Frankie Ballard vleče kot Merle Haggard, izgleda kot davno izgubljeni brat Skarsgard in v vsako pesem vlije svoje srce in dušo. Oh, in ali smo omenili, da je pravkar dosegel svojo prvo številko 1? Po klepetu z Narodnozabavna glasbavzhajajoča zvezda, smo bolj kot kdaj koli prej prepričani, da je ta domačin iz Michigana popoln paket.
Avtor fotografije: Monarch Publicity
Ko je čez vikend odjeknila novica, da si je z balado za dobro počutje »Helluva Life« prislužil svojo prvo uspešnico št. Frankie Ballard se je na Twitterju in Facebooku zahvalil svojim oboževalcem, podeželskemu radiu in, kot vsak dober podeželski fant, Jezusu.
Ni važno, da ni z juga. Narodnozabavna glasba je stanje duha, Ballard pa uteleša najboljše, kar žanr predstavlja: trdo delo, pristno skromnost in zabaven duh.
"Kutri glasba je povsod in je ogromna," trdi domačin iz Michigana. »Gre za odnos do ljudi... to je tisto, kar je vedno potekalo v državi. Dokler so ljudje v sorodu, bo country glasba delovala."
Ko gre za Ballarda, fant dela – dejstvo, ki ga je mogoče vsaj delno pripisati njegovi vzgoji v Michiganu (na katero je, za zapisnik, prekleto ponosen). Ker je odraščal v državnem mestu Battle Creek, je postal glasbenik, kakršen je danes.
"Veš, imam nekaj rock'n'roll korenin in te stvari so zagotovo vplivale na moj zvok," je rekel, "ampak večina ljudi bi bila zelo presenečena, ko bi videla, kako velika country glasba sledi tam zgoraj v Great Whiteu Sever."
Na tem velikem belem severu je Ballard odraščal ob poslušanju country in rock legend, kot sta Elvis in Johnny Horton. Kot otrok je bil športni fanatik in je nadaljeval z igranjem baseballa na univerzi Western Michigan, preden se je njegovo »manjše« zanimanje za glasbo prelevilo v njegovo pravo strast. Ko je diplomiral, je Ballard igral več kot 200 večerov na leto.
Toda leta 2008 je verni cestni bojevnik pristal na odru, ki mu bo resnično spremenil življenje - vstopil je in zmagal Kenny Chesney's Next Big Star tekmovanje, ki mu daje priložnost, da se odpre za superzvezdnika "There Goes My Life".
Šel je na turnejo za Taylor Swift in leta 2011 uresničil sanjsko otvoritev za enega svojih največjih vplivov, Boba Segerja.
"Tukaj sem, nov izvajalec, in imel sem 45-minutni set, polni bend in bila sva samo jaz in Bob... bila sva samo kot, 'Wow,'« je Ballard podrobneje opisal en poseben nastop v Madison Square Garden v New Yorku, New York.
Potem ko je končal svoj set in se vrnil gledat Segerjevo, je Ballard lahko videl Segerja, kako se pogovarja z moškim v flanelu. »Hej Frankie,« je Seger zaklical Ballardu, »to je Bruce Springsteen. Bruce, hej, to je moj tip iz Michigana." Springsteen je nato pogledal Ballarda in rekel: "Ujel sem tvoj set, zvenelo je dobro."
"Bil sem kot: 'O moj bog!'," je bruhnil Ballard. "To je bil verjetno moj najljubši trenutek turneje vseh časov."
Precej varna je domneva, da je Ballard pripravljen na veliko bolj nepozabnih trenutkov turneje. Poleg tega, da je dosegel številko 1, "Helluva Life", debitantski singel iz Ballardovega dobro zaokroženega Sunshine & Whisky album, je prodal že več kot 300.000 digitalnih izvodov in je bil pred kratkim predstavljen v uspešnici ABC Nashville.
"Od vseh stvari, ki sem jih naredil v svoji karieri, nikoli nisem prejel toliko SMS-sporočil o nečem, kot sem bil v tej oddaji," se je zasmejal Ballard. »Ljudje so rekli: »Človek, Frankie, res ti je uspelo! Bili ste v tej oddaji Nashville — čestitam!"
Za Ballarda je takšen uspeh že dolgo prihajal in ne brez nekaj udarcev na poti, zato mu »Helluva Life« odmeva.
"Upam, če ne drugega, da bodo ljudje le dobili malo upanja, da bodo tam obdržali in postavili eno nogo pred drugi dan in naslednji dan vstanejo in še naprej poskušajo, kar hočejo doseči,« je s svojo blagovno znamko potegnil Ballard rašpica.
Kar se tiče ostalega Sunshine & WhiskyZaradi odličnega seznama pesmi, ki jih Ballard imenuje "mali otroci", ima glasbenik mehke točke za "It Don't Take Much" - ki ga je napisal skupaj s prijateljem - in "Don't Tell Mama I Was Pitje."
Ko vprašamo (po tem, ko smo ljubosumni), ali jih bo igral na Rock the Ocean's Tortuga Music Na festivalu v Fort Lauderdaleu na Floridi aprila, Ballard ne more zadušiti navdušenja nad prihajajočim nastopom. "Oh, ne boš jim mogel pobegniti!" se je zasmejal. "Deževali bodo z odra!"
Seveda smo slutili, da ne gre samo za glasbo, ki se je ukvarjala s Ballardom. 31-letnik v preteklih letih ni bil ravno sramežljiv glede svojih dveh glavnih slabosti: viskija in žensk. In bili smo pripravljeni staviti, da bo na Tortugi vsaj en presežek.
Ballardov odgovor, ko smo ga vprašali, ali je pripravljen na malo težav? Odmevno: "Aleluja."
"Ja, veš, v svojih težavnih letih sem," je rekel z očarljivim pridihom. »Sem ravno sredi njih. Takšni festivali te nikoli ne pustijo na cedilu. Naokoli je vedno veliko lepih deklet, ki so slabo oblečena in hladnih pijač. Torej, res, Tortuga ne more priti sem dovolj hitro. Po hudi zimi sem pripravljen na to!
Toda bodite prepričani, da se Ballard ne bo preveč zanesel - zanaša se na svojo vero, da bo prizemljen.
"Ti dve tetovaži na mojih podlakti sta duhovne narave in uporabljam ju kot orodje za vbrizgavanje Boga v pogovor, vsaj za oznanjanje vrste vere, nosim v srcu,« je Ballard opisal svoje ameriške tradicionalne tetovaže v stilu 40-ih let, od katerih je ena z orlom in napisom »Soldier in the Army of the Army of the Gospod."
Jasno je, da se Ballard veliko ukvarja z njim, toda ta vzhajajoča zvezda še vedno uživa v majhnih radostih, ki jih zavzema v filmu "Helluva Life". "Zame so preprosti užitki v življenju, kot, da grem ven in sekam drva, veš?" je razmišljal Ballard. "Počutim se blagoslovljenega, da lahko izstopim in počnem takšne stvari."
