Skupina možganskih celic, manjša od polovice velikosti radirke za svinčnik, vam pove, kdaj se zbuditi, kdaj biti lačen in kdaj je čas za spanje. Iste celice povzročijo tudi dezorientacijo, potem ko ste preleteli več časovnih pasov.
Človeška cirkadiana ura, sestavljena iz približno 20.000 časovnih celic, je mistificirala znanstvenike, saj so jo pred približno 30 leti natančno določili v možganih. Zdaj se raziskovalec na Univerzi v Calgaryju nekoliko približuje razumevanju, kako se tika. Michael Antle, nevroznanstvenik na Oddelku za psihologijo UC, je dokončno pokazal, da je 20.000 celic organiziranih v zapleteno mrežo skupin, ki opravljajo različne funkcije - v nasprotju s predhodnim prepričanjem, da je vsaka celica storila enako stvar. Antle, nastajajoči vodja na tem področju, ima na to temo dva nova prispevka: eden je na naslovnici marca 2005 prestižnega Trendi v nevroznanostis, druga pa naj bi izšla v prihodnji številki Journal of Neurosciences. "Ugotavljanje delovanja cirkadiane ure ima ogromne zdravstvene, varnostne in gospodarske koristi," pravi Antle. »Verjetno smo še vsaj 10 let oddaljeni od razvoja tabletke, ki bi lahko vašo cirkadiano uro ponastavila na odpraviti jet lag, vendar ta nova perspektiva, kako so celice organizirane, vsekakor izboljša naše razumevanje. "
Za vsako uro časovne spremembe, ki jo človek doživi, traja približno en dan, da se popolnoma prilagodi. Delavci v izmenjevalnih izmenah se nenehno trudijo prilagoditi in posledično imajo dobro dokumentirane zdravstvene težave. Na primer, ena študija je pokazala, da imajo medicinske sestre, ki delajo ponoči ali v izmenah, večje tveganje za nastanek raka na dojki kot njihove sodelavke v rednih dnevnih izmenah.
"Če se vaš urnik spanja nenehno spreminja, ne morete ostati manj pozorni," pravi Antle. »Ko pogledate nesreče, kot so letalske nesreče, otok treh milj ali Černobil, se pogosto skriva oseba, ki je prikrajšana za spanje in ima kritične odgovornosti za vsem tem. Ko nekdo premakne svoj urnik, želimo najti način, kako svoje telo premakniti skupaj z njim, da ostanejo pozorni, optimalno delujejo in sprejemajo prave odločitve. "
Antle upa tudi, da bo še naprej eksperimentiral s tehniko, ki vključuje ponastavitev cirkadiane ure s spreminjanjem ravni serotonina, istega nevrotransmiterja, na katerega cilja antidepresiv Prozac. Pravi, da bi lahko nekega dne samo s tabletkami in svetlobno terapijo premaknili ljudi za osem ur naprej.
Vsi kopenski organizmi-tudi enocelični-imajo cirkadiane ritme. V nekaterih primerih cirkadiana ura prispeva k strategijam preživetja tako preprosto, kot da se ne izsuši ob sončnem vzhodu. Rastline in živali imajo svoje okoljske niše in tudi edinstvene časovne niše, kot vam lahko pove vsak lastnik mačk.
