Večino dni me lahko najdete v moji pisarni pri SHE Media v New Yorku, kjer poskušam slediti brezbožnemu številu slackov in e-poštnih sporočil, obiskujem sestanke in iščem prigrizke. Toda nedavnega četrtkovega jutra sem se zbudila ob 6. uri zjutraj v prvovrstnem hotelskem apartmaju v severni Kaliforniji, v kaminu pa je ropotala, in se nameraval podati na zelo edinstveno pustolovščino.
Teden pred tem sem sprejel povabilo od Mercedes-Benz in Glamur za udeležbo na posebnem dogodku za medije in vplivneže v Carmelu, Kalifornija. Medtem ko smo tam, smo slišali navdihujoče ženske (vključno z lepotno šefinjo Kate Somerville in glavno urednico Glamour Samantho Barry) in se družili s kolegi, kot so Jessica Hart in Sara Sampaio. Toda glavna stvar je bila, da bomo vožnja Dirkalniki Mercedes-Benz AMG na slovitem dirkališču Laguna Seca Raceway, pod taktirko profesionalnih voznikov iz Vozniška akademija AMG.
Glavna tema dvodnevnega dogodka je bila „pooblaščene ženske opolnomočijo ženske“ – koncept, ki mi je znan kot glavni urednik na Ona ve in STYLECASTER, kjer živimo vsak dan. Toda kaj imajo dirkalni avtomobili opraviti z opolnomočenjem žensk? In kakšen bi bil občutek zdrsniti za volan 250.000 $ Mercedes-Benz AMG GT3, poveljevati ga po profesionalni dirkalni stezi, driftati z velikimi hitrostmi in tekmovati na avtokros tečaj? Hotel sem izvedeti.
Odraščal sem v 80. letih, dolgo preden je kdo zares govoril spolne norme, kaj šele, da bi jih poskušali spremeniti. Avtomobili so bili za fantke, punčke za dekleta in tako je bilo. Hitro naprej v sedanjost in večina avtomobilov, zlasti luksuznih športnih avtomobilov, se še vedno trži moškim.
Zdaj Mercedes-Benz poskuša spremeniti te asociacije. Podjetje je združilo moči z Matchbox, da bi izdelalo nov avtomobilček, ki je posebej prilagojen mladim dekletom, po vzoru avtomobila, ki ga vozi Ewy Rosqvist, prva ženska, ki je leta 1962 osvojila Grand Prix. Toda ali lahko avtomobilček res spremeni način razmišljanja mlade deklice? Tudi jaz sem bil skeptičen, dokler nisem videl ta video, ki so ga za nas igrali pred dirkaško šolo:
»Vsi so ji govorili, da tega ne zmore, ona pa je dokazala, da zmore,« pravi ena od deklet, ko je izvedela za Ewy. Sporočilo je jasno: bistvenega pomena je, da naša dekleta že zgodaj naučimo, da se lahko odločijo, da bodo sledile kateri koli poti v življenju.
Odraščal sem v New Yorku, kjer se večina otrok nikoli ne trudi, da bi se naučila voziti. Toda mama me je vdrla v to, da mora ženska vedno imeti dve stvari: vozniško dovoljenje in svoj bančni račun.
Prvič sem padel na cestnem izpitu – očitno je zavijanje na rdečo stran nestrpno. Toda svoj drugi poskus sem opravil ravno pravočasno, da sem kupil svoj prvi avto, preden sem se odpravil na kolidž. Bila je rdeča Nissan Sentra iz leta 91 s skoraj 100.000 kilometri in ni zdržala dolgo. Toda naučila me je, da hrepenim po neodvisnosti, ki jo prinaša sposobnost vožnje.
Tu v Laguna Seca sem bil pripravljen izkusiti ta občutek svobode na povsem nov način. Bil sem tudi rahlo prestrašen in začel sem se spraševati, kaj je pravzaprav v obrazec za sprostitev, ki sem ga že podpisal. Vendar nisem prišel vso to pot samo zato, da bi gledal od strani.
Po hitrem tečaju (uf, oprosti) v pravilih cest so nas razdelili v štiri ekipe in dodelili inštruktorja. Bil sem v rumeni ekipi, ki jo je vodila Ashley Freiburg, ki ima pri komaj 27 letih v prvi stavek njenega vnosa v Wikipedijo. Skočili smo v čakalno vrsto GT3, z Freiburg na čelu čopora.
Ko ste navajeni voziti avtomobile za običajne, je Mercedes-AMG GT3 lahko tudi vesoljska ladja. Ko pa sem ugotovil, kako prilagoditi sedež (da sem dejansko lahko videl čez armaturno ploščo) in ga dal v prestavo, sem bil pripravljen zazibati. Začeli smo počasi in vztrajno, popuščali in jemali navodila Freiburg preko radia. Z vsako zanko po progi smo pridobivali na hitrosti in našli svoj ritem. Lažje je bilo pričakovati, kaj prihaja. Bil sem preveč osredotočen na cesto, da bi bil pozoren na merilnik hitrosti, vendar sem se premikal hitro in rad sem imel hitenje. Bil sem pripravljen na več.
Predvidevam, da sem nekaj minut pozneje sedel v drugem (enako spektakularnem) avtomobilu in dušil prestave, namerno pretiravanje, dokler ni začelo drseti - kot pri vrtenju, kot nekaj naravnost iz Tom Cruise film. Naredil sem dva solo teka in močno sem se potrudil, da sem se zavezal, a driftanje se mi je zdelo preveč nenaravno. (Sumim, da sem večinoma delal samo krofe in Freiburg je bil preveč prijazen, da bi mi povedal.)
Še vedno sem bil nekoliko nihajoč, ko smo nadaljevali na progo za avtokros. Za nepoučene je to, kako deluje avtokros: vozite se čim hitreje skozi ovinek, vrtljivi niz stožcev, ki poskušajo ne podrti nobenega od njih, nato pa stisnete zavore in hitro mletite ustaviti.
Vsak voznik je imel pet vadbenih voženj in dve vožnji na čas, pri čemer se je potegoval za najboljši posamični čas in najboljše ekipno povprečje. Vašemu času so bile dodane sekunde za vsak stožec, ki ste ga podrli. Začel sem tresoč, večkrat sem prepozno rezal kolo, da bi prilepil zadnji zavoj (in pri tem vzel kup stožcev). Toda z vsakim treningom sem pridobil hitrost, samozavest in natančnost. Zaupal sem svojim očem, da povedo mojim rokam in nogam, kaj naj naredim, in zaupal sem, da bo avto sledil zgledu. Srce mi je razbijalo iz prsnega koša, a to je bil čisti adrenalin, ne strah.
Na koncu sem dosegel osebni rekord 28,3 sekunde - približno tri sekunde počasneje od zmagovalnega časa, sem pozneje izvedel. Toda naša ekipa je pohitela z najboljšim splošnim povprečjem, domov pa smo morali oditi z nekaj zelo sladkimi trofejami. Bolj k bistvu, Poskusil sem nekaj novega; nekaj način hudiča zunaj moje cone udobja.
Dan se je bližal koncu, a najprej smo imeli priložnost, da se s profesionalci zapeljemo po stezi in vozimo z zakonitimi hitrostmi dirkalnika. Skočil sem na sovoznikov sedež s Freiburgom za volanom in v naslednjih 10 sekundah smo se povzpeli od 0 do ~160 MPH. Padel mi je trebuh. Trudil sem se, da ne bi zatisnil oči, kot otrok na toboganu. Ko je bilo konec (približno 90 sekund kasneje), sem skoraj padel iz avta na stezo. Z drugimi besedami, bilo je super.
Ne glede na to, ali ste na voznikovem sedežu ali ste zraven za vožnjo, potrebujete pogum, da se premaknete čez mejo udobja. Ne glede na strah ali izziv, s katerim se soočate, obstaja izjemna moč v izkoriščanju notranje moči, za katero niste vedeli, da jo imate. Predvidevam, da je bil to moj glavni izhod iz dirkalne šole – no, to in vožnja zelo, zelo hitro v dirkalniku Mercedes-Benz je tako kul, kot se sliši.
Ta zgodba je bila prvotno objavljena dne STYLECASTER.
