Jag är förälder. Jag födde tre barn, och jag har uppfostrat dem sedan de föddes. Jag är också styvförälder till ytterligare tre barn (även om jag föredrar termen "bonusförälder" - jag har aldrig varit ombord med ond styvmor tagg och sagor åt sidan, styvföräldrar i litteraturen är notoriskt lömska och omoraliska). Jag födde inte dessa barn, och jag har inte varit en del av deras liv sedan de föddes - men jag bryr mig om dem (båda på en känslomässig och praktisk nivå) och jag är fast besluten att få dem att känna sig trygga och värderade och hjälpa dem att utvecklas till lyckliga, friska vuxna.
Så jag anser mig vara förälder till sex - men jag inser att jag har tagit två väldigt olika vägar för att komma dit. Och jag tänker ofta på vad det innebär att vara förälder - även betydelsen av ordet "förälder" i sig. Är "förälder" verkligen bara en självutnämnd titel? Vad är skillnaden mellan en förälder och en mamma/pappa? Är du bara förälder om du vill vara det, även om du skapar/föder ett barn?
Vi vände oss till internet för att nå ut till några av de miljoner andra föräldrarna där ute. Och insåg snabbt att det här är något knepigt ämne. Etiketter har stor vikt för människor som har barn. Inom några minuter efter att du ställde frågan "Vad är en förälder?" Jag blev varnad för att använda termen "bonusförälder" om jag "stängde av många läsare."
Det är klart att det här inte kommer att bli lätt.
"För terapeutiska ändamål lär vi oss i anknytningsteorin att" föräldern "är den primära vårdgivaren i åldrarna 0-3 år person som är ansvarig för att utveckla en känsla av förtroende för barnet och alla deras relationer med världen, säger han psykoterapeut April Neff. Men var lämnar det fosterföräldrar, adoptivföräldrar och styvföräldrar, som ofta kommer in i ett barns liv längre ner i linjen?
"Min definition av en förälder är en person som ständigt är närvarande för att älska, ta hand om och lära sina barn," Christine Brown, berättade en sömnkonsult för barn och amningskonsult som är mamma till femåriga tvillingpojkar, till SheKnows. ”En förälder dyker upp för det goda, det onda och det fula. De ger kärlek, tröst och tillgivenhet, och lär sitt barn nödvändiga färdigheter för att vara en frisk vuxen.”
Andra är överens om att omsorg och undervisning är inneboende i föräldraskapet. "En förälder är någon som är hängiven till sitt barn", licensierad klinisk socialarbetare Karen Chambre berättade SheKnows. "De ger intresse och empati, fungerar som en mentor och uppmuntrar barnet att utvecklas på det sätt som är rätt för just det barnet."
För många människor är denna hängivenhet (eller brist på det) det som skiljer en "förälder" från en "mamma" eller "far".
"En mor eller far är vanligtvis ansvariga för att föröka sig och vara den biologiska/blodförbindelsen till barnet, medan en förälder kan vara någon vårdgivare som tar ansvaret för ett barns uppväxt, säger Damon Nailer, förälderpedagog och pappa till fyra söner, till SheKnows.
"Det får mig att tänka på Oprahs ord," Biologi är det minsta av det som gör någon till en mamma ", säger Amity Hook-Sopko från Green Child Magazine berättade SheKnows. ”Även om jag är en biologisk mamma och hade turen att växa upp med underbara, omtänksamma föräldrar kan jag tänka på dussintals människor i mitt liv och livet för mina pojkar som har tjänat i en inspirerande föräldraroll: lärare, morföräldrar, sportcoacher, mostrar och farbröder, grannar, etc."
Hayley Anderson-Richardson, en holistisk föräldrakoach och trebarnsmamma, håller med. Hon förklarade för SheKnows att du inte behöver vara en biologisk förälder för att vara en bra förälder (duh), och att det är en biologisk förälder förälder betyder inte automatiskt att du har en egen önskan att uppfostra ett barn - eller förmågan att sätta deras behov före dina egen. "Icke-biologiska föräldrar kan ha en lika stark koppling till ett barn-det har bara bildats på ett lite annorlunda sätt," tillade Anderson-Richardson.
Men inte alla är överens om att föräldrarollen kan- eller borde- sträcka sig bortom biologiska, steg- eller adoptivföräldrar. - Jag skulle bli ganska förolämpad om någon placerade min roll som styvmamma i samma fäste som min sons fotbollstränare, säger Lissa Jenkins till SheKnows. "Hans fotbollstränare är visserligen en mentor - men inte en förälder."
Andra, som Leah och Clark Burbidge, som är 14 år kvar blandad familjeupplevelse (styvfamilj eller bonusfamilj, om du föredrar), se skillnaden mellan förälder och mor/far från en annan vinkel: "förälder" som definitionen av någon som har begått en biologisk eller juridisk handling för att bli ansvarig för ett barn (vare sig genom födelse, fostring, adoption eller skapandet av en blandad familj) och "mor" eller "far" som en titel "skänkt av dem du förälder till följd av hängivenhet, ovillkorlig kärlek, osjälvisk uppoffring, etc. under en lång tid ”, förklarade de för SheKnows.
”I vår blandade familj med tio barn är ett av våra mest heliga ögonblick när ett barn har närmat sig deras icke-bioförälder och frågade om det skulle vara okej om de kallade dem mamma eller pappa ”, tillade Burbidges, som är författare till Att leva i familjeblandaren: 10 principer för en framgångsrik blandad familj.
Skulle det vara barnet då som bestämmer vem som får kalla sig förälder - med hänsyn tagen till det att det är ett beslut som kanske inte fattas förrän barnet är vuxen (och kanske förälder) sig själva? "Jag ser min främmande mamma som min förälder, i den bemärkelsen att hon födde mig och uppfostrade mig under de första tio åren i mitt liv", berättade Roberta Marshall för SheKnows. "Men jag ser henne inte som en mamma. Hon var inte där när jag fick mens, startade mitt företag eller blev mamma själv. Enligt min erfarenhet kan vem som helst vara förälder, men att vara mamma eller pappa är ett livslångt engagemang. ”
Kelly Smythe, vars son var dödfödd, identifierar sig både som förälder och mamma. "Joshua är inte här för att jag ska uppfostra, ta hand om eller stödja", sa hon. ”Men jag kommer alltid att vara hans mamma. Jag kommer alltid att älska honom. ”
Genom att läsa igenom svaren från föräldrar och vuxna barn från alla former, storlekar och strukturer i familjer är en sak klar: Definitionen av "förälder" är inte klippt och torkad. Det betyder olika saker för oss alla, beroende på våra personliga erfarenheter, hur vi väljer att leva våra liv och vad vi strävar efter att vara för våra barn. Vi har alla vårt eget föräldraskap ”språk” - och det inkluderar det vi kallar oss själva. Det som verkligen spelar roll är hur vi tolkar det språket för att göra en etikett till ett vårdande, positivt inflytande.
