Bob och Lisa Gfeller upplevde varje förälders mardröm när deras yngsta son, Matt, plötsligt dog. Matt på gymnasiet, Matt spelade fotboll när en kollision orsakade en traumatisk hjärnskada (TBI) som tog hans liv två dagar senare.
Dagen efter att 15-årige Matt Gfeller dog märkte hans föräldrar en kolibri som surrade runt deras uteplats. Bob och Lisa såg hur kolibri dröjde sig hela dagen och surrade vid ett tillfälle väldigt nära Lisa.
En liten, ihållande fågel gav otrolig tröst under parets första timmar utan deras långlivade, ihållande son. "Vi tror att den lilla fågeln skickade ett meddelande från Matt att han mådde bra där han var", berättar Bob.
Den positiva synen är en familjegenskap, och Matt bar den andan med sig i allt han tog itu med - rätt fram till hans allra första varsity fotbollsmatch och hjälm-till-hjälm-kollisionen som slutade hans liv i augusti 2008.
”Han rör sig inte”
När nr 57 låg på planen, ”minns jag att jag tittade på Lisa och sa:’ Det är Matthew. Och han rör sig inte ”, berättade Bob senare i en onlinevideo. Olyckan inträffade i augusti. 22. Den aug. 24, omgiven av nära och kära, togs Matt av livsstöd.
Fyra timmar efter att livsstödet togs bort tog Matt Gfellers liv slut, och Bob och Lisa Gfellers nya syfte var född - allt för kärlek till nr 57, Mattys tröjnummer på R.J. Reynolds High School i Winston-Salem, North Carolina.
"Spela säkert"
Innan årsskiftet grundade familjen Matthew Gfeller Foundation. Dess uppdrag är "att hjälpa föräldrar att förebygga, känna igen och behandla ungdomsidrottshuvudskador."
”Vi stöder den roll friidrott kan spela i våra barns liv, men tror att huvudskador kan minimeras genom bättre utrustning, träning, diagnos och tidig behandling. Vi vill helt enkelt att barn ska spela säkert.”
Gfellers beskriver sin roliga, målmedvetna yngsta son i en video som introducerar människor till familjens engagemang för forskning och behandling av traumatisk hjärnskada (TBI).
"Matt var ett mycket nyfiket och passionerat barn och en ung man", säger Bob till SheKnows. ”När han bestämde sig för något satte han upp sina mål och arbetade hårt för att uppnå dem. Naturligtvis, vid tidpunkten för hans död, var fotboll hans främsta mål.
Foto: Matthew Gfeller Foundation
Gfellers delade ett foto av en motiverande lapp som Matt la upp på sin sovrumsdörr den 21 juni 2007, med sina atletiska mål ("Dominera!" och "Spela college fotboll!") och inklusive kanske lite eftertanke i botten: "Samt att utmärka mig i alla mina akademiker. ”
"Ganska roligt", säger hans pappa.
Den lappen finns kvar på matts dörr idag. ”Vi använder hans rum som Matthew Gfeller Foundation kontoret ”, förklarar Bob.
Mats förmåga att motivera andra blomstrade under hans korta liv och har direkt exploderat i hans minne.
Den årliga Matt Gfeller Memorial Donut Run är en 5 km löpning eller promenad skapad av Matts tre bästa vänner som ”ville fira sin roliga kärleksfulla anda och sin kärlek till Krispy Kreme -munkar”, förklarar Bob. ”De drömde om idén och under loppets fem år har många av våra vänner och familj hjälpt till det tillsammans för att öka medvetenheten om TBI och allt som familjer kan göra för att bli bättre informerade om förebyggandet sida."
Evenemanget fungerar också som en insamling, med intäkterna delade för att stödja arbetet vid Matthew Gfeller Center vid UNC (mer om detta om ett ögonblick) och Childress Institute for Pediatric Trauma i Wake Forest.
Fakta om traumatiska hjärnskador (TBI)
Dessa delades med oss av Matthew Gfeller Foundation:
- TBI (hjärnskakning) är en bidragande faktor till 30,5 procent av alla skadorelaterade dödsfall i USA
- Barn/tonåringar är mer benägna att få en TBI och tar längre tid att återhämta sig än vuxna.
- Symtomen kan verka milda, men skadan kan leda till betydande livslång försämring.
- Varje år behandlar amerikanska akutmottagningar uppskattningsvis 173 285 sportrelaterade TBI, från födseln till 19 år.
- Under det senaste decenniet ökade ED-besök för sportrelaterade TBI bland barn och ungdomar med 60 procent.
- Nittio procent av sportrelaterade TBI förekommer utan medvetslöshet.
- Sextiotvå procent av sportrelaterade skador uppstår under träning, inte spel.
Intresserad av att hjälpa?
Den sjätte årliga Matt Gfeller Memorial Donut Run äger rum i november. 15, 2014. Mer information, registrering eller donation finns på www.matthewgfellerfoundation.org/doughnutrun/.
Bortom Donut Run
Som du säkert gissat slutar inte Matt's arv med mycket löpning och några riktigt fantastiska Krispy Kreme munkar (ett lopp där denna författare har deltagit som rollator, för för mig är alla löpningar mycket löpning).
I maj 2010 deltog Gfellers vid invigningen av Stallings-Evans Sports Medicine Building, som rymmer Matthew Gfeller sportrelaterad traumatisk hjärnskadeforskning Center, det "första och bästa i sitt slag på campus vid University of North Carolina i Chapel Hill, mittemot Keenan Football Stadium", säger stiftelsens webbplats.
Matt levde inte tillräckligt länge för att uppnå sitt mål att spela college -fotboll, men vad hans liv och omständigheterna vid hans död var inspirerad kommer utan tvekan att gynna fler liv än en college -fotbollsstint någonsin kunde (även om det säkert hade varit en h *** uva stint).
Faktum är att Bob och Lisa förespråkade för Gfeller-Waller Concussion Awareness Act för att skydda säkerheten för studentidrottare i North Carolina. Lagen undertecknades i lag den 16 juni 2011 av Gov. Beverly Purdue. Den fokuserar på tre områden: utbildning, nödåtgärder och implementering av protokoll efter hjärnskakning och godkännande/återgång till spel eller träning efter en hjärnskakning.
”Jag arbetar nu för Matthew”
I april 2014 blev Bob verkställande direktör för Childress Institute for Pediatric Trauma i Winston-Salem, North Carolina, efter mer än 30 år inom varumärkes- och detaljhandelsmarknadsföring - senast som verkställande vice vd för Lowes hemförbättring butiker.
"Beslutet att gå vidare från Lowes utvecklades under åren sedan Matt dog och även medan våra andra barn växte och mognade genom sina livsfaser", reflekterar Bob.
”Att arbeta i TBI -världen under de många åren öppnade många nya hoppfulla idéer för mig och öppnade också ett stort nätverk av människor som alla ville hjälpa till med vårt arbete, inklusive Childresses och teamet på Childress Institute, ”Bob säger. ”Flytten från Lowes utvecklades när vi fortsatte att göra mer arbete i TBI -området. När Childress Institute startade ett nationellt sökande efter en ny verkställande direktör satte jag mitt namn i hatten. ”
För Bob kom det slutliga beslutet inte lätt och ändå... det gjorde det.
"Sammantaget, för arbete och liv, är det rätt beslut," delar han. ”Jag arbetar nu för Matthew och för alla andra offer för barnstrauma. Jag vet att han är både stolt och leende från himlen och jag slår vad om att han har många frågor han vill ställa mig när vi ses igen. ”
Förlust för Lowes är vinst för forskning
Som tidigare anställd på Lowes företagskontor reagerade jag starkt när jag hörde om Bobs avgång. Hans energi och positivitet skapade en aura runt honom, från korridorerna till konferensrum till scenen för försäljningsmöten, vilket gav oss alla en ökad känsla av möjlighet. Hans e-postavskrivning sa allt: ”Håll dig inspirerad!” föregick hans signatur, "BG." Bara att se Bob i korridorerna kan lysa upp en stressig dag, eftersom han hälsade alla varmt och personligt.
Jag var inte den enda som var ledsen att se honom gå samtidigt som jag inspirerades av hans beslut.
"Även om Lowes var besviken över att förlora Bob och ledarskapet, expertisen och insikten han gav, är jag det otroligt stolt över Bob och det beslut han tog för att fullfölja sitt syfte i livet, säger Lowes vd och koncernchef, Robert A. Niblock, delad med SheKnows.
”Som pappa kan jag inte föreställa mig den inre kampen som Bob har hanterat under åren efter den tragiska förlusten av Matthew. Jag är glad för Bob och Lisa och jag är övertygad om att Bobs ledarskap vid Childress Institute kommer att ha en meningsfull inverkan på att minska barnatrauma. Jag önskar honom mycket framgång i detta viktiga och meningsfulla kapitel i hans liv. ”
Bob vet att det är rätt drag. "Hur kan det inte vara rätt?" han säger. ”Att ta livets väg för att tjäna andra och hjälpa till att rädda och förbättra barns liv. Hur kan man inte stödja ett sådant drag och vill hjälpa? ”
Bob och Lisa Gfeller erbjuder alla föräldrar detta råd:
- Bli utbildad om traumatiska hjärnskador (TBI).
- Ställ många frågor till tränare och tränare.
- Delta och titta på ditt barns träningspass, och om du inte gillar det du ser ur säkerhetssynpunkt, tala då.
“Flöda med dagen”
Idag förblir Gfeller -familjen en enad kraft. "Vi är en mycket stark familj", säger Bob. ”Har varit och fortsätter att vara. Vi har tron på att Gud bryr sig om Matteus bättre än vi kan här på jorden. ”
Mats äldre bror och syster "mår super", berättar Bob. ”Robbie är 24 och Haley är 22. Vi tar hand om varandra och firar också det liv vi har. ”
”För mig är ett stort lärdom av förlusten av Matt att vi verkligen inte har kontroll över vårt liv. Saker händer bra och dåligt och det är bäst att flöda med dagen när den kommer och går. Försök att inte planera för mycket, eftersom det kanske inte fungerar så. ”
Det är en tuff lektion för någon som är så inspirerande och hoppdriven. Men Bobs nya verklighet minskar inte hans positiva, lugnande anda. När vädret värmer finner familjen lugn bland några nya vänner.
"Vi har sedan ägnat mycket av vårt yttre utrymme för matning av kolibrier", berättar Bob och minns dagen efter Matts död. "Matteus är runt omkring oss, liksom alla våra nära och kära andar."
Läs mer om traumatiska hjärnskador
Gfellers rekommenderar dessa resurser:
- Childress Institute for Pediatric Trauma
- Centers for Disease Control and Prevention
- National Athletic Trainers 'Association
- USA fotboll Heads Up Football Program
- Barn och proffs, ett ideellt 501 (c) (3) företag och karaktärsbaserad ungdomsidrottsorganisation som engagerar sig i pensionerad NFL spelare i sina samhällen för att lära fotboll grundläggande färdigheter och karaktärslektioner till ungdomar i åldern 7 till 13. Tidigare Atlanta Falcons -spelare Buddy Curry driver organisationen och är Heads Up -programambassadör. "Buddy bar nummer 57 på college vid UNC, där Matthews centrum är och där båda våra andra barn gick på college," berättar Bob. "Buddy är en mycket god vän nu."
Mer om barnsport
De bästa icke-lagsporterna för barn
Lagsport: Hur barn har nytta av organiserad friidrott
Fotboll kan orsaka hjärnskador: Kommer du fortfarande låta dina barn leka?
