Bradyn je bil star komaj 4 leta, ko je gledal, kako je njegova mati zabodla očeta v srce in ga ubila, preden je bleščeče očistil nož in ga dal v umivalnik. Zdaj, šest let pozneje, prosi sodnika, naj mamo zadrži v zaporu.
"Dragi sodnik Peeler," dečkovo pismo o žrtvi, ki je postala viralna, odkar so jo delili izključno z lokalno tiskovno agencijo WLWT v Ohiu, se začne: "Čutim, da moja mama bi morala ostati v zaporu, ker sem videl, kako je očetu zabodel srce s sestro v njegovem roke."
Zdaj 10-letni Bradyn je te besede zapisal v upanju, da se bodo pritožili na sodnika, ki mu bo predsedoval zaslišanje matere za predčasno izpustitev in ga prepričati, naj zadrži Shannon Smith, ki je pred šestimi leti ubila Bradynovega očeta zapor. Smith trdi, da je pri samoobrambi zabodla Robbieja Takacha, vendar je porota leta 2010 ugotovila, da je Smith kriv za prostovoljni umor, ki je bil obsojen na 10 let kazni.
Več: Najstniška mama vrže otroka z mostu v poskusu samomora
Zdaj je pripravljena na pogojno izpustitev, potem ko je prestala malo več kot polovico te kazni, njen sin pa sodišče prosi, naj je ne pusti ven, saj je pismo, ki ga je napisal, viralno.
"Mislim, da bi bilo bolje, če bi moja mama ostala v zaporu," se prosi Bradyn, "ker se je bojim. Videl sem, kaj je naredila mojemu očetu. "
Ta izjava je pomembna, saj neposredno govori o tem, kako bi na Bradynovo življenje vplivalo, če bi Smith lahko zapustil zapor, preden bo kazen v celoti odslužena. Težko si je celo predstavljati, kakšne posledice ima lahko priča brutalnega umora na otrokov um; strah, ki ga je čutil v trenutku, ko je izgubil očeta, je moral biti ogromen. Nasilje, ki ga opisuje v svojem pismu, napisanem tako, kot da je dvakrat starejši od njega, se že samo po sebi muči želodec. Večina odraslih se ne bi mogla izogniti temu, da bi bili nepoškodovani vbodljivi, prav tako ne Bradyn. Strah ga je.
Več:Po grozljivem umoru Phoebe Jonchuck so se obljubile spremembe otrokovega varstva
Vemo, da se boji, ker pove toliko, in tovrstne izjave o vplivu omogočajo žrtvam - ker Bradyn je žrtev svoje matere kriminala - omogočiti to znanje. Brez njih lahko samo ugibamo o posledicah vprašanj, kot so zgodnja pogojna izpustitev in spremembe kazni. Lahko samovoljno odločamo o tem, kaj je prav in kaj narobe, vendar resnično razumemo njihov vpliv odločitve o ljudeh, ki morajo živeti s posledicami, moramo poslušati, kaj imajo ljudje, kot je Bradyn reči.
Izjave o žrtvah dajejo sodiščem zelo pomembno orodje v pravnem postopku: vpogled v področja, ki jih sicer ne bi imeli. In te izjave imajo - ali bi morale - imeti težo. Sodnik lahko in verjetno bo prebral Bradynovo pismo in ga upošteval pri sprejemanju odločitve. Ne gre le za prakso, ki naj bi vlekla v srce ali vnesla dramo v sodno dvorano; je legitimni del našega pravosodnega sistema, leta 1982 pa je generalni tožilec priporočil, da jih sodniki pri odločanju resno upoštevajo.
Več:Kelsey Grammer priča na pogojni obravnavi sestrinega morilca
Te izjave služijo tudi drugemu namenu, saj so lahko žrtvi zelo koristne. Lahko jim ponudi nekakšen videz nadzora v situacijah, ko so bile njihove želje in potrebe odpravljene. Lahko jim pomaga pri ozdravitvi in lahko zagotovi, da se njihov glas sliši, ko se ves poudarek odloči na storilca.
4-letnik nikoli ne bi smel biti priča temu, kar je bil priča Bradyn, in 10-letniku se ne bi bilo treba spopadati s posledicami tako grozljivega dogodka. Upajmo, da bo sodnik Peeler, predmet Bradynovega iskrenega pisma, to videl, ko je dobesedno zapisano tik pred njim.
