Rodil sem se in odraščal v Pittsburghu v Pensilvaniji v šestdesetih letih prejšnjega stoletja, v obdobju, ki ga nekateri imenujejo zlata doba. Leta 1964 je bil zakon o državljanskih pravicah zakon. Vendar pa je zelo malo spremenilo srca in misli tistih, ki so menili, da sem manjvredna zaradi barve moje kože.
Več: Kako sem se naučil pozitivno usmerjati svoje negativne misli
Obiskoval sem popolnoma belo katoliško osnovno šolo. Mnogi starši mojih sošolcev so se ločevali po svojih domovih, cerkvah in po svojih skupnostih. Prav zaradi tega se niso nikoli udeležili nobene rojstnodnevne zabave, na katero sem jih povabil, in zakaj nisem bil nikoli vključen v nočitve ali na zmenke. Tekstura mojih las in poljub sonca na moji zlato rjavi koži sta oblikovala njuno mnenje o meni. Njihove sodbe o meni: brez očeta, nečisti, ubogi in nemi. Vse te besede sem slišal od njihovih otrok, ko so jih dražili in me klicali prav po imenih, ki so jih uporabljali starši.
V razredu verouka so me učili, da Bog ljubi vse, kar je pomenilo mene, kajne? Naučil sem se, da moramo biti kot Jezus in iti med vse človeštvo in biti ljubeči. Spraševal sem se, zakaj to ne velja za majhno "obarvano" dekle, kot sem jaz, ki je od učitelja doživljala najhujšo vrsto ustrahovanja in ustrahovanja.
Ga. C me je navduševal nad tem, da sem bil pri vsakem razredu matematike in geografije nesrečen. Ne glede na to, kako neviden bi poskušal biti, bi našla razlog, da bi se mi zasmehoval pred vrstniki. Vsak večer sem jokal, molil in prosil Boga, naj jo odstrani. Ko tega ni storil, sem mamo prosil, naj me premesti v barvno župnijo. Bil sem pripravljen hoditi dodatnih 15 blokov. Mama me je vprašala, zakaj se želim premestiti.
Rekel sem ji, da nimam prijateljev, nihče se ni igral z mano, in rekel sem ji, kako mi je bilo nerodno pri pouku zgodovine, ko smo razpravljali o trgovini s sužnji. Podobe sužnjev, narisane na straneh v moji zgodovinski knjigi, so bile najmanj žaljive: oči, ki so bleščale, z napihnjenimi ustnicami, prevelike in neprivlačne ženske. In šteli so jih za manjše od živali in nikoli niso dobili zaslug za izgradnjo te države! Vprašal sem mamo, kaj smo storili s tistimi, ki so nas sovražili? Rekel sem ji, da se počutim grdo in se ne želim vrniti v to šolo.
Več: Vse življenje sem se trudil, da bi našli svoje naravne lase lepe
Mama mi je povedala, da kolikor ona ve, mi kot ljudje nismo naredili nič narobe. Želela je, da razumem, da sem lepo dekle, ki bo nekega dne spremenilo svet. Naslednji dan sva z njo dan preživela v knjižnici.
Mama mi je v revijah in knjigah predstavila čudovite barvne ženske. Prva je bila Katherine McDonald Wimp (1920-2012), lepa barvna ženska, ki je bila ameriška jazz pevka in je pela v skupini Duke Ellington. Na prvi pogled sem verjel, da je bela, ker je bila njena polt tako svetla. Leta 1942 je diplomirala na univerzi Northwestern, naslednje leto pa magistrirala!
Nato smo našli Louise Beavers (1902-1962). Spomnila sem se, da sem jo videla Razstava Danny Thomas. Ta lepotica velikosti je bila filmska in televizijska igralka. Najbolj je znana po vlogi gospodinje v filmu Imitacija življenja.
Mama mi je povedala, da so se te ženske rodile veliko pred mano in so se soočale s številnimi izzivi. Povedala mi je, da so jih klicali, da so neprivlačni in da so bili razočarani, obupani in zavrnjeni. Tudi ko so se želeli odreči upanju, so vztrajali, verjeli v svoje sposobnosti in nikoli niso obupali.
Fredericka "Fredi" Carolyn Washington (1903-1994) je bila prava dramatična igralka, ena prvih barvnih žensk, ki je dobila priznanje za svoje delo na odru in filmu. Washington je bil najbolj znan po vlogi Peole, deklice, ki se je podala za belo, v filmu iz leta 1934 Imitacija življenja. Hollywood se je zaljubil v Washington in jo bil pripravljen postaviti kot naslednjo Bette Davis ali Myrno Loy, če bi le zanikala, da je barvna ženska. Odgovor Washingtona do Chicago Defender je bil:
“Vidite, da sem mogočna ponosna deklica in ne morem za življenje, najti utemeljen razlog, zakaj bi kdo lagal o svojem izvoru ali čem drugem. Odkrito povedano, ne pripisujem neumne teorije bela nadvlada in da bi poskušal skriti dejstvo, da sem črnec iz ekonomskih ali drugih razlogov, bi se v tem primeru strinjal, da sem črnec me dela manjvrednega in da sem pogoltnil celo svinjo vso propagando, ki so jo razkrili naši fašistično misleči beli državljani. "
Nina Mae McKinney (1912-1967) je bila pogosto imenovana "The Black Garbo". Bila je nadarjena, lepa in ena prvih črnih igralk, ki so se pojavile na britanski televiziji.
Joyce Bryant (1916-2004) je bila prva barvna zabavljačica, ki je leta 1952 nastopila v hotelu Miami Beach. Grozil ji je Ku Klux Klan, pa vendar je zabavala vse belo občinstvo. Bryant je s svojim zemeljskim, suroznim glasom govoril proti neenakosti. To bronasto plavolasko bombo so pogosto imenovali "Črna Marilyn Monroe". Znana je tudi po svoji popolni postavi peščene ure in srebrno obarvanih laseh.
Igrala je Dorothy Dandridge (1922-1965) Porgy in Bess in vroče vroče Carmen Jones, in imel nasmeh angela. Nadarjena, seksi igralka in barvna ženska je bila prva barvna ženska, nominirana za oskarja za najboljšo igralko.
Ali lahko kdo pozabi žensko mačko, ki je bila v televizijski seriji še vedno tako mrgolela Batman: Eartha Kitt (1927-2008)?
Od vseh žensk, o katerih sem brala, me je najbolj navdušila Hazel Scott (1920-1981). Pri 8 letih je veljala za čudežnega otroka. Njen talent je dobil njene štipendije za študij klasične glasbe na prestižni The Juilliard School v New Yorku. Postala je jazz in klasična pianistka in s svojim čudovitim glasom nastopila pri grofu Basieju in dvakrat v Carnegie Hallu!
Leta 1969 sem na radiu slišal dve pesmi, ki sta močno vplivali name. Negativni občutki, ki sem jih imel do sebe, so se spremenili, ko sem slišal Jamesa Browna zapeti: "Say It Loud - I'm Black and Ponosen sem." Spominjam se, da sem že naslednji dan šel v šolo s prijatelji, na katere smo bili črni in ponosni to! Kasneje sem slišala Nino Simone, ki je pela "To Be Young, Gifted and Black." Verjel sem, da je to pesem napisala izključno zame. Bil sem mlad in nadarjen in nisem bil več "obarvan" ali "črnec". Bil sem črn!
V tako razmeroma kratkem obdobju v 60. letih so se stvari spremenile iz permiranih in vroče stisnjenih las v naravne. Umila sem si lase in ponosno nosila svoj afro. Tudi moji beli sošolci so se spremenili. Nekateri so zdaj mislili, da je kul biti s črnci, nekateri pa so imeli tudi Afros.
Iz Simoneine pesmi sem se naučil, da sem bil črn kot nafta iz bogatih naftnih vrtin, črn kot premog v virginijskem premogu rudniki, bil sem črn kot zemlja, na kateri rastejo naši pridelki, črn, kot ko je gospodarstvo dobro, črn kot jagodičje s sladkim sok. Bil sem nadarjen in mlad, tukaj z namenom, pripravljen se postaviti, da prispevam.
Tako kot je Brown zapel: "Reci naglas in bodi ponosen na to, kdo si," kot so Louise Beavers, Eartha Kitt, Joyce Bryant, Nina Mae McKinney, Hazel Scott, Fredi Washington, Dorothy Dandridge in mnogi drugi, ki so prihajali in odhajali: vem, da sem tukaj z razlogom, da izpopolnim svoja darila in jih delim s svetom - in tako kot tisti pred mano nikoli ne obupajte nad svojim sanjaj!
Več: Moral sem naučiti svojo hčerko, da predmestje zanj ni varno
