Avtistični otroci imajo sposobnost razumevanja drugih ljudi s pomočjo stereotipov, pravijo znanstveniki z UCL (University College London). Raziskava kaže, da so avtistični otroci enako sposobni kot drugi napovedati vedenje ljudi, ko so stereotipi, kot sta spol in rasa, edini razpoložljivi vodnik.
junij 2007 – Psihologinja, ki je vodila raziskavo, ki je danes objavljena v reviji "Current Biology", meni stereotipe bi lahko uporabili za izboljšanje odnosa avtističnih otrok z drugimi ljudmi, tako da bi se igrali na njihovo moč razumevajoče skupine.
Profesorica Uta Frith z Inštituta za kognitivno nevroznanost UCL je dejala: "avtizem prizadene okoli 500.000 družin v Združenem kraljestvu. Povečanje sposobnosti avtističnega otroka, da razume druge ljudi, je eden od ključev za izboljšanje življenja teh družin. Ena glavnih težav, ki jih doživljajo avtistični otroci, je, da ne morejo razumeti, zakaj drugi počnejo določene stvari: kaj jih motivira ali kaj mislijo in čutijo. Večina od nas ima to sposobnost, znano kot "teorija uma".
»Ta raziskava kaže, da čeprav mnogi bolniki z avtizmom nimajo te vgrajene sposobnosti, lahko še vedno zelo dobro razumejo stereotipe. Upamo, da bo njihova sposobnost razumevanja skupin – tudi če imajo težave z odnosom s posamezniki – uporabljena za pomoč pri njihovem učenju in socializaciji.
49 osnovnošolcem (21 z avtizmom in 28 brez) je bilo zastavljenih vprašanj na podlagi risb, ki predstavljajo moške in ženske, obarvane v rožnato ali rjavo barvo. Raziskovalci so postavljali vprašanja, kot so: »Tu sta dva otroka, David in Emma. Ena od njih ima štiri punčke. Katera ima štiri punčke.« Odgovor Emma je v skladu s spolnimi stereotipi, odgovor David pa ne.
Vsak otrok je izpolnil 36 podobnih vprašanj, ki temeljijo na scenariju. Nato so se odzvali na scenarije, kjer so bile informacije o posameznikovih všečkih ali neljubih v nasprotju s splošnimi stereotipi. npr. »Tukaj sta dve osebi. To je James in to je Grace. Grace ne mara kuhati za ljudi. Eden od teh ljudi je spekel piškote. Katera oseba je spekla piškote."
Avtistični otroci s težavami s teorijo uma so se pri prvi nalogi izkazali na enak način kot normalno razvijajoči se otroci. 75 odstotkov odgovorov, ki so jih dali otroci – ne glede na to, ali so bili avtisti ali ne –, je bilo v skladu s splošno veljavnimi rasnimi in spolnimi stereotipi.
Pri drugi nalogi bi lahko kot osnovo za odgovor uporabili stereotipe ali posamezne všečke in nevšečnosti. Tu so avtistični otroci s teorijo uma postali zmedeni. Starejši otroci, ki se normalno razvijajo, in avtistični otroci z nekaterimi namigi o teoriji uma so ponavadi odgovarjali na vprašanja, ki temeljijo na posameznikovih všečnih in neljubih.
Profesor Frith je dejal: "Poznavanje avtističnih otrok o rasnih in spolnih stereotipih je presenetljivo glede na pomanjkanje zanimanja za ljudi."
Dodala je: »Seveda so stereotipi lahko nevarni, saj so osnova predsodkov. Toda vsi uporabljamo skupinsko znanje v situacijah, ko se moramo hitro odločati in o drugi osebi ne vemo ničesar. Upamo, da bodo učitelji in skrbniki razmislili o uporabi konceptov o skupinah ljudi, da bi pomagali otrokom z avtizmom pri boljšem vključevanju v družbo, tako da bodo izkoristili njihove prednosti.
