Möt Beatrix. Hon arbetar som kurtisan på det mystiska och exklusiva Bordell X. Men hon är inte vilken nattkvinna som helst. Beatrix har en hemlighet och en besatt klient kan bara inte leva utan den.
Kvinnan i bordell X
Jag önskar Gud att jag aldrig hade sett det! Eller bli träffad av blixtnedslag efter det. Det kränkte mitt sinne och jag var inte mig själv längre. Detta objekt är så sällsynt, dess skönhet så oöverträffad; det gjorde Mona Lisas leende till något vanligt och grovt, som avföring på undersidan av en känga. Mitt hjärta, min själ, min manlighet väcktes i det ögonblick jag lade mina gula ögon på den. Medan jag fantiserade om att ha den, är den skrämmande sanningen, den besatte mig. Objektets ägare var en kvinna vid namn Beatrix, och i ett svart, brutalt ögonblick bad jag henne att gifta sig med mig.
Under 39 år av livet har jag aldrig upplevt romantiska fantasier. Jag föredrog att fokusera på min praktik, som tillhandahåller medicinsk vård för Londons arbetsdjur. Men då blev jag för distraherad för att ens göra det.
En dömd lördagskväll tog jag mig till fots för att träffa Beatrix. Jag var full av ångest när jag skyndade mig nerför Whitechapel High Street, som var svagt upplyst av några gaslampor. Skuggor av deras lågor skapade känsliga spökdansare som skrumpnade och dog ju närmare du kom dem. Några elektriska lampor hade tagit sig in i de rikare delarna av London, men inte här. Denna del av staden var full av glömda människor. Invandrare, fattiga, sjuka - de samlades alla i den här lilla jordsträckan. I mitt arbete har jag sett vad som händer när boskap eller får pressas mot varandra, tvingade att leva ovanpå varandra. Sjukdomar och panik får fäste och hela partiet försvinner ofta.
När jag gick förbi Mariakyrkan såg jag den skuggiga figuren av en kvinna mot en stenmur. När jag passerade syntes silhuetten växa en lång, spetsig svans från baksidan och stora, spetsiga horn på huvudet. Jag flämtade och stannade i mina spår vid den djävulska synen. Är det någon mörk magi som håller mig från min älskade? När mina ögon anpassades till mörkret insåg jag att bilden bara var en skugga av kyrkans staty av Maria, inte med horn utan med en krona. Inte med en svans, utan med en vinstock som växer bakom sig. Ljus hade ett sätt att lura sinnet, mitt eget är inte immun.
Min lättnad var dock tillfällig, när pang! Jag kände en trubbig kraft mot min rygg. Plötsligt skjuts jag mot ett staket, min kind krossade mot en järnstav.
"Kvartal?" Jag hörde en raspig röst säga. Jag lyckades vända mig och se min överfallare. Det var en blind tiggare som grep hårt om min jacka.
”Kvartal kvar att spara, sir? Jag har inte ätit på sex dagar, säger han. Jag tittade upp och ner på honom. Han måste ha gömt sig och hört mina fotspår när jag närmade mig.
Iriserna i hans ögon snurrade var och en i sin egen riktning, som små potatisar som studsade i en kokande gryta. Men det var inte hans virvlande klumpar som tog mig på hänsyn. Det var stanken av hans infekterade ben när det viftade in i mina näspassager. Jag kanske är djurläkare, men stänk av gangren är densamma på både boskap och människor. Från luktens svårighetsgrad visste jag att han skulle vara död om en vecka.
”Ta det här”, sa jag när jag sträckte mig in i fickan, förbi den kirurgiska saxen som jag behöll där för arbete och drog ut en hel fjäder. Jag lade den i hans hand och sa: "Ge den till din fru."
Mannen började tacka mig oerhört mycket, men jag lade snabbt min hand över hans mun och sa till honom att tysta. Jag ville verkligen inte annonsera om min generositet för alla som inte har det bra i eländiga East End.
Han tystnade och jag fortsatte och vände ner en mörk, lerig gränd. Jag visste att jag var nära när jag började se kvinnorna, upplysta av levande ljus.
Det fanns många namn på dessa kvinnor. Vissa kallade dem kurtisaner. Vissa kallade dem skökor eller fallna kvinnor. Jag föredrog termen nattfjärilar. Liksom de flitiga insekterna prydde de sig ofta i färgglada gossamerliknande tyger, vilket skulle fladdrade när deras tunna armar vinkade in män i sina bordeller i hopp om att få dem att delta i en handling av pollinering.
Jag passerade med säkerhet dessa nattfjärilar, eftersom Beatrix och hennes prisinnehav inte var en av dem.
De lägre bordellerna var i stort sett desamma. Du kan förvänta dig billig, urvattnad whisky, en tandlös kvinna med en av många könssjukdomar och loppor.
Män med rikedom som jag hade dock valet mellan en handfull specialiserade bordeller. Dessa bordeller, som ligger i slutet av raden, lovade var och en sin egen unika, behagliga - eller smärtsamma - upplevelse, beroende på kundens fantasi.
Till höger om mig var Fanny’s House of Flagellation, där en maskerad kvinna, eller en man, skulle slå sin klient med ett antal föremål, inklusive björkgrenar, en hästpiska, till och med en bibel.
Till vänster om mig var The Queen's Parlor, där kvinnorna såg ut, klädda och betedde sig som drottning Victoria själv och uppfyllde sina kunders fantasi om att umgås med en kunglig.
Naturligtvis fanns det flera andra elithålor, men den bordell jag kom att älska var så exklusiv, så unik att dess kunder, jag inklusive, svurit till sekretess. För att avskräcka andra från att upptäcka hemligheterna inuti dessa väggar kallades det helt enkelt Bordell X. Precis som i matematik, där X anses vara en variabel, hade varje kvinna i denna bordello en egen variabel.
När jag gick in genom dörren hälsade fruen, fröken Adeline, mig. Ljuset hölls mycket lågt i salongen på grund av fröken Adelines känsliga rosa ögon. Hennes kött var nästan genomskinligt och håret och ögonfransarna en vacker nyans av alabaster. Albinism var sällsynt hos människor, men ses ofta i djurens värld. Jag hade sett min andel av helt vita rävar, zebror med ljusgrå ränder och till och med en elfenbensfågel. Alla hade genombrutna röda ögon och en allergi mot solen.
"God kväll, doktor Blackwell, hon väntar dig", sa fröken Adeline och blinkade med ett rosa öga.
”God kväll, fru. Är hon ledig nu? ” Jag frågade.
"Snart. Varför sitter du inte och spelar kort med fröken Naiad? ” sa hon och gestikulerade till en kvinna som delade ut ett pokerspel till flera män vid ett bord. Fröken Naiad delade ut varje kort långsamt och medvetet, så att spelarna helt kunde titta på hennes vävda händer. Tunna hudbitar kopplade ihop var och en av hennes fingrar, vilket gav hennes händer ett finnliknande utseende. Fröken Naiad hade inga skor för att avslöja att hennes tår också var vävda. Även männen som förlorade pengar i pokerspelet var förtrollade.
”Jag skulle vilja vänta själv,” sa jag och hittade en fylld sammetstol bredvid spisen.
När jag väntade gick en kvinna vid namn Miss Peter, som ryktades ha både kvinnliga och manliga kroppsdelar, förbi mig för att gå uppför trappan med en manlig klient.
Det var just då jag såg Beatrix högst upp i trappan. Trots det svaga ljuset kände jag mig som om jag kunde se henne perfekt. Det där skönhetsmärket på kinden. Den uppåtvända näsan. Och visst, jag skulle känna igen det lysande röda håret även under en månförmörkelse. Min puls blev snabbare när hon travade nerför trappan i sin passande svarta korsett. Hon fick ögonkontakt med mig.
”Dr. Blackwell, god kväll, ”sa hon och tog mig i handen.
"Har du fattat ditt beslut? Vill du bli min fru?" Frågade jag, både rädd och upphetsad över vad hon kan säga.
”Låt oss njuta av varandras sällskap först. Vi kan prata om saken senare, säger hon mysigt.
Jag ville inte driva ämnet av rädsla för att göra henne arg, men jag var desperat efter att få veta mitt öde. Åtminstone skulle jag snart få det i min ägo igen, och det var en tröst.
I sitt rum chattade Beatrix med mig när hon tog bort några tändstickor från en guldkeramiklåda på sitt nattduksbord och tände några ljus.
”Behandlade du några hingstar idag? Kanske hjälper ett sto att leverera sitt föl? ” frågade hon med ett leende.
”Jag skötte inga veterinäruppgifter idag. Istället har mitt enda fokus varit på den.”
"Du vet att jag inte gillar när du säger" det. "Du menar mig, eller hur? Det är trots allt bara en del av mig. ”
"Självklart menade jag dig, förlåt mig," sa jag i hopp om att lugna henne. Men den del av henne jag älskade så tydligt, så rikt var mycket viktigare än någon annan del av henne. Det var en utsökt skönhet att se. Att röra. Att kyssa.
Slutligen lossade hon sin korsett och kröp ner på sängen. Till en början låg hon på ryggen och fnissade.
"Snälla, hån inte mig så här", sa jag oroligt. Jag kände hur svetten dribblade ner i pannan.
Hon skrattade lite mer, som om hon tyckte om att tortera mig. Efter det som kändes som timmar vände hon över på magen så jag kunde se den.
Så snart jag tittade på det, kände mina knän svaga; Jag förbrukades av dess nåd.
Många påstår sig ha andliga visioner, interaktion med Gud eller någon form av gudomlig inspiration. Innan mig, som stack ut från Beatrix ryggrad, var min.
Beatrix hade en svans.
Det var litet. Bara tre centimeter. Men härligt och heligt på sitt sätt. Svansen i sig var rosa och köttig och innehöll inga kotor alls, bara muskler, blodkärl och nerver. Det krullade sig lite, men slingrade inte, som svansen på en gris. Det var det vackraste jag någonsin sett.
Det var känsligt, så jag var tvungen att vara så skonsam som jag rörde vid det. Jag älskade att sprida ut mina fingrar och låta det springa mellan dem innan jag tog tag i det, klämde det så lätt, försiktigt för att inte räta ut det. Att stoppa det i munnen var ren extas. Känslan av att den gled över min tunga var euforisk, smaken var salt söt.
Svansen! Svansen!
Det var i detta ögonblick av djup passion jag var tvungen att veta om det var mitt. Jag lät den älskade svansen glida från mina läppar.
"Beatrix, snälla ge upp för mig som min fru och jag kommer att göra dig stolt." Tårarna rann i mina ögon. "Säg ja. Av Gud, säg ja! ”
Men Beatrix sa ingenting till en början. Jag kunde höra mitt hjärta slå inuti min skalle. Det krävdes varje uns av återhållsamhet i mig för att inte skrika på henne, inte att kräva svar.
Hon rullade över på sidan, satte sig upp och tog på sig sin mantel.
”Dr. Blackwell. Jag är ödmjuk över din tillbedjan. Du kan se mig när du vill. Det finns inget behov av äktenskap. Dessutom skulle ditt arbete, ditt rykte förstöras genom att gifta dig... någon som jag. ”
Orden var som tusen getingar och svider i öronen.
”Jag bryr mig inte om sådana saker, kära Beatrix. Snälla, snälla var min fru. ”
Hon tog min hand. "Nej jag är ledsen." Hon lindade en sidenrock om hennes kropp och gick mot dörren.
Min form hoppade upp för att stoppa henne. Jag sprang till dörren och blockerade hennes utgång.
”Du måste säga ja. Du är en prostituerad, du har väldigt få alternativ i livet. Det är ingen mening att du inte skulle gifta dig med mig, sa jag när ilskan och frustrationen började byggas upp.
Hon suckade och hennes ansikte blev ledsen. "Jag försöker vara så öm och omtänksam som möjligt."
”Nej”, sa jag med ett snark, ”du är grym. Och elak. På samma sätt som du retade mig tidigare tycker du om att förneka mig. ”
Hennes ansikte skrynkligt. ”Dr. Blackwell, om du vill ha den ärliga sanningen tror jag att din kärlek är för min fysiska egendomlighet, inte för mig. När vi är tillsammans känner jag inte att du bryr dig om mina känslor, mina tankar eller mina egna önskningar. ”
"Hur kan du säga så? Varför skulle du ens se mig alls? ”
"För att jag måste tjäna lön", sa hon. Orden "tjäna en lön" ekade i min hjärna. Är det allt jag verkligen betyder för henne? Ett medel till en säck potatis? Kära Gud, jag kan inte vara utan svansen. Svansen!
Raseri skummade i munnen och exploderade sedan från min själ. En elefantisk ilska överträffade mitt väsen.
Jag vaknade i en trång fängelsecell, med ett tiotal män med mycket låg station, sov på golvet i pooler av sin egen urin och kräkningar. Det var mer äckligt än någon grisstuga jag någonsin hade bevittnat.
Jag reste mig upp, försökte få mig, undrade varför jag ens var där. Det var då jag märkte blodet på min ärm. Jag tittade ner för att hitta blod på mina byxor också. Vad som hade hänt? Jag hade inget minne av kvällen innan.
Flera timmar gick innan två koppar närmade sig cellen. En av dem, med en tjock svart mustasch och skägg, ropade "Blackwell?"
Poliserna tog mig till ett rum, där de bad mig få en plats. Det var då jag såg en vit, keramisk låda fläckig med blodiga fingeravtryck, vilande på skrivbordet. Varför såg det bekant ut? Den rent rakade polisen lyfte lådan.
”Var noga med att förklara detta? ” frågade han och tittade spetsigt på mig.
Händer darrade, jag sträckte mig mot lådan. Det var smidigt och kallt vid beröring. Det var då jag insåg vad som fanns inuti. Bilder började blinka i mitt sinne. Beatrix i mina armar. Den kirurgiska saxen. Hennes skrik. Det var hennes blod som förstörde lådan.
Mina händer skakade nu okontrollerat. Lådan föll genom mina fingrar och krossade på marken.
"Svansen! Svansen!" Ropade jag när jag föll på knä och plockade tillägget från skärvorna av brutet porslin. Jag höll den i bröstet.
"Min älskade, du är min, alla mina!" och jag grät av tanken. Jag kramade den nära min kropp och skyddade min enda sanna kärlek när de två poliserna drog iväg mig.
