Prvič, ko je bil Jake v vrtcu. Pokazal je risbo naše družine: očeta, matere, mlajšega brata in sebe. Mačko je celo narisal. Zmeden sem bil, da je tri palice obarval rjavo, eno pa rožnato. Pokazal sem na enega, ne upoštevajoč imen, ki jih je napisal nad vsakim, in vprašal: "Kdo je to?"
"To sem jaz!" je rekel s to mešanico vznemirjenosti in trpljenja, ki jo lahko izpeljejo le še 6-letniki in so še vedno čudoviti.
"Toda zakaj si rjava?" Pritisnil sem in ne upošteval očetovega pogleda »ne pojdi tja«.
Več: Z najemom pomoči za svoje otroke sem postala boljša mama, če mi je bilo to všeč ali ne
Jake in njegov brat Sam sta svetlopolta. Ne tako bled kot njihov oče, ki prihaja z juga in lahko izvira iz Kolonialne Amerike, vendar je še vedno dovolj lahek, da jih vprašajo, ali so Grki ali Italijani. Nič podobnega mojemu rjavemu, tistemu, ki prihaja s podceline, dežele začimb in tropskega sonca. Vse tri pa nas je obarval v enako rjavo in ni mogel ugotoviti, zakaj njegova mama postavlja neumna vprašanja.
Ko je bil Sam v prvem razredu in je moral narediti avtoportret, nisem bil več presenečen, ko sem videl rjave figure. Še vedno zmeden, a ne presenečen.
Naslednjič je zame res izstopalo, ko je bil Ferguson v ognju, potem ko je policist ustrelil Michaela Browna. Jake je slišal nekaj otrok, ki so se pogovarjali v šoli, in me vprašal, zakaj ljudje želijo prizadeti policijo. Zato sem poskušal destilirati leta ameriške zgodovine (ki se je še ni naučil) in vzpostaviti odnose na način, primeren za osnovnošolca. To sem razložil Črna življenja so pomembnain se spraševal, če je dovolj star, da bi razumel. Belemu fantu sem poskušal razložiti, da gre za vrednotenje temnopoltih življenj. Spraševal sem se, če delam prav.
Več:21 različnih otroških knjig, ki ne govorijo samo o "psih in belih fantih"
Dolgo smo se pogovarjali. Ko je odšel narediti domačo nalogo, se je Jake zdel v redu, samo zamišljen. Bil sem presenečen, ko sem videl, da sedi na postelji in nič ne gleda. "Kaj je narobe?"
"Razmišljam, kaj naj storim, če bom glej policista. Ali bo ustrelil tudi mene? "
Grizel sem se v jezik, da ne bi vprašal: »Zakaj bi te ustrelil? Ti si bel. " Namesto tega sem vprašal: "Kako to misliš?"
Pogledal je navzdol na svoje roke, svojo svetlo kožo in rekel: "Jaz sem rjava, toda če je noč, policija ne bi mogla razlikovati, kajne?"
Takrat sem prvič zares razumel - resnično razumel - da, čeprav je moja skupnost do teh fantov ravnala kot do belih, do ostalih sveta bi jim verjetno dali dovoljenje, Jake in Sam sta se tesno poistovetila z izkušnjo temnopoltega moškega v Ameriki. Morda so v manjših frustracijah, s katerimi se redno srečujem, videli več, kot sem se zavedal. Nekako so bolj povzeli lekcije iz mojega življenja kot tisto, kar vidijo, da se dogaja njihovemu očetu.
Vedno sem to načrtoval jih naučiti privilegijev, saj se morajo veliko naučiti. Nisem pa pričakoval, da jih bom moral prepričati, da je pravzaprav to, kako vidijo sebe, nasprotno od tega, kako bodo z njimi ravnali. Trajalo je nekaj časa, da sem prišel do tega pogleda, zdaj pa vidim, da se jim ni treba spreminjati. Lahko sprejmejo svojo identiteto obojega, vendar se sami odločijo, v katerem taboru bodo. Nihče jim ne more povedati, kam sodijo.
Zdaj se osredotočam na to, da jih naučim prepoznati, ko doživijo trenutke privilegijev. Nasmehnemo se drug drugemu, ker vemo, kako neumni je svet, ko namesto vsem daje prednost nekaterim.
Več: Deljenje srčkanih fotografij golih zadnjic mojih otrok ima previsoko ceno
Še vedno pa imam trenutke, ko se spotaknem. To je stalen proces. Nikoli nisem prepričan, kaj naj napišem na obrazce, ki zahtevajo fantovsko raso in narodnost. Številni obrazci vam omogočajo, da vnesete več odgovorov ali označite več polj. Ko bodo starejši, ne bo več obrazcev, kjer bi moral izbrati samo en odgovor, in to se mi ne bo zdelo več trik.
Do takrat pa skupaj prepletamo eno raso in vprašanje privilegijev.
