Če pogledam nazaj, mislim, da sem dobil COVID dan pred sinom matura pred dvema letoma bi lahko bil znak.
Tam sem sedel v dnevni sobi pred svojim prenosnikom, hlipal in kihal, ko sem ga gledal, kako je hodil po odru, da bi prejel svojo diplomo - prek Zooma.
V tistem trenutku je nekaj kliknilo. Zavedel sem se, da bom spet živeti sam, in namesto občutka svobode se je začelo počutiti kot topa bolečina, ki se je nisem mogel otresti.
Za starše je bolečina prazno gnezdo je resnično. Navsezadnje hitro prehajate iz dneva v dan vedenje o vsakdanjem življenju vašega otroka, do telefonskih klicev ali besedilnih sporočil, ki poskušajo zapolniti praznine, vendar se ne morejo združiti z bližino, ki jo čutite, ko živite z nekom, ki ga imate tako radi.
In ne glede na to, kako resnično se to zdi, obstaja tudi stigma v občutku žalosti, ko vaš otrok začne. Z drugimi besedami, potlačiti bi morali svoje vpitje, medtem ko otroku pomagate pospravljati posteljo. soba v študentskem domu in ti naj bi projiciral veselje. Navsezadnje je vsakodnevno »delo« starševstva opravljeno.
Jaz ne. Komaj sem ga držal skupaj, ko sem nosil vrečko za vrečko Ciljne stvari, ki jih morate imeti v sinovo sobo v študentskem domu. In v dneh po tem, ko sem odletel domov s študentskega naselja, se je ta občutek samo še stopnjeval. Začel sem vohati, ko sem šel mimo dvorišča njegove osnovne šole. Zadušil bi se, ko sem tekel mimo igrišč za baseball, na katerih je igral, in pozabil bi se ustaviti na kavi v naši najljubši kavarni – to je bilo način preveč sprožilno.
To je bila žalost, ki se je nisem mogel otresti, vendar je bila srebrna podloga: tudi moji prijatelji v istem življenjskem obdobju so poskušali razumeti ta nenaden premik. Ko smo se začeli pogovarjati, se nismo mogli ustaviti in spoznal sem, da vsi potrebujemo skupnost; potrebovali smo varno mesto, da bi delili svoja čustva.
V enem tednu sem prišel na idejo o organiziranju praznih večerij za gnezdece in v nekaj minutah pošiljanja sporočil prijateljem in prijateljem prijateljev se je koncept uveljavil.
Prvih nekaj srečanj je bilo epskih. Moja dnevna soba, nekoč polna mojega sina in njegovih številnih prijateljev, ko je moje stanovanje postalo hiša za druženje, je bila natrpana - napolnjena z ducatom ljudi, ki se vsi pogovarjajo hkrati, vsi navdušeno delijo najljubšo jed, vsi željni srečanja in izmenjave opombe.
Med temi zgodnjimi srečanji smo se pogovarjali o toliko stvareh. Drug drugemu sva pomagala krmariti pri naših drugih dejanjih: Eden od naju se je lotil kariernega preobrata, drugi je govoril o tem, da ima končno čas za jogo. Pogovarjala sva se o osamljenosti, poroki in ločitvi ter se povezala drug z drugim, si izmenjevala namige o zaposlitvi in priporočila za filme in gledališča, odprtja muzejev in najljubša mesta za tek.
Najzabavnejši trenutki pa so nastali, ko je bila na mizi predstavljena vroča tema. Ko smo sedeli v krogu, žonglirali s polnim krožnikom in kozarcem vina, smo opravili veliko stvari in razpravljali o vsem, od tega, ali še vedno sledimo otroci na 'Najdi prijatelje', do spraševanja o grškem življenju v kampusih naših otrok in navsezadnje, kako biti najbolj podporni starši - tudi iz daleč.
Skozi mesece se je naša skupina širila - in krčila - z novinci, ki so se tu in tam pridružili. Tudi to je bilo zabavno, ko mi je pozvonilo na vratih, osebe na drugi strani pa sploh ne bi poznal. Vse, kar je bilo pomembno, je bilo, da smo vsi delili vez. Vsi smo lansirali svoje otroke in to je bilo nekaj, na kar smo lahko vsi ponosni.
Minilo je več kot leto dni rednih skupnih obrokov in sinoči sva se odločila, da se dobiva v lokalni restavraciji Tex-Mex. Tam, ko smo sedeli za preveliko okroglo mizo, smo začeli z jedjo na enak način kot običajno - z vilicami kot mikrofonom smo si ga podajali naokoli, da so lahko vsi delili dve nenavadni stvari sebe.
Nekatere odgovore smo že slišali, kar nas je nasmejalo, drugi pa so delili nove stvari, ki jih nikoli nismo vedeli. Ko sem opazoval to skupino pametnih, ljubečih staršev, sem bil ponosen, da sem ustvaril to edinstveno skupnost.
Potem, ko sem hodil domov, sem šel mimo tiste kavarne, v kateri sva se s sinom dobivala skoraj vsak dan po šoli. Za trenutek sem oklevala, globoko vdihnila in vstopila. Namesto da bi se počutil čemerno, sem bil hvaležen, da sem bil jaz tisti, ki je lahko s svojim sinom v tistem prostoru užival v toliko skodelicah kave.
Imel sem še eno razodetje: ne glede na to, koliko so stari vaši otroci, nikoli niste zares končali biti starš. In s počitnicami na obzorju bi bilo veliko več možnosti, da se usedemo ravno v tem prostoru in nadoknadimo zamujeno.
Kar tako se moje gnezdo ni zdelo več tako prazno.
