Har du någonsin undrat hur det är i ditt barns skolkafé? Jag har. Förra veckan bestämde jag mig för att kolla upp det själv.
Min femteklassare har kommit hem med halvätade och knappt uppätna luncher sedan han var på dagis. I åratal kriterade jag det upp till hans känslighet för bullret i cafeterian. Men i år har han svarat på min insisterande på att han försöker att äta mer mat med: "Mamma, jag har inte tillräckligt med tid. Och barnen som får varm lunch sitter ibland bara med maten när vi blir tillsagda att ställa upp för att gå tillbaka till klassen. Och det är olaglig, Mamma! "
Mer: Denna "expert" vill att du ska förvara en pistol i ditt barns rum
Nu har jag tittat - och jag kan inte riktigt sätta fingret på någonting i böckerna som skyddar ett minimum av tid att äta lunch i skolan. Men jag behöver inte nödvändigtvis bekräfta en lag för att komma överens om att barns brist på tillräckligt med tid för att konsumera maten är absolut kriminellt.
Mitt barns skola har 20 minuters lunch. Den 20-minutersperioden är inte sittande mattid; det är den gången de går till cafeterian tills de kommer tillbaka i kö. Så deras mattid är något mindre än så. Det jag ville veta var hur mycket mindre?
Så jag bestämde mig för att äta lunch med honom för att dokumentera det jag såg, vilket jag gjorde via live -tweets. Det är verkligen ingen stor grej att besöka mina barn i skolan, och jag har haft massor av luncher med mina barn genom åren.
Jag hittade hans klass när de precis avslutade pausen och gick med dem, twittrade hela vägen. Jag twittrade vår promenad ner till lunchrummet, när barnen med kalla luncher satte sig och när den sista ungen i lunchraden satte sig. Plötsligt var det dags att ställa upp och det twittrade jag också.
Det var inte förrän jag kom hem och tittade över mina tweets som jag såg svaret på min fråga, utlagd i Twitter -frimärken:
Åtta minuter.
Att se barnen andas in maten var mindre äckligt än bara tragiskt. När jag såg allt spela ut kunde jag inte låta bli att tänka att om föräldrar begränsade sitt barns tillgång till mat så här, skulle de få besök av CPS och kanske få sina barn borttagna.
Mer: 12-åringen avslöjar den inte så chockerande sanningen om vacciner och autism
Men skoldistrikt gör detta nio månader av året i 13 år, utan straff. Och det som stack ut för mig i det lunchrummet är att det bokstavligen är noll människor som förespråkar att våra barns rättigheter ska kunna äta värdigt - eller till och med bara äta - medan de är i skolan.
Detta är inte bara ett problem i mitt distrikt heller. Tjugo minuters lunchperioder har blivit normen i USA när jag började publicera på Facebook och Twitter om bristen på adekvat dags att äta i skolan, föräldrar från hela världen förmedlade att deras barn ofta kommer hem hungriga på grund av otillräcklig tid att äta medan de är skola.
En förälder sa att på hennes barns skola alternerar de vecka till vecka: en vecka låter pojkarna stå i kö för mat först, nästa vecka låter tjejer komma i kö först (det finns ett uppenbart köns-binärt problem som ligger i den lilla övningen, men jag avvika). Hon sa att hennes son bara kan få varm lunch de veckor som pojkarna ställer upp först.
Vissa vuxna mindes att de aldrig har ätit i skolan på grund av kaoset i lunchrummet - en sa att hon fanns i flera år på en påse chips från varuautomaten; en annan kom ihåg hur hon bara skulle suga på Mentos hela dagen mellan klasserna.
Forskare är oroliga för att de amerikanska studenterna står inför bristen på tillräcklig tid att äta sina luncher. En studie, publicerad i Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics, fann att barn som hade mindre än 20 minuter att äta - vilket skulle vara varje barn i mina barns distrikt - konsumerade mindre mat. Studien visade att studenter som hade mindre än 20 minuter att äta konsumerade 13 procent mindre av deras huvudrätt, 10 procent mindre av sin mjölk och 12 procent mindre av sin grönsak, jämfört med studenter som hade minst 25 minuter till äta.
Mer: Vi måste sluta berätta för pojkar att de har tur att bli misshandlade av lärare
Och det finns också en växande mängd forskning som föreslår en intim koppling mellan näring och ett barns förmåga att prestera akademiskt. De CDC pekar på hunger som bidragare till dåliga skolprestationer.
Tja. När var sista gången du kunde tänka rakt när magen mullrade? Och tänk på det, vad tror du exakt att du kan konsumera på åtta minuter eller till och med 16? Mitt barn, som tog med sig en lunch (och därför hade den mest sittande mattiden), hade enorma svårigheter att äta sin lunch. Han hann i princip scarf sin smörgås. Här är en bild som visar hans framsteg:
Att titta på mitt barn med sin lunchpaket har dubbelt så mycket tid (och fortfarande inte tillräckligt) som de med cafeteriamat avslöjade ojämnhetslagren som hänger på socioekonomiska och rasistiska linjer. Jag menar, att packa en lunch är helt klart det bästa sättet att få ett barn maximal tid att äta i våra skolors dysfunktionella cafeterior. Men hur är det med barn vars familjer inte har kapacitet att packa luncher för sina barn?
Mer:Nej, att ge mitt barn ADHD -läkemedel är ingen lätt väg ut
På mitt barns skola kvalificerar en gedigen majoritet av eleverna sig för gratis eller reducerad lunch; så många faktiskt att skolan bestämde sig för att erbjuda gratis frukost till alla elever som ett sätt att se till att eleverna började dagen näring.
Detta innebär att för många elevers familjer är skolmåltider inte bara en bekvämlighet; för vissa äter de upp till 2/3 av de måltider som deras barn äter varje dag. Be barn att sluka sin mat frenetiskt i upp till två måltider om dagen i nio månader av året är som att erbjuda dem en gåva och sedan rycka bort den precis när de öppnar den och börjar leende.
Att begränsa matintaget på detta sätt är ohälsosamt och orättvist, och det sätter våra barn på dåliga matvanor och livslånga snedvridna relationer till mat.
På väg ner för att gå med mitt barn under hans sista pauser innan jag åt lunch med honom, gick jag förbi ett klassrum som innehöll mer än ett dussin barn från pausen. Deras brott? Vänder inte på läxor och ligger efter i sitt skolarbete. På mitt barns skola delas det ut som en vanlig följd av att ta bort pauser. Mitt barn säger att vissa barn har ”oändlighetssymboler” placerade bakom sina namn på tavlan, vilket anger hur länge de kommer att vara utan.
Att äta en måltid och få tillräckligt med frisk luft och träning är inte oseriösa val som bara är tillgängliga för våra barn. Jag undrar vid vilken tidpunkt skolor kommer att värdera de nödvändiga elementen i rörelse, socialisering och näring. Kanske om vi gjorde dem standardiserade tester, skulle de ha tillräckligt stor betydelse.
Innan du går, kolla in vårt bildspel Nedan:
