Hur känns sömnförlamning? Det är som att försöka förklara hur det är att bli stenad för någon som aldrig rökt gryta. Hur det är att vara full för någon som aldrig har tagit en enda klunk. Hur det är att begravas levande för några som aldrig har dött.
Mer: 9 tecken på att din läkare har en stor fetthalt
Jag överdriver inte här. Sömnförlamning är den närmaste känslan jag kan tänka mig att begravas levande. Eller om den inte är begravd, så låst i ett litet utrymme utan att fly. Att trycka så hårt och skrika så högt du kan gör ingen skillnad eftersom du helt enkelt inte kan trycka, skrika... till och med viska.
Jag upplevde först sömnförlamning i mina sena tonåringar. Tydligen är detta vanligt. Just denna sömnstörning kommer sannolikt att påverka tonåringar och unga vuxna. Mina fortsatte i 20 -årsåldern, och även om fallen har blivit mindre frekvent när jag blivit äldre, händer det fortfarande då och då.
Officiellt beskrivs det som "en känsla av att vara medveten men oförmögen att röra sig", och det kan hända när man faller sover (hypnagogisk eller predormital sömnförlamning) eller när du vaknar (hypnopompisk eller postdormital sömn förlamning).
För århundraden sedan var förklaringar till sömnförlamning mycket mer spännande. Nästan varje kultur har tillskrivit den mystiska störningen och de känslor av skräck som den ger till en ond närvaro av något slag, från främmande bortförare till den gamla hageln i Shakespeares Romeo och Julia. Verkligheten är mycket mer fotgängare. Efter år av forskning är slutsatsen att - i de flesta fall - sömnförlamning är helt enkelt ett tecken på att din kropp inte utvecklas smidigt från ett sömnstadium till nästa.
Detta är sant (för mig hände det alltid när jag somnade), men det går inte åt att beskriva hur det faktiskt känns. Det är ärligt talat den mest skrämmande upplevelsen jag någonsin haft. Tänk dig att du sitter fast mellan sömn och vakenhet. Du sover inte, men du är inte helt vaken heller. Bara ditt sinne är vaken, men din hjärna kan inte skicka signalerna till din kropp för att be den att röra sig eller tala.
Det kan pågå i några sekunder eller flera minuter. Men när du är förlamad, står tiden stilla. Jag har ingen aning om det varar i 17 sekunder eller sju minuter. Det är som ett alternativt universum, där tid och rum och allt annat vi förlitar oss på i verkliga livet räknas för skit.
Mer: Endometrios suger, och Tia Mowry-Hardrict vet det
Och så finns det hallucinationer, som är vanliga vid sömnförlamning. Andra drabbade har beskrivit insekter, reptiler eller andra oskiljbara varelser som kryper mot dem. För mig är det alltid detsamma: skuggiga varelser. De är inte inom beröringsavstånd, men de tummar mot mig, och jag kan naturligtvis inte försvara mig.
Jag har gjort min research. Jag vet att sömnförlamning är ofarligt och har en enkel kemisk förklaring. I grund och botten förblir mekanismen som får musklerna att slappna av under sömnen tillfälligt avslappnad (läs: frusen) efter att du har vaknat eller börjat slappna av innan du somnat.
Jag har aldrig sökt medicinsk hjälp för min sömnförlamning, främst för att det inte påverkar mitt liv tillräckligt för att jag behöver ta det steget. När mitt liv blev mer stabilt i slutet av 20 -talet var mina avsnitt definitivt mindre frekventa. Att förbättra sömnkvaliteten hjälper helt klart. Jag har lyckats koppla mina sömnförlamningsepisoder till tider då jag inte höll en vanlig sömnrutin eller njöt av en vilsam sovmiljö.
Det överlägset värsta med sömnförlamning är att när det händer är det så kraftfullt att jag inte kan engagera min rationella hjärna och påminna mig själv om att jag inte skadas. När jag vaknar nästa morgon kan jag se tillbaka och tänka, åh, det var inte så illa. Det var bara sömnförlamning som höjde sitt fula huvud igen. Det är på samma sätt som en mardröm inte verkar hälften så läskig när du kommer ihåg den under dagsljus. Men när jag är i nuet, förlamad av störningen och ytterligare förlamad av rädsla, har jag inte förmågan att trösta mig själv. Under de få sekunderna är jag instängd, hjälplös och helt livrädd.
För mer information om sömnförlamning, besök Sömnförlamningsprojektet.
Mer: Aloe vera är inte den magiska sommarelixir vi trodde att det var
