Z uporabo nove tehnike slikanja za preučevanje avtističnih otrok so raziskovalci odkrili povečano sivo snov na področjih možganov, ki z opazovanjem urejajo družbeno procesiranje in učenje. Rezultati študije, izvedene na Fay J. Lindnerjev center za avtizem, judovski zdravstveni sistem North Shore-Long Island v Bethpageu v New Yorku so danes predstavili na letnem srečanju Radiološkega društva Severne Amerike (RSNA).
"Naše ugotovitve kažejo, da je nezmožnost avtističnih otrok, da se na običajen način povežejo z ljudmi in življenjskimi situacijami, lahko posledica nenormalno delujoči zrcalni nevronski sistem, "je povedal glavni avtor dr. Manzar Ashtari iz Otroške bolnišnice v Philadelphiji leta Pennsylvania.
Zrcalni nevroni so možganske celice, ki so aktivne tako, ko posameznik izvaja dejanje in doživlja čustvo ali občutek, in ko ta posameznik priča enakim dejanjem, čustvom in občutkom pri drugih. Prvič opazovani pri opicah makaki, so raziskovalci našli dokaze o podobnem sistemu pri ljudeh, ki olajša takšne funkcije, kot je učenje z videnjem in opravljanjem, skupaj z empatijo in razumevanjem namenov drugi. Študija dr. Ashtari je pokazala, da so imeli avtistični otroci povečano sivo snov v možganskih predelih parietalnih rež, ki so vpleteni v sistem zrcalnega nevrona.
Študija je vključevala 13 moških bolnikov z diagnozo visoko delujočega avtizma ali Aspergerjevega sindroma in IQ večjim od 70 in 12 zdravih mladostnikov v kontrolni skupini. Povprečna starost udeležencev je bila približno 11 let. Vsak od bolnikov je opravil difuzijsko tenzorsko slikanje (DTI), tehniko, ki sledi gibanju molekul vode v možganih.
DTI se tradicionalno uporablja za preučevanje bele snovi možganov in možganskih vlaken. Vendar ga je ekipa dr. Ashtari uporabila za oceno sive snovi z uporabo navidezne difuzije koeficient morfometrije (ABM), nova metoda, ki poudarja možganske regije s potencialno prostornino sive snovi spremembe. Z dodajanjem ABM v DTI lahko raziskovalci zaznajo subtilne regionalne ali lokalizirane spremembe v sivi snovi.
Poleg nenormalnosti sive snovi, povezanih z zrcalnim nevronskim sistemom, so rezultati te študije pokazali, da je količina sive snovi v levem parietalnem območju v korelaciji z višjimi IQ v kontrolni skupini, ne pa tudi pri avtističnih otroci.
"V normalnih možganih so večje količine sive snovi povezane z višjim IQ," je dejal dr. Ashtari. "Toda v avtističnih možganih povečana siva snov ne ustreza IQ, ker ta siva snov ne deluje pravilno."
Otroci z avtizmom so prav tako dokazali znatno zmanjšanje sive snovi v desni amigdali, kar je povezano z resnostjo socialne okvare. Otroci z manjšo količino sive snovi na tem področju možganov so imeli nižje ocene glede ukrepov vzajemnosti in socialne interakcije.
"Slabosti na teh področjih so značilnost motenj spektra avtizma in ta ugotovitev bi lahko vodila k boljšemu razumevanju nevrobiološke podlage osrednjih značilnosti avtizma, "je povedal soavtor študije dr. Joel Bregman, medicinski direktor Fay J. Lindnerjev center za avtizem.
Avtizem je najhitreje rastoča razvojna motnja v Združenih državah in se običajno pojavi v prvih treh letih življenja. Otroci z avtizmom so ovirani na področju socialne interakcije in komunikacijskih veščin. Po podatkih centrov za nadzor in preprečevanje bolezni ima kar 1,5 milijona Američanov avtizem.
