Zadnje leto ali več so me mučili ljudje, ki so me spraševali, kdaj nameravam iti "nazaj na delo.” Zavedajo se, da je moj četrti in zadnji otrok bo šel jeseni v vrtec. Prvič po 13 letih čez dan ne bom imel otrok doma.
Predpostavka je, da bom imel ves prosti čas na svetu. S čim bom zapolnil svoj čas? moram zaslužiti mojo vrednost, Ugibam? Naj prispevam k svoji družini z dosledno in ugledno plačo?
Včasih sem delal zunaj doma in delo je veljalo za prestižno. Moj dedek me je ljubeče klical »profesor«, pri čemer se je nanašal na mojo poučevanje na fakulteti služba. Pravzaprav nisem bil profesor, ampak predavatelj, ki je honorarno poučeval 3 ure pisanja na fakulteti v semestru. Vsake 4 mesece sem imel približno 70 študentov.
Ta naziv službe je bil dovolj, da je navdušil nekatere ljudi. Imel sem magisterij in sem poučeval večinoma novince na lokalni univerzi, ki je hitro rasla tako po rangu kot priznanju. V očeh družbe sem imel resnično službo z resničnimi odgovornostmi. Svoje delo mi je bilo naravnost všeč. Vendar, ko se je naša družina povečala s posvojitvijo - precej hitro -, sem se znašel s tremi dojenčki, mlajšimi od 5 let. Nisem mogel dohajati ocenjevanja esejev, načrtovanja učnega načrta in poučevanja.
Svojemu vodji oddelka sem z zadržkom sporočila, da se jeseni ne bom vrnila na delo in izgubila 9 let delovne dobe. Nisem vedel, kaj bom počel v prihodnosti. Takrat sem vedel, da se moram osredotočiti na družino. Stroški varstva otrok so bili višji od moje dvomesečne plače. Ostati preprosto ni imelo smisla.
To je bilo pred 9 leti. Absolutno pogrešam energijo in vrvež. Študenti imajo upanje, zagon in navdušenje kot nihče drug. V čast mi je bilo biti del njihovih izobraževalnih poti. Vendar ne pogrešam ocenjevanja 10-stranskih raziskovalnih esejev - krat 70 - in plač na ravni revščine. Veliko mojih kolegov, tudi predavateljev, je moralo poučevati na več šolah, da so lahko preživeli. Bili smo preobremenjeni, preobremenjeni in premalo plačani – podobno kot mnogi naši prijatelji na drugih področjih izobraževanja.
Včasih pogrešam učilnico, vendar se spomnim vsega, čemur sem se morala odreči, da sem bila tam. Zdaj sem starejša, imam 4 otroke in sem se dvakrat borila z rakom dojke. Ne morem se prisiliti, da bi šel nazaj na univerzo, saj vem, da bom hodil v izobraževanje in vse njegove tipične težave ter pandemijo, ki ji ni videti konca.
Drugi, ki delajo v ne-izobraževanju, to le redko razumejo, zato se postavlja veliko vprašanje: Kdaj se bom vrnil k temu? Navsezadnje sem imel ves ta čas prost.
Izključeno? To je smešno. Vzgoja otrok – 4 od njih – je bilo najbolj naporno (in nagrajujoče) delo, kar sem jih kdaj opravil. In nihče mi ni plačal za to. To delo se ne konča ali celo močno zmanjša samo zato, ker bodo vsi moji otroci med tednom v svojih učilnicah. Oh, napisal sem jih več kot 1000 (ja, tisoč) člankov, odkar sem pustil učiteljsko službo. Toda biti samozaposlen pisatelj na večino ljudi ne naredi vtisa.
Že samo urniki aktivnosti in terapije mojih najstnikov in mladostnikov porabijo ure za urami sedenja v čakalnicah in telovadnicah, pa tudi čas v kombiju. Treba je pripraviti običajne obroke in prigrizke, pranje perila, posode, čiščenje hiše, telefonske klice in sestanke. Veliko šolskih tednov ni polnih tednov med dogodki, kot so počitnice, dnevi za razvoj zaposlenih in roditeljski sestanki. Za po šolo in proste dni mora biti na voljo skrbnik.
Odločili smo se za veliko družino, kar pomeni, da smo izbrali to živahno življenje. Ne pritožujem se nad lepoto in kaosom, v katerem pogosto živimo. Toda tisto, kar je hkrati žaljivo in boleče, je domneva, da sem nekako več vreden, če prispevam na zelo poseben način.
Ko bodo vsi moji otroci v šoli, ne dvomim, da bo večina dni še vedno precej napornih. Vendar tam volja nekaj hladnih dni, v katerih bom brez opravičila šla na kosilo s svojim možem (ki dela od doma 2 dni v tednu), srečati prijatelja na kavi, se udeležiti sestanka brez otrok, brati na soncu in telovadba. Zavedam se, da se zaradi tega mnogim zdim len in sebičen. Navsezadnje sem mama, ki bi morala žrtvovati vsak prosti trenutek, ga podariti svoji družini ali, v očeh nekaterih ljudi, delati v "pravi" službi. In trenutno sem brez raka, zakaj se torej ne morem preprosto … vrniti k temu?
Zavedam se neizmernega privilegija, ki ga imam – tistega, pri katerem imam izbiro. Vendar se zdim enako obrambna kot naslednja mama – ne glede na to, ali dela s polnim ali krajšim delovnim časom, ali je njeno delo plačano ali ne. Ženske preprosto ne moremo zmagati. Tako pogosto se od nas zahteva, da dokažemo sebe, svojo vrednost, da zadovoljimo druge, ki ne plačujejo naših računov ali ne vzgajajo naših otrok. Dejstvo, da smo celo vprašanje ali ženske delajo zunaj doma ali ne, je neverjetno seksistično. Moški so redkokdaj vprašani ali opredeljeni kot taki.
Želim si, da namesto, da bi ljudje mene ali katero drugo mamo spraševali, kdaj se nameravava vrniti v službo (ali delati drugače), da bi druga drugi pristopili z radovednostjo in podporo. Ne poznam nobene mame samohranilke, ki bi se zlahka odločila za poklicno življenje. Pravzaprav so mame navadno klasične pretirano misleče, ki naše potrebe redno postavljajo ob stran za večje dobro naših družin. Dovolj se pretepamo, ne da bi potrebovali nekoga drugega, ki bi dodal h kritiki, ugibanju in zahtevam po potrditvi.
Moja lastna mama me je med odraščanjem naučila pomembne lekcije: odgovoren sem samo za eno osebo in ta oseba sem jaz. Odgovornost, da se strinjam s svojimi delovnimi odločitvami, je na meni. Kot ženske nas bo vedno nekdo obsojal. Lahko pa se odločimo, da bomo hodili samozavestno, saj vemo, da smo najboljša oseba, ki lahko poskrbi zase in za svoje družine. Mnenje tujca je samo to — mnenje. To ni razsodba o naši vrednosti kot žensk, partnerk in mater. Sami določamo svojo vrednost... in ta vrednost bi morala, ne glede na vse nikoli temeljiti na plači.
