För några år sedan satt jag på brunch med min familj på tre. Vår 1-åriga dotter satt och chattade i barnstolen medan min man och jag njöt av några välbehövliga mimoser på en sen söndag morgon.
Det var tidigt på våren men solen var så varm att jag var tvungen att springa ner på gatan för att hitta solskyddsmedel i en närliggande butik så att min jordgubbsblonda, blåögda spole inte skulle steka.
Efter att ha chattat med en grupp barnklädda damer vid bordet bredvid oss, erbjöd jag dem en flaska lotion. Deras bebisar var alla mindre och nyare än mina. Efter att aldrig ha använt solskyddsmedel på sin porslinshud, tvekade de och genomsökte etiketten efter parabener, samma som jag hade gjort några månader tidigare. Vi pratade i några minuter om bebisar och bandet Phish (en av bebisarna delade sitt namn med sångaren och vår dotters namn är en låt av bandet). Sedan en efter en blev varje bebis noga och alla tre mammor började amma.
Självförtroendet
Min man och jag tog oss tillbaka till våra egna samtal och jag kunde inte låta bli att beundra att alla tre kvinnorna var tillräckligt säkra på att amma utanför en restaurang på en livlig stadsgata. Skötselöverdrag var ett drag, jag visste och det var för varmt att bära ett i alla fall - så jag var glad att se dem mata sina barn bekvämt och lyckligt. Som nyblivna mammor hade de utan tvekan tjänat social tid med vänner och en smaskig söndagsbrunch utan att turas om i bilen eller badrummet.
Jag hade också ammat offentligt ibland, men var ibland för självmedveten för att inte kunna allt. Jag kände att folk stirrade på mig och det var de förmodligen. Nakna ammande bröst är inte något vi ser så ofta, såvida vi inte är bakom stängda dörrar eller i ett kvinnoklädsel. Jag har sett mammor svettas under omvårdnadstäcken, gömmer sig i toalettbadrum medan alla fortsätter utan dem och stoppar sitt barns huvud under sina skjortor för att amma, visst. Men nakna bröst ser du bara inte.
Motslaget
När vi avslutade vår frukost gick damerna skilda vägar och inom några minuter hörde vi lite chatt i närheten. Ett annat bord hade uppenbarligen blivit mycket kränkt av de modiga mammorna som jag hade beundrat. ”Det var så obehagligt för alla!” Jag hörde en ung man, kanske 21 eller 22, säga, och hans parti höll med.
Med tanke på att de talade tillräckligt högt för att alla skulle höra kunde jag inte låta bli att säga ifrån. "Baby måste äta!" Jag berättade för dem. Men de protesterade mot att hon skulle ha gått på toaletten och fått matning av ett barn att låta som en elak sak. Jag visste att det inte var vettigt att argumentera. Denna grupp människor ville inte förstå min poäng eller en ny mammas resa.
Verkligheten
Detta är en sorglig sanning för ammande mammor. Så många vill mata sina barn på detta sätt, men ger upp eftersom amning blir svårt och obekvämt. Och även om omvårdnad verkligen kan vara svårt och obekvämt i sig, borde den större allmänheten inte bidra till att det händer genom att slå ner mammor som gör det. Ja, omvårdnad kan vara stressande. Men är det inte mer påfrestande eftersom vi känner att vi måste täcka över, springa, gömma och försvinna från civilisationen varje gång våra barn gråter? Bröst är det som gjorde civilisationen i första hand! Jag tycker att de förtjänar lite mer styrka.
En av dragningen av omvårdnad bör vara bristen på stress. Jag menar, av alla saker för en mamma att komma ihåg, kan du aldrig glömma dina bröst! Du behöver inte packa ihop dem som en flaska, en burk med formel och ett ispaket. Du behöver inte skrubba dem och sanera dem och hoppas att du ger dem rätt mängd. Omvårdnad kan vara svårt. Det kan kännas som ett heltidsjobb, särskilt i de tidiga stadierna. Du måste ta väl hand om din kropp och hålla dig hydratiserad och du kan inte dricka ett vodkahandtag. Men det finns så många anledningar till att omvårdnad också ska vara enklare - men det är det inte.
Skammen
Mammor som ammar offentligt blir förlöjligade för att de lagt ut allt där ute och skäms för att de har gjort något fantastiskt för sitt barns hälsa. De stirrar på dem, stirrar på dem och berättar att de gör människor obekväma genom att mata sitt barn som naturen tänkt sig. Medan det är lagligt att blotta dina bröst för att amma ett barn offentligt i 45 stater, har kvinnor sparkats ut från restauranger, blivit tillsagda att täcka upp och till och med gripits för omvårdnad. Enligt en artikel från 2004 i New York Times, cirka 12 000 kvinnor om året arresteras för omvårdnad offentligt och det verkar inte som att mycket har förändrats sedan dess. Medan jag aldrig trodde att jag skulle bli känslomässigt eldad över omvårdnad, är jag typ det.
Vård i allmänhet är inte bara en mammas fråga, det är en fråga om mänskliga rättigheter och en feministisk fråga. Vi måste vara modiga för att göra det och gå helt emot kornet i denna dag och ålder. Vi måste sätta våra barn först, som kan ha mycket större framgång med omvårdnaden om vi inte hade fullt upp med att gömma huvudet under filtar och täcken. Om vi kunde se deras ansikten, hjälpa dem att lära sig att låsa och bli bekväma med våra kroppar - oavsett vem som tittar - kanske andra mammor skulle följa efter.
Så den här gången kommer jag inte bara att amma offentligt för mig. Jag kommer att amma offentligt för min bebis, för feminism och för mammorna som är rädda för - även om jag fortfarande är lite av dem.
Mer om amning
Tips för ammande förskolebarn
Amning efter bröstcancer
Din guide till amning
