Vsako jutro je isto. Po norem potovanju v prometnih konicah se namestim za svojo mizo in se pripravim na nov dan; in ker delam v medijski industriji, se moja jutranja rutina vedno začne z obiskom Google News. Kaj je v trendu? Kaj je vroče? Kaj se dogaja? To so vprašanja, ki vodijo moje iskanje vsako jutro, odgovori na ta vprašanja pa so tisti, ki vodijo preostanek mojega dne. Ko sem začel pojavljati naslove o nedavnem glasovanju senata o minimalni plači, sem bil seveda »na tem«.
Fotografiranje: 4kodiak/iStock/360/Getty Images
V medijih pogosto uporabljamo izraz, ki lahko včasih povzroči težave. Izraz, na katerega govorim, je "kot". Ta izraz sam po sebi je neškodljiv. Namen je spodbuditi edinstvenost in navdihniti nove ideje. Namenjen je pisateljem in urednikom, ko se približujejo temam in jim pomagajo ponuditi bralce nekaj svežega in novega, namesto da bi izčrpali isto besedo bruhanje, kot jo bo iskal kateri koli Google vas pripeljem. Vendar pa problem, ki ga vidim pri tem izrazu, je v tem, da lahko v iskanju edinstvenosti jedro problema včasih spregledamo. Kar je resnično pomembno, se zlahka odpiše kot nevredno poročanja preprosto zato, ker ni tako privlačno, kot bi lahko bil drug "kot".
Neprijetno, do tega zaključka sem prišel, ko sem jedel pomfrit. Kot odgovor na novico o zavrnitvi senata o minimalni plači (ki je predlagala dvig nacionalne minimalne plače s 7,25 USD na 10,10 USD na uro) sem začel branje po internetu za najnovejše informacije, trolovanje po družabnih medijih za oceno celotnega odziva prebivalstva in razmišljanje o naslovih, ki bi prinesli najboljše "Kot". Podrobnosti so bile tam. Republikanci so trdili, da je bil ta pomemben skok pri plačni stopnji prevelik, prehiter in bi pomenil veliko breme za podjetja, kar bi lahko povzročilo popolno izgubo zaposlitvenih možnosti. Demokrate je razjezilo dejstvo, da se zdi, da republikanci ne upoštevajo negodovanja državljanov, ki zahtevajo to spremembo, pa tudi nacionalne stopnje revščine. Poleg tega je bilo objavljenih več člankov, ki trdijo, da je večina ljudi z minimalno plačo najstniki, ki še vedno živijo doma s starši, kar je postavilo vprašanje, kdo bi lahko bila ta sprememba koristi.
Glava mi je plavala od informacij, a sčasoma sem se začel nagibati k najstniškemu kotu. Raziskave iz Urad za statistiko dela ZDA Zdi se, da je v skladu s trditvami drugih člankov. In vendar je bilo nekaj v zvezi s tem pomanjkljivo. Spletne strani, kot npr minimumwage.com in raisetheminimumwage.com, se zdi, da si nasprotujeta s svojimi argumenti. Kje je resnica? Katera gospodarska politika bi resnično pomagala ljudem, ki potrebujejo največ pomoči, hkrati pa bi bila dobra za celotno gospodarstvo?
Odločil sem se, da bom med odmorom za kosilo razmišljal o tem kotu. Moj prvi postanek je vključeval izlet v bližnjo trgovino z blagom, kjer sem podaril predmete z nedavnega pomladanskega čiščenja. Pomagal mi je prijazen mladenič-19, morda 20 let-, ki je nosil apneno-zelena sončna očala in poklical jaz "gospa" Bil je zelo vljuden, vljuden in ustrežljiv ter je še vedno nosil vso svojo energijo mladost.
Pred naslednjo postajo sem dovolil, da me je stradanje najbolj izkoristilo in obiskal vožnjo skozi restavracijo s hitro prehrano. Morda ni najboljša izbira za moje zdravje, vendar je presenetljivo ta majhen ovinek postal precej razsvetljen. Tam mi je pomagala ženska, ki je bila videti v zgodnjih štiridesetih. Za delovno mesto je nosila dodeljeno uniformo. Njeni temni lasje so bili odmaknjeni od obraza in zelo podobna mladeniču, ki sem ga pravkar spoznala, je bila prijazna, ustrežljiva in pozorna.
Ko sem se odpeljal, sem v usta potisnil pomfrita in takrat me je zadelo: Ni kota, razmišljal sem. Za nekaj tako resničnega ne morete zasukati kota.
Nisem poznal njihovih zgodb. Teh dveh posameznikov nisem vprašal, zakaj delajo tam, kjer delajo, vendar se mi je zdelo žensko bolj radovedno kot zgodbo mladeniča. Iz nekega razloga je postala obraz samega vprašanja, ki sem ga raziskovala celo jutro. Ne glede na njeno zgodbo se je zdelo, da je to tisto, kar je zadevalo to osebo - oseba, ki se ji je iz kakršnega koli razloga zdelo potrebno preživljati se z zaposlitvijo z minimalno plačo.
Ta izkušnja mi je odprla oči. Ugotovil sem, da to vprašanje presega le minimalno plačo. Zdi se, da je naš celoten »sistem« spodnesel to žensko, pa tudi toliko drugih, ki se znajdejo v podobnih situacijah. Za mladeniča je vse drugače. Pred njim je celotna prihodnost. Toda zanjo je obtičala, razen če se kaj spremeni. In na žalost sem spoznal, da je morda že prepozno, da bi ji kakršna koli sprememba sploh pomagala.
Bi dvig minimalne plače pomagal tej ženski? Mogoče je. V popolnem svetu bi bile njene plače višje, zato bi videla takojšnje izboljšanje svojega življenja. Če pa bi te spremembe delodajalcu postavile nevzdržno breme, bi se lahko znašla tudi v položaju odpuščanja in brezposelnosti z zelo malo alternativnimi možnostmi.
Kakšen je torej odgovor? Resnično, ne vem. Zdaj pa verjamem, da je minimalna plača le majhen del sestavljanke. Morda bi imeli posamezniki, ki bi preživeli družine z minimalnimi plačami, več koristi od znižanja življenjskih stroškov. Morda so prodajni davki previsoki. Morda so se stroški šolanja tako močno povečali, da se ti posamezniki ne morejo izobraziti in pridobiti veščin, potrebnih za višje plačana delovna mesta. Morda naraščajoče cene plina, stroški zdravstvenega varstva in obrestne mere počasi odstranjujejo vse naše dohodke, toda tisti, ki živijo z minimalno plačo, so preprosto tisti, ki to najbolj čutijo.
Pri tem vprašanju sem prišel do zaključka, da je edini "kot", ki si ga je vredno prizadevati spodbujanje ljudi, da se vključijo na vseh ravneh vprašanja in ne zgolj na površinsko vprašanje pri roki. Da bi resnično pomagali ljudem, kot je ženska, ki sem jo spoznal danes, je treba narediti veliko sprememb. Določitev nove minimalne plače bo šele začetek.
Več pomembnih tem
Mama hvaležnost najde v otroški levkemiji
Bostonska mama prevzame NYC po Sandyju
Neverjetne ženske, ki spreminjajo svet
