Zadnjih 30 let vodim tekoč seznam imen, ki bi jih dal svojim otrokom: Anika, Amalia, Madison, Montana, Alistair, Michael, Oliver, Rigel... Vedno sem mislil, da bom imel otroke, in vedno sem bil rad okoli njih. Otroško varstvo sem začel pri 12 letih, pri 13 letih sem bil prostovoljni inštruktor gimnastike in plavanja na YMCA. Do 15. leta sem bil zaposleni in tudi prostovoljec. Ničesar ne bi raje naredil na silvestrovo kot pa 50 otrok, mlajših od 10 let, prenočil v Y.
Več:Kaj bi vaš prvi prijatelj z dojenčkom želel vedeti
Kot odrasla sem poučevala v otroških pisateljskih taboriščih in učilnicah javnih šol, še vedno pa mi je všeč, ko moji prijatelji napolnijo moj dom s svojimi otroki. Ko pa sem mislil, da sem pripravljen imeti svoje otroke, se je moja zveza končala. Leta so hitro minila.
Večina otrok mojih prijateljev se zdaj približuje dvomestnim številkam, nekateri pa so že najstniki. Zdaj imam novega partnerja, ki je odprt za idejo otrok, a oba se zavedava, da se to morda nikoli ne bo zgodilo. Ne zato, ker mi zmanjkuje časa, kar sem, ampak zato, ker smo morda premajhni, da bi jih imeli.
Nisem si mislil, da bom reven, kot sem mislil, da bom brez otrok. Vzgojen sem bil v družini, ki si je z lahkoto privoščila dva tedna počitnic na leto. Šel sem na fakulteto, nato pa na podiplomsko šolo - dvakrat - najel posojila in obiskoval programe, ki so podelili asistente pri poučevanju. Vsi, od moje mame do Oprah, so mi rekli, da če sledim svojim strastem in trdo delam, sledijo ostali.
To je verjetno najslabši nasvet, kar sem jih kdaj dobil. Toda ko sem to spoznal, ko sem bil star 30 let, je dno padlo iz akademske službe trga, svobodno pisanje pa je od uspešne poklicne izbire prešlo v težko borbo najboljši. Sem licenciran trgovec in pet let sem delal kot mornar in kuhar na ladjah v oddaljenih krajih. Toda večji del leta na morju ne spodbuja dobrih odnosov in to zagotovo ni mogoče za nosečnico ali novopečeno mamo. Prijavljam se na pol ducata delovnih mest na teden - nekatera so naporna, druga pa preveč kvalificirana. Minilo je eno leto, odkar sem dobila intervju, in to za sezonsko mesto kuharja. Moja letna plača se trenutno giblje okoli revščine vrstica.
Več:Kdaj se je v redu boriti pred svojimi otroki?
S partnerjem (ki ima doktorat znanosti in dela na svojem področju) skupaj lahko le preživimo na podeželju, kjer so življenjski stroški nizki, a za upokojitev imamo malo prihranjenega in naše življenje je občutljivo ravnovesje, ki ga lahko odvrže nepričakovan račun ali zdravniška pomoč nujno. Vozimo avtomobile s 100.000 in 200.000 kilometri na njih. Deli kupujemo na odlagališčih in jih sami montiramo. Z vsakim izdelkom v košarici z živili se borimo z ravnovesjem stroškov, okusa in zdravja. Nobeden od nas ne more dojeti, kje bi pridobili 13.000 do 15.000 dolarjev na leto, kar po nedavni študiji ameriškega ministrstva za kmetijstvo stane vzgojo otroka.
Slišal sem protiargumente:
"Preveč si sebičen."
"Veliko ljudi z nizkimi dohodki vzgaja otroke."
"Tam je pomoč."
"Vredni so vsake žrtve."
Ampak to je samo to. Ne verjamem, da so. In ne verjamem, da bi me žrtvovanje tega, kar sem, sploh naredilo boljšega starša.
Tudi če bi bil bogat, bi svoje otroke vzgajal s preprostimi igračami in preprostimi užitki. Njihova oblačila sem kupoval v trgovinah z blagovno znamko in užival v ročnih posnetkih. Lahko bi razširil naše vrtove in zrasel več hrane za zimo, vendar je bolj verjetno, da bi hišo prodali in se preselili na čoln, deloma zato, ker je to bolj ekonomičen način življenja. Toda tudi najbolj zdravi otroci stanejo denar. In čeprav ne obsojam nikogar, ki na koncu potrebuje finančno pomoč za vzgojo svojih otrok, se tega ne želim namerno odločiti.
Moji prijatelji z otroki se večinoma zdijo bolj pod stresom, manj osebno izpolnjeni in manj srečni, kot so bili, preden so imeli otroke, nekateri njihovi poroki pa so trpeli. Statistika odražajo te anekdotične dokaze. Izjema so tisti, ki se večinoma uresničujejo v starševstvu, in tisti, ki imajo čas in prostor, da ne omenjam denarja, za nego lastne identitete stran od oznak Mame in Oče. Ker pa se s partnerjem dobro zavedava, ti ljudje nismo mi.
Več:Pustil sem dekle svojega srednješolskega sina in to bi ponovil
Če bi jutri zanosila, bi se morali odločiti, ali bomo žrtvovali načine, kako negujemo svojo identiteto zaradi svojega otroka. Ne živimo v bližini svojih družin (niti si tega ne moremo privoščiti) in si ne moremo privoščiti varuške. Ne bi mogli nadaljevati raziskovanja knjige, ki jo pišemo, ali načrtovati nizkocenovno upokojitev (v kateri bomo še morali delati). Stresu, ki ga že doživljamo zaradi naših financ, bi še povečala dodatna izguba dohodka z moje strani, ker stroški otroškega varstva daleč odtehtajo tisto, kar delam zunaj doma. Moj partner je oceanograf, ki včasih še vedno ni dolgih letnih odsekov. Z otrokom si nisem mogla privoščiti, da bi se mu pridružila za karkoli.
Prevzemam odgovornost za odločitve, ki sem jih naredil, in žrtve za svoje dobro počutje, ki jih nisem pripravljen narediti. Morda smo sebični. Verjamem pa, da nas bo na koncu tudi naredilo boljše starše, če bo prišel čas. Strokovnjaki pravijo, da če starši so veseli, tudi otroci so srečnejši. Zavedamo se, kaj krepi naš odnos, in ugotavljamo, kaj nam prinaša izpolnitev - in mi želimo zagotoviti, da se lahko še naprej uresničujemo na druge načine, preden v svojo družbo pripeljemo drugo osebo živi. Upam, da se bo to zgodilo, preden bo prepozno, če pa se ne bo, bom še naprej našel veselje v otrocih Blagoslovljen sem, da vem na druge načine in občudujem starše, ki jim to pomaga pri vseh družinah stroški.
