“Shhhhhh!! prijateljičina mama je utišala moža, me pogledala in zamahnila z rokami, ko sem stopil skozi vrata.
Že pri 12 letih je moje črevesje vedelo, da sem vstopil v njihovo izdelavo ksenofobični komentarjio latino priseljencih ko so gledali novice. Medtem ko nam naši sosedje v Alpharetti v Gruziji ne bi povedali v obraz, kaj čutijo do priseljencev, zlasti Latincev; njihovi otroci so še vedno obravnavali mojo sestro in mene kot prijatelja, saj smo bili priča neštetim rasističnim komentarjem v njihovih domovih odraščanja.
Takrat me takšni komentarji v tem trenutku niso vznemirjali – predvsem zato, ker so me ujeli nepričakovano. (Tudi jaz sem bil zmeden, ker nikoli zares dobil od kod točno smo bili: Argentine in Nikaragve.) Kljub temu sem enkrat uspel obdelati te trenutke in kako sem se počutil, so se vžgali v moje spomine na otroštvo in vplivali na način, kako bom vzgajal svoje hčerka.
Težko je bilo biti eden od dveh španski govorci v mojem razredu. "Tvoja angleščina je tako dobra," sem pogosto slišal, ko sem govoril. Ali pa nesramno nevedno vprašanje: "Si prišel sem s čolnom?" Ali pa vprašljivo: »Si res temen? Ste Italijan iz New Yorka?" Da, delno sem Italijan, vendar ne iz New Yorka. (Želim si, da bi bil!)
Ne, moja družina ni iz Mehike. Ne, s Kube nismo prišli z nobenim vodnim plovilom. Podobe, ki so jih Američani takrat videli na televiziji – eksodus mehiških delavcev zaradi učinkov NAFTA v devetdesetih letih in 1994 Balserova kriza med katerim je 35.000 emigrantov zbežalo pred zatiranjem na Kubi s kakršnim koli vodnim plovilom, kar je bilo mogoče, je večina ljudi uporabljala za obveščanje o priseljevanju iz Latinske Amerike. In kaj je širša javnost uporabila pri ustvarjanju stereotipov.
Nikoli ne bi bil Američan v Združenih državah.
Te na videz neškodljive in neobčutljive pripombe so postavile mojo identiteto v okvir, ki so ga lahko razumeli – in povzročile, da sem se počutil, kot da nikoli ne bom pripadal. Nikoli ne bi bil Američan v Združenih državah. Ali kot dr. Derald W. Sue, profesorica psihologije na univerzi Columbia, opisuje vpliv mikroagresije: Zaradi njih se počutiš kot »večni tujec v svoji državi«. Te izmenjave so lahko verbalne ali neverbalne; so lahko namerne ali nenamerne. In imajo splošen učinek, da se počutite marginalizirani, očrnjeni in stereotipni.
Medtem ko so bili komentarji, namenjeni meni, povezani z mojo dediščino in maternim jezikom, mikroagresije ne gre vedno za etnično pripadnost, raso oz jezik. Podvržene so jim tudi ženske, LGBTQ osebe, verske manjšine, invalidi in še veliko več ljudi. Toda zame so mikroagresije povzročile, da me je bilo nerodno govoriti špansko s svojo družino ali s kom drugim v javno – v trgovinah, lekarnah, kjerkoli, kjer bi stavek v drugem jeziku lahko izzval trzanje ali strmeti. Nisem sestavil, da je razlog, da sem do srednje šole odgovarjal samo v angleščini, zaradi gnusa, ki so mi ga nekateri ljudje utripali.
To je kliknilo mnogo let pozneje, ko sem leta 2006 naletel na zgodbo v Atlanta Journal-Ustava kar je potrdilo, da je 28 % Gruzijcev izjavilo, da so bili razdraženi, ko so slišali špansko govorjenje v javnosti. Enainštirideset odstotkov so motili oglasi v španščini. Štiriinšestdeset odstotkov je menilo, da je večina priseljencev v državi nezakonito. Sedemdeset odstotkov je menilo, da je bilo priseljevanje dobra stvar za državo... v preteklosti. Torej ni bilo v moji glavi, Mislil sem.
28 % Gruzijcev je izjavilo, da so bili razdraženi, ko so slišali špansko govorjenje v javnosti.
Takrat so me tako pekle mikroagresije in rasizem Izkusil sem, da sem se odločil, da jug ni zame. Edino mesto, kamor sem pripadal, je bilo najbolj multikulturno mesto na svetu in zatočišče priseljencev – New York. Moja izkušnja s študijem v tujini v Madridu mi je končno dala resnično hvaležnost Castellano in vse tiste sobote, preživete v učenju branja in pisanja v španski šoli. (Zaradi tega sem se tudi z lahkoto naučil kar nekaj italijanščine.)
Danes je glavni jezik moje 2-letne hčerke Delfine španščina. Pri njenem izpostavljanju smo bili zelo namerni: z njo se pogovarjam samo v španščini; njen oskrbnik govori samo špansko; njen otroški glasbeni tečaj je v španščini; in približno polovica knjig v njeni sobi je v španščini. Poskrbimo, da jo Abuelo obišče, ona pa se pogosto srečuje s svojima Bisabuelo in Tia Abuela v Argentini.
Čeprav trenutno ni vpisana v nobeno šolo, Pouk španskega jezika bo velik del njenega izobraževanja. In veliko potovanj v Nikaragvo in Argentino, da jo obiščejo primos za počitnice in počitnice.
V naši družini o tem, da je španščina primarni jezik moje hčerke, nikoli ni bilo razprave; to je neločljivo za naše vrednote. Seveda bi govorila špansko - ona je Newyorčanka! Prekleti naj bodo rasisti in ksenofobi.
