Otroci moških, starih 40 let in več, imajo znatno povečano tveganje za nastanek avtizem spekter motenj v primerjavi s tistimi, katerih očetje so mlajši od 30 let, glede na članek v septembrski številki Archives of General Psychiatry, eni od revij JAMA/Archives.
Glede na osnovne informacije v članku so za avtizem značilne družbene in jezikovne nenormalnosti ter ponavljajoči se vzorci vedenja. Avtizem in z njim povezana stanja, znana skupaj kot motnje avtističnega spektra, postajajo vse pogostejša in prizadenejo 50 na vsakih 10.000 otrok v primerjavi s petimi od 10.000 pred dvema desetletjema. To povečanje je deloma posledica višje ravni ozaveščenosti in sprememb v diagnostičnih procesih, vendar bi lahko po mnenju avtorjev odražalo tudi povečanje incidence avtizma. Starejša starševska starost je bila prej povezana z nepravilnostmi v razvoju možganov otrok; vendar je le nekaj študij učinkovito preučilo učinek starosti mater in zlasti očetov na avtizem.
Abraham Reichenberg, doktor znanosti, z Medicinske fakultete Mount Sinai, New York, in Inštituta za psihiatrijo, King's College London in sodelavci so ocenili to povezavo pri otrocih, rojenih v osemdesetih letih 20. Izrael. Vse moške in tri četrtine žensk, rojenih v teh letih, je naborna komisija ocenila pri 17 letih, v tem času pa so bile zabeležene kakršne koli psihiatrične motnje. Dr. Reichenberg in sodelavci so pridobili informacije o osnutku in starosti očeta za 318.506 posameznikov; starost matere je bila na voljo za 132.271 od teh.
Dvesto osem posameznikov v večji skupini (stopnja 6,5 na 10.000) in 110 v skupini z materino in starost očeta (8,3 na 10.000) je imela diagnozo motnje avtističnega spektra, glede na informacije v osnutku register. Med starostnimi skupinami očetov od 15 do 29 let, 30 do 39 let, 40 do 49 let in starejših od 50 let let je bilo 34 primerov, 62 primerov, 13 primerov in en primer avtističnega spektra motnje. Starost očetov je bila povezana s povečanim tveganjem za avtizem. Ta povezava se je ohranila, potem ko so raziskovalci nadzorovali leto rojstva, socialno-ekonomski status in starost matere, tako da možnosti za motnjo avtističnega spektra so bile skoraj šestkrat večje pri otrocih moških, starih 40 let in več, kot pri moških, starih 29 let in mlajši. Starejša starost mater ni bila povezana z avtizmom, potem ko so raziskovalci upoštevali učinek očetove starosti.
Avtorji razpravljajo o več možnih genetskih mehanizmih za učinek očetovske starosti, med drugim spontane mutacije v celicah, ki proizvajajo spermo, ali spremembe v genetskem »vtisnjevanju«, ki vpliva na gen izraz. "Pomembno pa je upoštevati, da je starost ob očetovstvu odvisna od sociokulturnega okolja in se razlikuje med družbami in skozi čas," nadaljujejo. »V določeni populaciji bi lahko sprememba sociokulturnega okolja povzročila spremembo očetovske starosti ob rojstvu. Teoretično bi to lahko privedlo do spremembe v pojavnosti genetskih vzrokov avtizma."
»Čeprav je za potrditev te razlage potrebno nadaljnje delo, verjamemo, da naša študija zagotavlja prvi prepričljivi dokazi, da je stara očetovska starost dejavnik tveganja za motnjo avtističnega spektra,« so zaključiti.
