Hundägare är välsignade med den tid de får spendera med sina fyrbenta vänner, men vi vet alla att det finns en tid när dessa stunder tar slut.
För många ligger beslutet att avsluta den tiden i dina händer, och det är det svåraste beslutet du någonsin har tagit angående ditt husdjur.
Dr Carol Osborne, DVM, vet första hand vilket hjärtskärande beslut detta kan vara för husdjursägare. "För många husdjursföräldrar är det att säga" farväl "ett av de svåraste besluten de någonsin kommer att behöva ta. Trots hur svårt detta beslut är, som praktiserande veterinär under många år, betonar vi för våra kunder att en av de största kärlekshandlingar är att kunna släppa taget före det bittra slutet och innan smärtan och lidandet slutar med döden, säger hon säger.
Orsakerna
Enligt Osborne bestämmer de flesta husdjursägare att avliva på grund av kroniska sjukdomar i slutskedet, som terminal cancer. ”Idag börjar sjukdomar som cancer att slå hundar i yngre åldrar, och dödshjälpsbeslut i dessa fall är ännu svårare. Dessa hundar passerar ibland naturligt, men human dödshjälp är ofta en nödvändighet på grund av svårighetsgraden, kostnaden och komplexiteten i deras tillstånd, säger hon.
Mer:Ska du ha rätt att avliva ditt eget husdjur?
Upp och nedgångar
Ibland är hundens skick inte lika tydligt. Det kan ha en rad dåliga dagar följt av några bra, vilket får dig att undra om ditt beslut är för utslagande. Osborne säger att detta är normalt, särskilt för en äldre hund.
”Termiskt sjuka hundar kan gå i veckor med ljusa, glada dagar och då och då ha en dålig dag. Detta är en del av verkligheten att bli gammal. Om du har turen att bli gammal måste du ta itu med vad ålderdom leder till efter bästa förmåga, säger hon.
Osborne förklarar att nyckeln till att förstå din hunds tillstånd i denna situation är att arbeta nära med din veterinär för att försöka hantera dess symptom och ge den så många fler lyckliga dagar som möjligt.
”Att kunna känna igen när din hund har fått nog, till exempel när de dåliga dagarna är ute och räknar de goda dagarna, när de inte gör det knacka tillbaka längre, är slöa eller som vissa skulle säga, har tappat sin gnista, det är vanligtvis dags att överväga andra alternativ, säger hon lägger till.
Att veta när det är dags
Det är aldrig riktigt lätt att veta när det är dags att somna din älskade hund, men Osborne säger det finns några tecken som hundägare kan leta efter för att hjälpa dem att se att tiden kan komma nära.
Hon säger att det viktigaste att ta hänsyn till är om din hund har en bra livskvalitet eller inte. Hon säger för hundar att det i allmänhet innebär att äta och dricka regelbundet, använda badrummet regelbundet och på egen hand, andas normalt och frånvaro av smärta. Osborne tillägger att tecken på att en hund kan ha ont ofta är ansträngda andning och flämtning.
Mer:Jag var tvungen att lägga ner min hund - så här känns det verkligen
"Som djurägare känner du din hund bättre än någon annan, inklusive din veterinär", säger hon. "Om en plötslig eller allvarlig förändring i din hunds attityd, aptit eller beteende har inträffat - mer än att bara sakta ner med åldern - är det dags att ta din hund till veterinären och få honom utvärderad."
Lyssna på din hund
Som ägare, följeslagare och allra bästa vän kommer du förmodligen att spendera mycket tid på att övertyga dig själv om att det bara inte är dags ännu. Ibland vet våra hundar dock innan vi gör det, och Osborne säger att det är viktigt att lyssna på dem.
"Vi säger alltid att ett av de viktigaste sätten som husdjur säger till sina ägare att det har varit bra, men nu har de fått nog när de inte längre vill delta i livet", förklarar hon. ”Appetiten avtar till den grad att hundar inte längre vill äta oavsett vad du erbjuder. De är glada att du kom hem men går inte längre till ytterdörren för att hälsa på dig. De flesta hundar ligger på golvet och lyfter knappt upp huvudet för att erkänna din närvaro. De bryr sig inte om att gå upp eller gå ut och är helt klart obekväma. Enligt vår erfarenhet är det så här husdjur säger till sina ägare att det är dags. ”
Vid mötet
När du har bestämt dig för att låta din hund somna måste du bestämma var det ska hända. De flesta husdjursföräldrar tar med sig sina husdjur till veterinärens kontor för att få det gjort. De flesta kontor kommer gärna att boka tid en tidig morgon eller sen kväll, så det blir mindre trångt på platsen och det hela mycket mindre stressat.
Vissa veterinärer kommer också hem till dig för att lägga ner en hund, men Osborne varnar för att alternativet ofta är mycket dyrare. Kostnaden för att avliva en hund beror på dess vikt, och hon säger att den i allmänhet sträcker sig från $ 60-$ 250. Hembesök, säger hon, kostar vanligtvis tre eller fyra gånger det.
Du har valet om du är närvarande för proceduren eller inte - vissa husdjursföräldrar orkar inte att se det hända, medan andra inte tål tanken på att inte vara med sin valp i sina sista ögonblick. Valet är ditt, och ingen kommer att chocka din veterinär.
Om din hund blir orolig eller hoppig när du går till veterinären, prata med din veterinär om att lugna din hund före resan. Om han eller hon håller med om att detta är ett bra alternativ för ditt husdjur, kommer han eller hon att ge dig rätt medicin i förväg. Din veterinär kan också välja att ge din hund ett lugnande medel när du anländer, både för att göra hunden bekvämare och för att göra det lättare att administrera en ren injektion.
Veterinären ger din hund en snabb injektion av droger, vanligtvis en överdos av natriumpentobarbital, ett läkemedel som används för narkos. Dessa läkemedel kommer att fungera snabbt och smärtfritt, först sätta hunden bokstavligen i sömn och strax efter att ha stoppat hjärtat. Denna injektion måste göras till en ven, och de flesta veterinärer använder ett av hundens framben.
Enligt American Humane Association, när din hund har fått injektionen, blir den medvetslös om några sekunder och hjärtat stannar om bara en minut eller två. Veterinären bekräftar detta genom att lyssna på bröstet med ett stetoskop.
Efter att veterinären har bekräftat din hunds bortgång, har kroppen fortfarande lite sakta ner. Du kan märka att några muskler ryckar, några slumpmässiga andetag och till och med att blåsan eller tarmarna släpps ut. Inget av detta är ovanligt, även om det ofta är alarmerande för husdjursägare.
Vid denna tidpunkt kommer de flesta veterinärer att lämna dig ensam med ditt husdjur i några ögonblick, men om de inte gör det, fråga gärna.
Slutliga beslut
Tyvärr är beslutet att avliva din hund inte det sista hårda beslutet du måste ta. Även efter att du har sagt hejdå till din hund måste du fatta ett beslut om dess kvarlevor. Osborne säger att hundrester har samma alternativ som människor - de flesta veterinärer ger dig möjlighet att ta med din hund hem för begravning eller utföra en kremering.
Om du vill kan alternativen variera ännu mer. Om du väljer en begravning kan du göra det hemma eller hitta en kyrkogård för husdjur - som kan kompletteras med en gravsten eller mausoleum. Om du väljer kremering kan askan spridas eller förvaras i en behållare du väljer. Osborne säger att ett annat populärt val är blåst glas som innehåller din valps aska. Din veterinär kan hjälpa dig med dessa val och guida dig genom processen.
Mer:Läkande sätt att hantera att förlora ditt familjedjur
Att säga hejdå till din bästa fyrbenta vän är aldrig lätt, men Osborne påminner oss om att vi ibland måste sätta de vi älskar framför oss själva.
”Ibland tycker husdjursföräldrar att det är bäst att vänta på att hunden ska klara sig själv. Enligt vår erfarenhet finns det fall där detta inte är det mest humana beslutet för det djuret, säger hon. ”Att tillåta döden med värdighet är en sann, osjälvisk kärlekshandling. Möjligheten att erbjuda ett älskat husdjur äkta kärlek och ett smärtfritt alternativ till att passera naturligt är en gåva. Ingen djurägare vill se sin följeslagare lida förrän i sista sista stunden. ”
