Vem skulle spendera tusentals på sitt husdjur? Jag, för en och ganska många andra människor jag känner. Ingen av oss är rika, men vi har fortfarande spenderat vad vissa skulle anse som extrema - till och med oanständiga - belopp på våra sällskapsdjur.
Mer:Jag har skrämmande drömmar om mina gamla katter innan jag antar nya
Dessa är vanliga katter och hundar, mestadels räddningar, löser och skyddsdjur, inte snygga, renrasiga utställningsdjur. Kostnaden kommer inte med den initiala investeringen i att köpa ett renrasigt husdjur. Veterinärkontroll, skott, avmaskning, spaying och kastrering-även om skyddsrum och lokala organisationer ibland erbjuder billigare alternativ på dessa-är bara kostnaden för inträde i husdjursvakt.
På samma sätt behöver leksaker, sängar, husdjursmöbler och andra tillbehör inte vara stora investeringar. Jag har känt katter som skulle ignorera snygga leksaker för att leka med plastringarna som kommer på mjölkkannor. Hundar kan roas i timmar med en pinne, tennisboll eller frisbee. Nej, den verkliga kostnaden kommer från
veterinär räkningar. När jag var barn tog knappt någon husdjur till veterinären förutom för att få de mandatade årliga skotten eller för att sy en skada från ett angrepp från ett annat djur.Min tid har förändrats! Vi vet mycket mer idag om hjärtmask, felint AIDS, urin- eller tarmblockering, fet leversjukdom, njursvikt och en mängd sjukdomar som husdjur upplever. Vi har sympati för att vi människor kan få många av samma eller liknande sjukdomar också (även om vi i allmänhet inte fångar dem från djuren).
Så hur stiger kostnaderna till tusentals? Tja, veterinärutbildning är lika rigorös som medicinsk skola - kanske mer på grund av antalet olika djur som en veterinär kan förväntas behandla. (En ko och en katt har trots allt olika anatomi.) Veterinärmedicinska läkemedel kan ibland vara samma som människor tar, men oftast i olika doser. En röntgen är en röntgen och ett ultraljud är ett ultraljud och är alltid dyrt, oavsett om det är på en människa eller ett djur. Och du kan förvänta dig att betala mer för ett akutmottagningsbesök efter timmar än ett vanligt telefonsamtal.
Så ja, veterinärräkningar kan nå tusentals. Vi har gått igenom det ett antal gånger. När min katt Laurel hade fet leversjukdom behövde hon, förutom all vanlig vård, flera veckors intensiv behandling inklusive handmatning, vätskor och speciellt blandade vitaminer. Veterinären tog henne faktiskt hem till honom och behandlade henne där i flera veckor. Jag fick en höjning det året på jobbet, och varenda cent gick till den underbara veterinären. Han behövde inte göra vad han gjorde för Laurel - och jag antar att inte många skulle ha betalat för den personliga vården. Men vi gjorde det gärna.
Mer: 5 sätt att protestera när du inte kan delta i ett rally
När vår hund Bridget utvecklade en tumör på axeln var veterinären ärlig. "Vi kan operera på det, eller så kan vi inte göra någonting." Bridget var medelålders, som hundar går, en tidigare vild räddningshund. "Gör vad som krävs", sa min man. "Hon förtjänar en chans." "Hon har tur som har dig", svarade veterinären. Bridget kom igenom operationen, hade aldrig ett återkommande och dog fredligt vid 17 års ålder.
Vi har lärt oss att ge subkutana vätskor till katter med njursvikt. Vi har tagit dem till specialveterinärer som har gett dem - bokstavligen - år bekvämt liv hos oss. (En gång hade vi till och med en undulat som behövde en operation - och drog igenom.)
Varje gång drog vi ut en checkbok eller ett kreditkort och betalade villigt, dock ofta med en vift. Vissa veterinärer tillät oss, som långtidskunder, att betala i rater.
Men frågan kvarstår, varför? Varför lägger vi denna tid, energi, omsorg, oro och särskilt pengar på att behålla våra husdjurs hälsa eller göra dem bekväma under de sista dagarna? Jag förväntar mig inte att alla ska förstå detta, men dessa djur har blivit familj för oss. Och som familjemedlemmar förtjänar de vår uppmärksamhet, vård - inklusive sjukvård - och kärlek så länge de kan dra nytta av det.
När den tid kommer att vi måste släppa dem, när det inte finns något vi kan göra medicinskt utom förlänga deras elände, tar vi dem till veterinären för den sista barmhärtigheten, eller låter dem passera tyst kl Hem.
Och den enda kostnaden vi räknar är i våra hjärtan.
Mer: Husdjur är inte ägodelar, de är familj
