Jag har alltid betraktat mig själv som den mer ambitiösa partnern i mitt äktenskap. Min man och jag gifte oss unga, och när min man klagade över hans låga löner eller utmattande timmar, skulle jag uppmuntra honom att leta efter ett nytt jobb. Det var vad jag alltid gjorde, åtminstone när jag inte var nöjd där jag var.
Ett år efter college hade jag mitt drömjobb på en kvinnors livsstilswebbplats som redaktör. Vägen verkade tydlig för mig: Jag föreställde mig alla sätt jag kan flytta upp i företaget eller hur jag kan ta min erfarenhet dit och få ett ännu större, bättre jobb någon annanstans om några år. Jag ville bli en karriär kvinna. Jag ville bli chef någon gång. Och om min man inte var intresserad av den typen av stege-klättring, var det bra med mig-det innebar att han var mer flexibel med var jag ville gå nästa.
Under tiden betalade min man och jag lika mycket till räkningar och sparade pengar för våra egna intressen på sidan. Han snokade inte på vad mina lättsinniga inköp var och jag tittade inte på hans. Vi hade ett gemensamt bankkonto där vi satte in samma belopp för att täcka kostnaderna för våra utgifter och annars hade fristående konton.
Men sedan, tre år senare, slutade jag med det där redaktörsjobbet. Jag hade inte en till uppställd. Jag tänkte inte alls på jobb. Istället gick jag på vandring för sommaren. Det hade varit en dröm i flera år, och jag kunde inte tänka mig en bättre tid att göra det. Medan jag var borta betalade min man räkningarna-den sista av bilbetalningarna för min bil, hyra, mat till våra två hundar, en skyhög sommar-i-Phoenix elräkning. När jag kom tillbaka hade jag $ 1000 på mitt namn och inget jobb att tala om. Han betalade räkningarna då också.
Jag blev snabbt obekväm. Det hade varit en sak för honom att betala räkningarna i ett hus jag inte bodde i. Det kändes som en helt annan sak att låta honom betala för min dag-till-dag. Jag hade haft ett kreditkort på hans konto i flera år men aldrig använt det; nu svepte jag den i mataffären flera gånger i veckan.
Mer:5 framgångsrika kvinnor om hur man faktiskt har en balans mellan arbete och privatliv
Jag var uttråkad och ofta ensam. Jag sysselsatte mig under dagen med sysslor och gym och fick billiga luncher med vänner tills han kom hem. När jag arbetade heltid var jag så ivrig att känna att jag hade ett liv utanför jobbet att jag skulle spendera timmar på hobbyer-vandring, yoga, måleri, träffa vänner. Nu såg jag fram emot hans sällskap.
Ändå rusade mitt sinne med sätt att få min situation att känna sig mer "acceptabel". "Ska vi skaffa barn?" Jag fann mig själv tänka, så det skulle åtminstone finnas en anledning till att jag var hemma? Under tiden skruvade jag upp termostaten och försökte begränsa hur mycket el jag använde. Jag sålde gamla cyklar och kontorsmaterial som hade suttit oanvända i ett rum. Jag började arbeta med en bok och fick mig att sitta ner en och en halv timme varje morgon för att arbeta med den.
Han bad mig inte att göra dessa saker, men jag kände att jag var tvungen. Jag visste inte hur jag skulle känna mig lika om det inte var med pengar.
En tidigare kollega, Becky Bracken, fann sig nyligen också förlita sig på sin partners lönecheck. "Jag känner mig skyldig och som att jag sätter alla på laget under stress", sa Becky till mig. ”Min man är helt stöttande och söt, men vi kan båda räkna. Så ungefär som allt annat är min reaktion förlamande skuld. ”
Mer:Att göra hushållsarbete är inte bara "trevligt" av dig, Fellas - Det är din medborgerliga plikt
Jag kunde relatera. Min man och jag strävade efter ett jämlikt förhållande, och jag kände att jag inte höll upp köpet. Jag undrade om jag arbetade mot mina egna principer och lät en man ta hand om mig. Jag kände redan att jag spelade in stereotypa relationsroller, tvättade och städade köket för att fördriva tiden. Förändrade detta förväntningarna på vårt partnerskap?
Mitt obehag mångdubblades med att jag kämpade för att ens vilja ha ett jobb. Jag tillbringade de senaste fyra månaderna genom att gå genom vildmarken. Idén om ett kontor var kvävande. Jag skulle bläddra igenom jobb som jag var kvalificerad för, sådana som kan vara vettiga som en fortsättning på mitt resumé och vill krypa ihop i en boll. Istället sökte jag på bokhandlar och livsmedelsbutiker. Jag övervägde att köra för Uber eller Lyft. Jag registrerade mig för att leverera för Postmates.
Jag sa till min man efter varje ansökan att bevisa att jag försökte. Han bad inte om bevis. Jag undrade: ”Skulle jag vara så generös om min man hade samma position som jag?”
Jag var inte säker.
Jag skämdes över att känna som jag gjorde och skämdes också över att skämmas. Jag kände så många människor som också var arbetslösa men inte hade lyxen av makar att försörja dem, än mindre en make som hade råd att försörja dem. Jag hade otroligt mycket tur och privilegium, men mest var jag plågsam över hur skyldig det fick mig att känna.
Jag önskar att jag kunde säga att jag hade en stor uppenbarelse. Istället tog jag kontakt med några tidigare kunder och kollegor - ytterligare ett privilegium - och började frilansa. Jag har fortfarande inte fått min första lönecheck-frilansning är försenad så-men att veta att jag arbetade igen gav nästan omedelbar lättnad. Strax efter att jag började skriva erbjöds jag ett tillfälligt jobb som gjorde att jag kunde bidra, om än bara kortfattat, till räkningar.
Medan jag arbetade med den här artikeln ringde min man runt mig och städade huset. Jag frågade honom hur han kände om min penninglöshet. "Jag bryr mig inte. Det är ett avtal vi redan hade. Jag tjänar tillräckligt med pengar, sa han till mig.
Jag pressade honom för mer. "Du verkar lyckligare", sa han, vilket är sant trots mina oro över vad jag ska göra med ett jobb. "Om jag kunde tjäna mindre pengar och vara lyckligare skulle jag göra det." Jag skrattade. Sedan sparkade han ut mig ur rummet så att han kunde städa klart.
Från och med 2015 fanns det bara 20 procent av de gifta paren där maken huvudsakligen var ansvarig för hushållens inkomst. Jag förväntade mig inte att vara en av dem, men för tillfället är jag det. Frilansning, särskilt från början, är inte en särskilt tillförlitlig inkomstkälla. Det är ett av de minst stabila jobb jag har jobbat med. Det är också ett av de enda jobb som fått mig att känna en gnista av ambition igen.
Mer:15 jobb med flexibla scheman för upptagna arbetande mammor
När det här publiceras kommer det tillfälliga jobbet redan att vara över, och tills jag hittar nästa spelning är det troligt att min inkomst ger mycket ekonomisk hjälp. Så jag måste bara lära mig att uppskatta min mans generositet.
