Pred stotimi leti se je pričakovana življenjska doba gibala pri približno 56 letih, kar je bila približno enaka starosti, kot je bila na začetku menopavza, 51. In zdaj, medtem ko je starost menopavza ostala nespremenjena, se je naša pričakovana življenjska doba raztegnila v osmo desetletje življenja. Za ženske ali posameznike z jajčniki je menopavza zdaj sredina našega življenja: 40 odstotkov našega življenja preživimo v telesu po menopavzi.
Čeprav mnogi napovedujejo konec menstruacije in konec skrbi zaradi neželene nosečnosti, ostaja huda resnica, da imajo naši upadajoči jajčniki pomemben vpliv na naše splošno zdravje in dobro počutje. In še huje, na področju preprečevanja ali odpravljanja bolezni, ki spremljajo menopavzo, ni veliko inovacij, razen nekoliko izboljšanih različic hormonsko nadomestno zdravljenje (HRT) — učinkovita strategija, ki žal ni primerna za vse ženske in je še vedno stigmatizirana zaradi zgodnjega poročanja o študiji WHI — kot tudi majhna raznolikost dodatki in izbire življenjskega sloga, za katere je dokazano, da izboljšajo simptome.
Naši jajčniki se starajo približno 2,5-krat hitreje kot preostala naša telesa in ko gremo skozi menopavzo, fiziološke spremembe, ki se zgodijo, znatno povečajo tveganje za bolezni srca in ožilja, poslabšanje nevrokognitivnega zdravja, razpoloženjske in anksiozne motnje, motnje spanja, motnje imunskega sistema, spolne disfunkcije, neregulirana presnova glukoze (vključno s povečanjem telesne mase) in povečana pojavnost osteoporoze. V tem obdobju življenja množice žensk zapustijo delovno silo ali tiho trpijo za kar osmimi vročinskimi valovi na dan. Ocenjuje se, da je v ZDA ženske izgubijo 1,8 milijarde dolarjev delovnega časa na leto. Da ne omenjamo obremenitve odnosov in družine ter na splošno nižje kakovosti življenja, ki jo doživljajo mnoge ženske.
Čas je, da storimo več, da to spremenimo. Čas je za inovativne rešitve, ki ženskam ponudijo izbiro, kdaj ali če sploh pridejo skozi menopavzo.
Moje raziskovanje je vodila moja družinska zgodovina, vključno s številnimi družinskimi člani, ki so imeli kronične bolezni, vključno s sladkorno boleznijo tipa 1, Alzheimerjeva bolezen in demenca. Želel sem bolje razumeti osnovno fiziologijo, kako in zakaj se te stvari dogajajo, in kar je še pomembneje, kako jih ustaviti. Po doktoratu na univerzi Harvard iz človeške biologije in translacijske medicine sem nadaljeval študij post-dokumentacijo in kmalu zatem sem – na novo samska – imela lastno srečanje z zdravniki, ki mi je spremenilo življenje.
Ker sem vedela, da si močno želim ustvariti družino, in glede na dejstvo, da sem bila samska in v zgodnjih 30-ih, sem se odločila obiskati reproduktivnega endokrinologa z namenom, da bi bolje razumel svojo plodnost, lastno fiziologijo, da bi se obveščal o svoji odločitvi, ali naj ali ne zamrzni moja jajca. Obisk pri tem zdravniku me je prisilil, da sem spoznal neprijetno resnico: o ženskah sem vedel zelo malo fiziologije, o lastnem telesu, kljub temu, da sem (kar sem mislila, da je) informirana, izobražena in opolnomočena ženska. In če bi se morala toliko naučiti o tem prostoru – iz ozadja človeške biologije – kaj je to pomenilo za ženske po vsej državi, za ženske po vsem svetu?
V iskanju več informacij in v boju proti lastni nevednosti sem agresivno raziskovala znanstveno in klinično literaturo, da bi bolje razumela področje zdravja žensk. Bila sem šokirana, ko sem odkrila vrzeli v informacijah, podatkih in takoj dostopnih virih o zdravju žensk. Naletel sem na moteče resnice, vključno z dejstvom, da je bila do leta 2016 velika večina biomedicinskih raziskav opravljenih na moških živalih ali, kako imajo ženske pogosto veliko daljši čas do diagnoze, ali pa so pogosteje diagnosticirani zaradi psihiatričnih stanj zaradi fizičnih simptomov. Bil sem jezen in strasten zaradi pomanjkanja raziskav in inovacij o tem, kar je neizogibno za vse ženske — menopavza — zlasti glede na negativen vpliv na kakovost življenja in zdravje večine žensk izkušnje. Moja pot do ustanovitve Oviva Therapeutics začelo.
Izhodišče našega dela je, da so jajčniki organ, ki se najhitreje stara, in z njihovim propadanjem se ženskam močno poslabša zdravje in kakovost življenja. Ključno gonilo upadanja jajčnikov in menopavze je izčrpavanje naše rezerve jajčnikov ali števila jajčec, ki jih ima ženska v danem trenutku. Ob rojstvu se rodimo z vsemi jajčeci, ki jih bomo kdaj imeli (približno 1 milijon), v rodnih letih pa ženska izgubi približno 1000 jajčec na menstrualni ciklus; to je ne glede na to, ali jemlje kontracepcijo ali ne. Ko se ženska približuje menopavzi, se število jajčec v njeni rezervi jajčnikov zmanjšuje in manjša, dokler ne doseže nizkega praga (naj bi bil 1000), po katerem se sproži menopavza.
Da bi se izognili temu upadu, razvijamo terapevtik, ki temelji na naravno prisotnem anti-Müllerjevem hormonu (AMH). Zdravniki v klinikah za plodnost običajno uporabljajo AMH kot približek ovarijske rezerve, v našem telesu pa deluje kot nekakšna "zavora" za naše jajčnike. rezerva – uravnava, koliko jajčec bo zapustilo rezervo jajčnikov v danem trenutku in začelo zoreti za morebitno ovulacijo in oploditev. Višje ravni AMH pomenijo manjše število jajčec, ki zapustijo rezervo jajčnikov, medtem ko lahko zmanjšan AMH povzroči pospešeno izčrpavanje rezerve jajčnikov in krajši čas do menopavze. Pravzaprav ravni AMH napovedujejo nastop menopavze in so povezane s povečanim tveganjem za zgodnji nastop vazomotorni simptomi (kot vročinski oblivi). Terapevtsko zvišanje ravni AMH, ki si ga prizadevamo pri Ovivi, lahko odloži ali odpravi te simptome, pa tudi popolnoma prepreči menopavzo. Naš cilj je, da bi bila menopavza neobvezna. Želimo dati ženskam možnost izbire, kdaj bodo doživele menopavzo in tudi če bodo.
Čeprav so naši programi še v predklinični fazi, nas spodbujajo zgodnji podatki o živalih, ki kažejo učinkovitost v številnih okoljih, vključno z izboljšave stimulacije jajčnikov za IVF in trajna kontracepcija. Ko se približujemo izzivu izvajanja kliničnih preskušanj na ljudeh, smo optimistični in globoko motivirani z našo vizijo bolj zdrave prihodnosti za ženske. Podobno kot pri kontracepcijskih sredstvih v 70. letih prejšnjega stoletja ponuja to zdravljenje ženskam možnost večje izbire kako lahko upravljamo s svojim zdravjem in telesom, in kar je pomembno, nam bo dal pravico do svobode nad našim življenjem življenjska doba.
Ni se nam treba zadovoljiti z današnjim standardom oskrbe – imamo potencial za inovativne rešitve, ki so boljše od tega, kar je danes zunaj. Konec koncev uspešna terapija na osnovi AMH, ki preprečuje upadanje jajčnikov, ne more le znatno izboljšati izkušnjo staranja, vendar močno vplivajo na njeno kariero, družino, njen odnos do telesa in njeno splošno kakovost življenja. In mislim, da je že čas, da to uresničimo.
*Kot opomba, v tem delu uporabljam izraz 'ženske' za opis žensk, rojenih z delujočimi jajčniki, čeprav se zavedam, da se vsi ljudje z jajčniki ne identificirajo kot ženske in da vse ženske ne delujejo jajčnikih. To besedilo nikakor ne želi minimizirati ali zavrniti ljudi vseh spolov ali žensk, katerih jajčniki so odsotni ali nedelujejo.
Daisy Robinton je soustanoviteljica in izvršna direktorica Oviva Therapeutics in direktor ženskega zdravja pri Cambrian Bio. Če želite izvedeti več o Daisy in njenem podjetju, jo obiščite LinkedIn in Instagram.
