Avtor: star šest mesecev, v trenutku, ko je moj sin lahko samostojno sedel, je želel samo gledati knjige. Pri treh letih bi sam se je naučil brati in bi preživljal igralne zmenke v kotu, obračal stran za stranjo in zadušil hrup, medtem ko so ostali otroci divjali in skakali po blazinah na kavču. V vrtcu je za zabavo bral knjige s poglavji in reševal naloge iz algebre.
Glasni otroci ga je poudaril. Otroci, ki so se slabo vedli, so ga vznemirjali. In mi vedno, nenehno, je moral upoštevati pravila — pravila v šoli, pravila v Monopoliju, pravila pri sestavljanju LEGO kompleta. Vse simetrično. Vse v redu.
Tako da, vedeli smo, da je naš sin »drugačen« že zelo zgodaj, in ne, nismo bili presenečeni, ko je imel v otroštvu samo enega ali dva prijatelja. Večino fantov njegove starosti je bolj zanimalo metanje žoge ali suvanje drug drugega v bazen. Moj otrok je želel brati enciklopedijo o človeškem telesu in/ali govoriti o ameriški revoluciji.
Ni bil povabljen na veliko rojstnodnevnih zabav, niti na svojega ni povabil veliko otrok. Moj sin je bil vedno zadovoljen s tem, da je svoj čas in energijo posvetil enemu ali dvema tesnima prijateljema, ki sprejmeta njegovega »čudaka«, ga razumeta takšnega, kakršen je, in ki mislijo, da je poglabljanje v svet Minecrafta ali večurno igranje poglobljene strateške družabne igre najboljši način preživljanja petka noč.
Če ima to, je zelo srečen otrok.
Po drugi strani pa pot moje hčere do »čudnega« ni bila ravna kot pot njenega brata. Prvo desetletje svojega življenja je bila zelo podobna svojim vrstnikom v interesih, socialnih veščinah in prijateljskih krogih. Povabila na rojstnodnevno zabavo so prihajala v množici in njen krog prijateljev je bil širok in raznolik. Prijateljevala je s športnimi otroki in punčkami ter družabnimi in sramežljivimi. Vsi so jo imeli radi in rada je bila z vsemi v zameno.
Do zadnjega leta, ko je dopolnila 11 let, se je vse začelo spreminjati.
Zdi se, da se je moja hčerka, ki ljubi rožnate in vijoličaste družabne metulje, hitro spremenila, ko smo začeli drveti v tisti čudni, nepredvidljivi »tween« letni tunel. In to drastično. Še vedno je bila srečen otrok in še vedno prijazen otrok, vendar so njeni osebni slogi postali bolj... edinstveni. Ko sem jo vzel iz šole, sem začel opažati, da se ne oblači kot večina drugih deklet. Medtem ko so še nosili rožnate pajkice in obleke, je ona že presedla na neujemajoče se dokolenke in kombinezon. Medtem ko sta imela dolge lase, je ona svoje postrigla v pixie rez – edina deklica v 5. razredu, ki ji je to uspelo. In zdaj, ko so oni v lululemonkah in kratkih topičkih, je ona v prevelikih majicah in supergah Converse.
In ob vseh teh spremembah sem opazil še nekaj: njen krog prijateljev se je skrčil. To ne pomeni, da se je sprla s starimi prijatelji. Pravzaprav je še vedno povabljena na kar nekaj rojstnodnevnih zabav z dekleti, s katerimi se ne pogovarja več tako pogosto, ker je še vedno najbolj kul in prijazen otrok naokoli. Vendar sem opazil, koga najbolj išče - in tako kot njen brat so otroci tisti, ki so "čudni" kot ona. Otroci so tisti, ki postanejo obsedeni z želvami, čebelami in žabami. Otroci, ki radi berejo in pišejo in jim ni ravno mar za spogledovanje s fanti in raje kupujejo svoja oblačila v trgovini z rabljenim blagom kot nekje v dragem in trendovskem kraju.
Tako sta zdaj, pri 13 in 11 letih, dva od mojih treh otrok popolnoma sprejela svoje "čudno." Vsi so noter s svojimi stili, svojimi zanimanja in res se ne zdijo preveč zaskrbljeni nad tem, kaj večina otrok v njihovih razredih počne, nosi ali govori približno.
In kot njihova mama mislim, da je to prekleto fantastično.
Kajti iskreno, kakšen boljši način za življenje kot pod takšnimi lastnimi pogoji? Kakšen boljši način za odraščanje kot občutek ničelnega pritiska, da bi tekmovali z drugimi otroki, ali da bi se oblikovali v nekaj, kar niste, da bi vas vrstniki sprejeli? Kakšen boljši način za preživljanje poletja kot izgubljen v knjigi ali pisanje zgodbe ali ustvarjanje lastne družabne igre, namesto da bi se obremenjevali z nečim, kar je drug srednješolec objavil na TikToku?
Ali se drugi otroci norčujejo iz mojih »čudnih« otrok? Ja. Oba sta mi povedala. A to nobenega od njiju ni niti malo odvrnilo. Pravzaprav se zdi, da starejši ko postajajo, bolj si prizadevajo biti točno to, kar se počutijo udobno. Bolj kot se v srednji šoli utrjuje hierarhija med »priljubljenimi« in »čudaškimi« otroki, manj se zdi, da jih skrbi, da so v prvi skupini, in bolj uživajo, da so v drugi.
Oba sta mi pripovedovala zgodbe o neprijaznih besedah in dejanjih »popularnih« otrok. In srce parajoče je spoznanje, da se ni nič spremenilo, odkar sem bil v šoli. Da so "zlobna dekleta" še vedno zlobna. Da so fantje še vedno lahko kreteni.
Toda kljub vsakršnemu zbadanju ali izključevanju moji »čudni« otroci vsak dan vstanejo in živijo svoje življenje, delajoč, kar jim je všeč. Moja hčerka pogosto vzame zvezek in se odpravi po ulici, da bi sedla pod jablano, pisala v svoj dnevnik in si zapisovala zanimive rastline, ki jih najde na poti. Moj sin to poletje veliko časa preživi v gledališkem taboru, ki mu sledi Minecraft, ki mu sledi prebiranje knjige za knjigo za knjigo.
Niso v ekipnih športih. Niso v skupini "priljubljenih". In niso povabljeni na vsak družabni dogodek. Lahko pa vam povem, da so moji otroci kot njihova mama srečni in zdravi ter živijo najboljše življenje. In ne morem biti bolj ponosen na njih, ker so ostali zvesti svojemu pristnemu jazu.
Moji otroci so čudoviti, popolni in čudovito čudni. In ne bi jih zamenjal za nič na svetu.
