärra befintliga beteendeproblem hos barnet nästa dag. "Ibland kan barn ta en till två timmar att somna, och ofta stör de hushållet under denna tid", säger Beth L. Goodlin-Jones från M.I.N.D. Institute vid University of California Davis Health System i Sacramento.
Autism och sömns neurokemiska samband
Forskare är inte säkra på varför barn med autism tenderar att ha sömnproblem, även om det delvis kan bero på dålig medvetenhet om sociala signaler (t.ex. märker att syskon gör sig redo för sängen), känslighet för sensoriska och yttre stimuli som håller barnet vaken eller ångest - ett vanligt problem hos barn med autism.
En annan teori är en koppling mellan sömnens biokemi och hjärnobalanserna i samband med autism. Personer med autism, rapporterar Dr Malow, tenderar att ha abnormiteter med signalsubstanserna serotonin, GABA och hormonet melatonin, tre kemikalier som är inblandade i sömn-vakna-cykeln.
Melatonin för att förbättra sömnen för barn med autism
Melatonin, producerat av tallkottkörteln i hjärnan, är ett kritiskt hormon som är involverat i reglering av sömn. Forskarna Nir, 1995, Kulman, 2000 och Tordjman 2005 fann att personer med autism ofta är låga i melatoninsekretion och utsöndring som kan leda till problem som faller och sover.
I en studie som rapporterats i Journal of Child Neurology, Dr Malow och hennes kollegor granskade journalen för 107 barn i åldrarna 2 till 18 år, med autism, med försökspersoner som försökte varierande doser melatonin att behandla sömnlöshet. En fjärdedel av föräldrarna rapporterade att deras barn inte längre hade sömnproblem, 60 procent rapporterade sitt barns sömn problemen förbättrades, 13 procent av barnen hade fortfarande stora bekymmer och endast 1 procent (ett barn) upplevde sämre symptom.
Forskare i april 2009 -numret av Journal of Clinical Sleep Medicine rapporterad att melatonin minskade den tid det tog för barn med autistiskt spektrumstörning (ASD), Fragilt X -syndrom (FXS) eller båda att somna i början av natten.
I genomsnitt uppvisade barnen en signifikant förbättring av den totala nattsömnstiden, sömntiden (tidsperiod mätt från "lampor släckta", eller läggdags, till sömnens början) och sömnstart (övergång från kölvatten till sömn). Genomsnittlig sömntid var 21 minuter längre, latens för sömnstart var 28 minuter kortare och sömnstart var 42 minuter tidigare.
"I stället för att behandla dem [barnen] med något annat läkemedel som skulle främja sömn, [kan vi] ge dem vad de saknar", säger Dr Malow. Hon noterade att melatonin är mycket tilltalande för föräldrar eftersom "det är något naturligt som redan finns i ditt barns kropp."
I sitt pressmeddelande för Vanderbilt Medical Center 2008 sade Malow: ”Även om framtida försök kommer att behövas för att avgöra om melatonin är ett effektivt sömnhjälpmedel för detta befolkning, stöder denna studie att det kan vara ett rimligt behandlingsalternativ hos dessa barn när det administreras under vård av en läkare och kombineras med beteendeterapier för sömn."
Berätta för oss
Skulle du vara bekvämare med hormonet melatonin för att hjälpa ditt barn med autism att sova bättre?
Mer om sömnfrågor
Exponering på morgonen påverkar tonåringarnas sömnmönster
Förstå fördelarna med sömn - och riskerna med att inte räcka
Få bättre sömn med körsbär?
