Pravkar sem si prislužil nagrado "Zaposleni v mesecu" za vse svoje trdo delo in predanost. Bil sem vzorni zaposleni in domneval sem, da bodo moja prizadevanja poplačana z razumevanjem, ko bom od delodajalca nekaj potreboval. Bil sem hudo narobe.
Bilo je pred desetletjem in obupno sem potreboval natanko takšne določbe, ki so pravkar postale zakon v New Yorku, kjer je odmevna nova program plačanega starševskega in družinskega dopusta je najobsežnejša v državi in naj bi predstavljala velik precedens za druge države.
Mati mojega zaročenca je bila nekaj mesecev bolna in opazili smo, da na božič ni ravno ona sama, a o tem nismo razmišljali preveč, dokler so jo kmalu zatem odpeljali v bolnišnico. Vsak večer po službi smo se vozili po prometnih konicah, da smo prišli v bolnišnico in večerjali v družina soba za počitek, ko sta vsak od njegovih bratov in sester izmenično obiskovala svojo mamo. Zdravniki so govorili o njeni prognozi, njene hčere pa so poskušale ohraniti razpoloženje, vendar mi je bilo jasno, da je ta močan matriarh, ki je sama vzgajala devet otrok po moževem
smrt, je prišla do konca svojega časa z nami.Več:Zdravniki so z zakonom prepovedali pomagati nosečnici
Moj zaročenec ni bil tuj do smrti. Ko je nekega dne v najstniških letih prišel domov iz šole, ga je pričakala novica, da je njegov oče zadremal in se ne bo nikoli zbudil. Njegova najstarejša sestra mi je povedala, da en mesec ni prišel iz svoje spalnice, poslušal heavy metal glasbo in obdeloval svojo žalost kot zmore le najstnik.
Ko je njegova mama zbolela, se o tem ni hotel pogovarjati z mano. Zaprl se je sam v svoji pisarni, potem ko smo prišli domov iz bolnišnice, in lahko sem rekel, da je bil na robu. Vedela sem, da me potrebuje, zato sem šla k delodajalcu in prosila, naj nekaj tednov dela prilagodljivo. Nisem prosila za dopust, ampak vsak dan malo zgodaj oditi iz službe, da bi preživela več časa s svojim zaročencem in njegovo družino v bolnišnici, in načrtovala sem, da bom vsako noč končala svoje delo.
Več: Veš, da te je vzgajal policaj, če ...
Takrat sem bil tehnični pisatelj pri mednarodnem ponudniku mobilnih storitev, delo na domu pa je bil le še en del mojega življenja. Na delo sem se prijavil z družinskih počitnic in ob vikendih, da sem zagotovil požar.
Moj upravitelj mi je povedal, da podjetje ne ponuja fleksibilnih ur, in ker nisva bila še poročena, je bil moj zaročenec v skladu z določbami FMLA, ki bi mi zagotovil le neplačan dopust vseeno. Ko sem prosil za neplačan dopust zunaj FMLA, so mojo prošnjo zavrnili. Niso mi bili pripravljeni ponuditi kakršne koli prilagodljivosti, saj je moja bodoča tašča zadnje tedne preživela v bolnišnici, jaz pa sem naredil edino, kar sem mislil, da zmorem-odnehal sem.
Zaročencu nisem nikoli rekel, da sem nehal. Rekel sem mu, da so me zaradi nečesa odpustili, resnica pa je bila, da sem vedel, da me moja družina potrebuje bolj kot delodajalec, in nisem hotel delati v podjetju, ki mi je tako malo skrbelo, medtem ko sem zahteval, da rutinsko odložim življenje njim. Njegova mama je umrla dva tedna pozneje s sinom ob sebi, ko sem čakal v čakalnici. Ko je odšel iz sobe, je zajokal, kot da še nikoli nisem videl, da bi kdo jokal, in mi šel naravnost v naročje, in vem, da je pomembno, da sem tam.
Imel sem srečo, da je bila zame opustitev. Le nekaj let prej sem bila samohranilka, ki je živela na robu revščine. Edini razlog, da sem imel priložnost zapustiti to službo, da bi preživel čas s svojim zaročencem in njegovo umirajočo materjo, je bil ta, ker sva živela skupaj, in vedela sem, da nas bo njegova plača pokrila mesec ali dva. Po smrti njegove matere sem hitro našel novo službo in takrat sem se vsekakor pridružil podjetju, ki je nudilo celovito ponudbo plačljive programe starševskega in družinskega dopusta.
Nekaj let kasneje sta se moji mlajši hčerki, dvojčici, rodili prezgodaj. Vsak od nas je delodajalec dobil po 12 tednov plačanega starševskega dopusta, ki smo bili včasih ob njiju na oddelku za intenzivno nego novorojenčkov, dokler niso prišli domov šest tednov kasneje. S kombinacijo starševskega dopusta in bolniškega dopusta sem skoraj pet mesecev preživel doma s svojim hčere, medtem ko so prejemali polno plačo, in nikoli nisem pozabil na oskrbo, ki jo je delodajalec dal moji družini, ko smo jo potrebovali to.
Več: Bern dol za kaj? Gamaše, vžigalniki in drugi briljantni izdelki Bernie Sanders
Moje podjetje je bilo takrat edino v državi, ki je ponujalo tako velikodušne programe dopusta. Čeprav so mi imeli ogromno koristi, nikoli nisem pozabil, kakšen je občutek biti na drugi strani. Sposobnost skrbi za naše ljubljene, bodisi ob rojstvu ali smrti, ne bi smela biti odvisna od našega delodajalca. To je osnovna človekova pravica in čas je, da jo začnemo obravnavati kot tako. Programi v New Yorku so korak v pravo smer, vendar je čas za uvedbo plačanega starševskega in družinskega dopusta v državnem merilu.
Stisnjen v zadnji dan zakonodajnega zasedanja, nov programskih mandatov do 12 tednov plačanega družinskega dopusta za nego novega otroka (biološkega, posvojenega ali rejnika) ali za nego bolnega starša, zakonca, domačega partnerja, otroka ali družinskega člana. Dopust bo zajemal tako moške kot ženske, kar bo novim očetom omogočilo, da vzamejo toliko časa kot novopečene matere, zaposlenim pa bo zagotovilo delo, ko se vrnejo na delo. Odpravlja tudi številne vrzeli v zakonu o družinskih in zdravstvenih dopustih (FMLA) in se financira s prispevki zaposlenih na 1 USD na teden, namesto da bi jih financirali delodajalci.
