Moj pes, Marconi, je 96-kilogramski italijanski Spinone. Iskal sem pasmo, ki je bila tako občutljiva, kot je bil predvidljiv, in bi bila dobra tako pri jokajočih otrocih kot pri duševno prizadetih starejših. To se morda sliši kruto, toda v objektu, ki dovoljuje terapevtske pse, lahko vrste pacientov, ki jih srečate, vodijo v paleto.
t
t
t Dober terapevtski pes mora biti pripravljen na vse. Vse življenje imam pse; pri terapevtskem delu bi bilo vse neuporabno. Nekateri so lajali na stene v senci, drugi so se prestrašili ob glasnih zvokih, eni so zavijali ob sirenah; zagotovo so bili dobri psi, vendar med njimi ni bilo terapevtske živali.
tEno leto sem na pasji razstavi Westminster Kennel Club Dog Show srečal svojega prvega Italijanski Spinone. Takoj je bilo očitno, da je bil ta pes zelo nežen in izjemno sladek. Kmalu sem izvedel, da so bili rejci, ki so tako skrbeli za to pasmo, da so si leta neutrudno prizadevali, da bi te lastnosti skrbno in premišljeno prenesli v svoje pse.
t Vedel sem, da je to zame pasma, saj so ravno te lastnosti pomembne tudi pri terapevtskem delu.
t Ko sem prvič srečal svojega malega dečka, sem ga pobral v naročje, saj sem vedel, da ga čaka dolgo potovanje, in me je skrbelo, kako se bo prvič znašel v velikem mestu. Čutila sem, kako je padel dol, se stopil vame, sproščen in miren; mi je takoj zaupal. To takojšnje zaupanje tujca (kar sem bil, saj sva se pravkar spoznala) mi je zagotovilo, da ima v svojem prirojenem jedru lastnosti, da je popolna terapevtska žival. Pravo naravno. Zanimivo mi je, da se je ta pes, ki je bil kot mali lovec na divjad prav tako primeren za življenje na kmetiji, tako hitro prilagodil mestnemu življenju.
t Moja prva naloga je bila, da mu pomagam, da zraste v samozavestnega in varnega psa. Iz let lastništva psov sem vedel, da poleg osnov (ljubezen, hrana in škripajoče igrače) mladički potrebujejo pravila in rutino. Zato nisem hotel čakati, da ga usposobim. Kam pa iti?
t
t Poklical sem svojega dobrega prijatelja Davida Freija iz Westminsterja. Bil sem zelo aktiven pri Davidovi terapevtski organizaciji Angel On A Leash. Napotil me je k Michele Siegel, certificirani inštruktor za najbolj cenjen program terapevtskih psov v državi, Pet partnerji.
t Pet Partners je edina nacionalna organizacija, ki nudi obsežno usposabljanje, zaradi česar se vi in vaš pes registrirate, certificirate in zavarujete. Vidva postaneta ekipa in skupaj trenirata (kot zelo srčkan Charlie White in Meryl Davis).
t Vedel sem, da to želim za svojega ljubljenčka. Kot aktivni član Angela na povodcu (nekaj mesecev preden sem dobil Marconija) sem gledal Davida in njegove pse, Teigh in Belle, na obisku bolnih otrok. Opazil sem, kako veseli so bili psi, ko so delali, in tudi, koliko dobrega so naredili za otroke in njihove družine, ki so bili sredi najhujšega časa v svojem življenju.
t Zagovarja se veliko medicinskih in psiholoških raziskav terapevtsko delo psa, s poudarjanjem koristi za zdravje in dobro počutje. Verjamem tudi v to, da lahko živalim omogočim opravljanje dela, ki ga težko izvaja. Kot športna pasma je bilo delo del Marconijeve DNK. Ena glavnih značilnosti Spinonea je njihova nenavadna občutljivost, ki sem jo že tolikokrat videl pri Marconiju. Ko ga je mama prvič spoznala, je slučajno kihnila. Skočil je in stekel k njej, da bi ji povohal nos in se prepričal, da je v redu. Četudi s fantom zvišamo glas, se Marconi vmes postavi med nas, kot bi rekel: "Hej, ohladite se vidva."
t z Marconijem sva opravila dva šesttedenska tečaja. Prvi je bil razred poslušnosti za mladičke, da bi ugotovili, ali sploh ima, kar je potrebno, da postane terapevtska žival. V našem razredu je bilo še približno 12 mladičev. Vsi ne bodo postali certificirani; nekateri bi morali biti zadovoljni z obsežnim usposabljanjem, ki so ga prejeli.
t
t Ta prvi razred je bil sestavljen iz osnovnih ukazov, ki jih je nujno vedeti, ko ste v obisku kot sta »bivanje« in »pogled«. Pomembno je, če vas mora voziček hitro potisniti, ali pa pladenj z zdravili padla. Nismo pa se učili samo ukazov; spoznati smo morali govorico telesa našega mladička. Ali lahko berete svojega psa? Kakšni so znaki, da je utrujen? Strah? Vsebina? Kmalu boste postali agresivni? Star je le štiri mesece in ima že skoraj 50 kilogramov, zato bi moral bolje vedeti odgovore na vsa ta vprašanja, terapevtski pes ali ne.
t Drugi razred je bil bolj specifičen za objekt. Izpostavili so ga bolnišničnim posteljam, sprehajalcem, IV stebrom in vsem drugim, kar bi lahko naletel v bolnišničnem okolju. Nekega dne so prišli prostovoljci, ki so prišli na vadbo, imenovano "množično božanje", kjer bi več ljudi stalo nad njim in ga božalo hkrati. Morda se zdi nenavadno trenirati, vendar bi bili šokirani, kolikokrat pride do te situacije. Obiskujemo študijske počitnice na lokalnih univerzah in ob njem se je zgrnilo do šest študentov.
t Ta razred ga je preizkusil tudi glede novosti, saj se nepredvidljivo vedenje zgodi, ko delate v bolnišnici ali z otroki, zato je lahko uloviti psa nenadoma nevarno. Inštruktor si je torej v razredu nadel masko ali lasuljo in zombi premagal proti Marconiju. Mislil je, da je smešno in bi jim položil mladička ali jim povohal hlače. To velja za dobro reakcijo. Strah ni. Kot sem pričakoval, je bil naraven.
t Njegove prve izkušnje z novostmi v resničnem življenju bi prišle manj kot eno leto po njegovem delu v bolnišnici v Hell's Kitchen. Zaposleni, znan kot zagovornik pacientov, je mrzlično iskal po vsakem nadstropju in iskal sredino pasjo skupino, to pa smo bili mi. Rekel je, da ima bolnika s poškodbo glave, ki se je boril, zdravnik pa je predlagal, da mu pes lahko pomaga vzpostaviti povezavo, ki jo potrebuje za začetek okrevanja. Marconi se je poživil. To je bil njegov trenutek. Nekako je vedel, da to ni njegov redni obisk, ampak je bil morda razlog, da je postal terapevtski pes.
t V sobi je bil moški podprt v nenavadni postelji Barcalounger. Obstajajo cevi in stroji, od katerih noben ni navdušil Marconija. Vstopil je, kot bi hodil v trgovino za hišne živali, gotovo bi mu nekdo dal piškot. Moške oči so bile uprte v strop in medtem ko je bil očitno živ, se ni premikal; zdel se je skoraj katatoničen. Marconi je raziskal sobo in v hipu vedel, kdo ga najbolj potrebuje. Potegnil me je in se postavil tik ob moškega v nenavadni postelji. Slišali smo, kako je zdravnik nagovarjal: »Poglejte psa. Osredotočite se le na gibanje oči in poglejte psa. "
t Videli smo moškega, ki se je boril in močno razmišljal, dokler ni končno po eni uri dobil nadzor nad očmi in pogledal naravnost v Marconija... ki je pogledal naravnost navzgor, jezik mu je visel, čakal na zdravljenje, božanje, nekaj. Vedel pa je, da je ta človek drugačen, in samo sedel je tam, miren in odpuščal.
t Moška žena je potočila v jok. "Položi roko na Marconijevo glavo," ji je rekel zdravnik (po tem zadnjem mejniku smo bili na podlagi imena). Še enkrat je zdravnik možu ukazal: »Želim, da izbereš en prst in ga premakneš. Osredotočiti. Pomislite, da bi opraskali Marconija. Lahko to storiš?"
t Spet se je moški boril, toda Marconi je vstal še višje, se nagnil k možu, kot da bi rekel: "Tukaj sem zate, kolega, vzemi si čas, Nikamor ne grem. " Takrat smo videli, kako se je en prst premikal tako počasi, a namerno, da je opraskal vrh Marconijeve glavo.
t Marconi je zaprl oči, zadovoljen, da je končno dobil tisto, po kar je prišel, prasko.
tDodatek: Prav ta bolnik je na ta dan Marconiju prinesel prvo zmago Nagrada American Kennel Club Canine Excellence Award (ACE) svoje prvo leto kot terapevtski pes. Premagal je na tisoče drugih, ki so bili v igri veliko dlje kot on. Nagrada, podeljena posebej za njegovo zgledno delo s psi, kot ga priznava AKC, je pomenila, da so njegova vzreja, moje usposabljanje in njegova prirojena občutljivost tisti dan nekomu spremenili življenje. Ta bolnik je lahko naslednji dan začel okrevati, a enako pomembno, zato bolnišnica zdaj redno uporablja terapevtske pse za bolnike s poškodbo glave.
tSlike: Cooper Lawrence
