Opazovanje Peytona Manninga, ki je morda zadnjič odkril več kot le občutek zmage med veliko tekmo. Zanj je bila dolga pot in ve, da je super Bowl morda je bil konec njegove poti kot igralec zame še posebej grenak.
Obseden sem z vsemi stvarmi nogomet, vedno so bili. Zavedam se, da nisem edina ženska na planetu, ki obožuje igro. Veliko nas je zunaj, ki tekmo spremljamo iz razlogov, ki niso oddaje ob polčasu, in hvaležen sem, da sem se z njimi spoprijateljil kar nekaj. Nisem edini, ki vpije na televizijo ali izvaja srečne rituale za srečo, in močno dvomim, da sem edini, ki je razmišljal poimenoval svoje otroke po mojem najljubšem branilcu.
Ampak spet obstajajo tisti ljudje, ki mislijo, da sem popoln nor, ker tako zelo ljubim šport. Mislijo, da sem nor, ker sem se tako čustveno vključil v to igro, in sprašujejo o svoji treznosti zaradi mojih kletvic, ki so se nanašale na slabe klice ali zgrešene ulove. In mislim, da razumem. Če pogledam od zunaj, se mi zdi, da sem med gledanjem nogometa čustveno nestabilen človek, a tako kot pri mnogih vidikih življenja je tudi v moji zgodbi več kot tisto, kar se zdi na prvi pogled.
Več: Iskreni odzivi otrok na reklame Super Bowla nam pokažejo, kaj vidijo
Ko sem bila stara 10 let, sem se preselila k očetu, potem ko je mama izgubila bitko Rak na dojki. Večino svojega življenja sem preživel v iskanju skupnega jezika s tem samskim, južnjaškim, bogobojaznim vojakom, ki je moj oče. Lagal bi, če bi rekel, da med nama ni bilo težkih časov, a smo to preboleli, deloma zahvaljujoč temu, da smo našli nekaj zelo nepričakovanega skupnega jezika.
Moj oče ima rad štiri stvari: Ameriko, motorna kolesa, družino in nogomet. Sam sem bil vedno tomboy in nikoli nisem srečal športa, ki mi ni bil takoj všeč - še posebej nogomet. Kar nam je z očetom manjkalo v osnovnem razumevanju drug drugega, smo pridobili v medsebojni ljubezni do igre.
Odrasel sem v oranžni evforiji nogometa. Igralni dnevi so bili vedno pri nas doma. Moj oče je pekel zrezke na žaru in vse povabil k ogledu tekem v Tennesseeju. Ker smo iz Tennesseeja, krvavimo oranžno in ob vsaki priložnosti pojemo “Rocky Top”. Svoje hišne ljubljenčke smo poimenovali Rocky in Smokey, vodni tobogan našega bazena pa smo pobarvali v oranžno barvo Tennessee. Resničnim oboževalcem to sploh ni bilo čudno, ampak je bil prej znak pobožne ljubezni, ki smo jo gajili do Tennesseejskega nogometa.
Več: Reklame Super Bowla, ki vas spomnijo, kako super so družine
Ta vikend tradicija se je začela v dobi Peytona Manninga na Univerzi v Tennesseeju. Gledanje, kako se igra, je služilo kot blažilec med očetom in mano, ko sva si opomogla od tragedije, ko sem izgubila mamo, in zamočila prste na neznano ozemlje najine nove zveze. Peytonove igre so se izkazale za skupne točke, ki smo jih tako obupno potrebovali, da bi se seznanili z našo novo normalno.
Peyton Manning nas je navdušil. Ne samo, da je bil noro nadarjen, ampak je bil tudi skromen in prijazen. On je tako odlična oseba zunaj igrišča, kot je na njem, in gledanje, kako se skozi leta igra, je z očetom in me obdaril z vezjo, ki je morda ne bi imeli, če ne bi bilo njega.
Minilo je že več kot desetletje, odkar živim z očetom. V tem času sem končal fakulteto, se poročil in imel dva otroka (ja, razmišljal sem imenoval jih je Peyton), vendar ni minil niti en vikend, ne da bi z očetom povzela vse Peytonove igre. Ljubezen do gledanja Manningove igre je še vedno kravata, ki si jo delimo še naprej. Preživel nas je skozi številne težke čase in se predstavljal kot luč v nekaterih naših najtemnejših dneh.
Več: 14 stvari, ki jih očetje hčera vsekakor morajo vedeti
Sinoči sem gledal, kar bi lahko bila zadnja tekma Peytona Manninga, kot branilec v NFL. Lagal bi, če bi rekel, da me zaradi tega večji del dneva ni zadušil. Jaz, tako kot mnogi drugi, zadnjih 20 let svojega življenja opazujem, kako Manning vrže popolno spiralo. Poslušanje njegovega vzklika "Omaha" je postalo sestavni del mojega življenja, njegova priča pa je bila pravi užitek.
Navdušen nad super Bowl zmagala sem na družbenih omrežjih, da bi izkazala svoje neskončno občudovanje do tega človeka, ki ga še nikoli nisem srečala. Medtem ko so moje besede večinoma zbrale podporo, so prinesle tudi značilno zmedo ljudi, ki preprosto ne delijo iste ljubezni do igre.
"Zakaj te tako skrbi?" so vprašali nekateri. "To je samo igra."
Da, nogomet je igra in na svetu je zagotovo bolj perečih vprašanj kot Deflategate. Naš svet je v vojni. Ljudje vsak dan umirajo zaradi krogel, bolezni in lakote. Materiala o novicah je več kot dovolj, da bi mi iztrgal nekaj solz, in čeprav sem neizmerno hvaležen za svoje svoboščine in svoje pravice, to ne pomeni, da tudi jaz ne nosim nekaj bremena.
Pravzaprav več kot nekaj in ravno zato nogomet ni samo zame igra.
Moj oče je bil pred kratkim diagnosticiran z rakom in počasi, a vztrajno smo opazovali poslabšanje zdravja naših bližnjih v zadnjih nekaj letih. Izgubili smo nekaj ljudi, ki so nam bili najbolj dragi, in se poslovili od ljudi že dolgo, preden smo bili na to pripravljeni. Skozi vse življenje smo srečali več kot le velik del tragedij in kolikor sirasto se sliši, nam je nogomet pomagal pri zdravljenju številnih ran.
Vsaj zame se je vse to zdravljenje začelo z ogledom Peytona Manninga. Vsak vikend sem nekaj ur misli hodil iz temnega kotička, v katerem je bila izguba mame, do navdušenja, ko sem gledal, kako Peyton izpopolnjuje igro. In sinoči nekaj ur mojemu očetu ni bilo treba razmišljati o tem, da ima raka. Namesto tega je moral gledati svojega najljubšega igralca, kako dela svojo čarovnijo, in se odpraviti na najbolj popoln način.
Torej do Peyton Manning, Moram reči, hvala. Hvala, ker ste naju z očetom preživeli v najtežjih časih. Hvala, ker ste bili svetloba v najtemnejših dneh. Hvala za vse, kar ste storili za mojo družino, za igro, za navijače in hvala, ker ste pravi zgled prijaznosti in integritete.
Hvala, ker ste nas vse pripeljali na to neverjetno potovanje, in hvala, ker ste zgled, ki si ga lahko vsi prizadevamo. Nikoli ne bo drugega, kot si ti.
