Mlajši bratje in sestre otrok s avtizem so v zgodnjem otroštvu v nevarnosti, da trpijo zaradi zapoznelega verbalnega, kognitivnega in motoričnega razvoja. Ta ugotovitev je rezultat raziskovalnega projekta, ki ga je izvedlo osebje, ki ga vodi profesor Nurit Yirmiya in doktorat kandidat Yifat Gamliel s Hebrejske univerze v Jeruzalemu in dr. Marian Sigman z Univerze v Kaliforniji, Los Angeles.
April 2007 – V svoji raziskavi so ugotovili, da nekateri bratje in sestre otrok z avtizmom – od štirinajst mesecev do štiri leta in pol - diagnosticirali so zapoznele verbalne, kognitivne in motorične razvoj. Po štirih letih in pol je večina teh otrok uspela zapolniti vrzel med svojim in razvojnim razvojem drugi otroci iste starosti, ki so imeli brate in sestre z normalnim razvojem, razen nekaj manjših zamud pri besednih sposobnostih.
Rezultati te raziskave so bili objavljeni v posebni številki Journal of Autism and Razvojne motnje, ki je bil v celoti posvečen temi diagnostike avtizma pri zelo mladih otrok. Številko je uredil prof. Nurit Yirmiya in prof. Sally Ozonoff iz M.I.N.D. Inštitut na kalifornijski univerzi, Davis. Poročali so o ugotovitvi, da je bilo ugotovljeno, da ima 30 odstotkov teh otrok s starejšimi brati in sestrami z avtizmom zakasnjen razvoj. na treh preučevanih področjih, v nasprotju s samo 5 odstotki v primerjalni skupini (otroci, katerih bratje in sestre niso zboleli za avtizem).
Razlogi za ta pojav, pravi prof. Yirmiya, je mogoče zaslediti v genetski nagnjenosti otrok v prvi skupini, da nosijo endofenotip avtizma ( dedna lastnost, ki je običajno povezana z določenim stanjem, vendar ni neposreden simptom tega stanje). "Brojetje in sestre otrok z avtizmom bodo verjetno podedovali gene, ki bodo povzročili oslabljen izraz avtističnih simptomov," je pojasnila. Te so lahko v obliki zapoznele jezikovne sposobnosti, težav pri izražanju čustev in pri vzpostavljanju očesnega stika ter pri socialni interakciji.
prof. Yirmiya je dejala, da takšnih težav ni mogoče izslediti kot posnemanje vedenja starejšega brata in sestre z avtizmom. »Otroci, ki so bili pregledani v raziskavi, so imeli druge modele vedenja, ki bi jih lahko posnemali poleg svojega bratje in sestre z avtizmom, kot so starši, prijatelji ali drugi (normalni) bratje in sestre v družini, s katerimi so imeli pogoste stike,« je trdil.
Raziskava je testirala vedenje 39 otrok v Izraelu, ki so imeli starejše brate in sestre z avtizmom. V raziskavo je bila vključena tudi primerjalna skupina otrok s starejšimi sorojenci normalnega razvoja. Otroci v obeh skupinah so bili pregledani v starosti štirih mesecev, 14 mesecev, 24 mesecev, 36 mesecev in 54 mesecev.
Rezultati raziskave so pokazali, da pri starosti štirih mesecev ni bistvenih razlik med obema skupinama. Največ razvojnih zamud je bilo ugotovljeno v prvi skupini od starosti 14 mesecev do četrtega leta in pol. Po tem je večini tistih v skupini bratov in sester z avtizmom uspelo zapolniti vrzel med njimi in otroki. v primerjalni skupini, z izjemo nekaj otrok, ki so vztrajali z nekaterimi težavami pri besednem izražanju.
prof. Yirmiya je dejala, da je treba nadaljevati delo v osnovnošolskih letih, da bi ugotovili, ali obstajajo kakršni koli problematični simptomi, kot so učne težave, saj se ti včasih pojavijo pozneje starost.
prof. Yirmiya je dejala, da čeprav raziskava ponazarja nekatere razvojne težave pri bratih in sestrah otrok z avtizem, dejstvo je, da se v veliki meri te težave v mladosti razrešijo brez kakršnega koli intervencija. Zato ni jasno, ali je treba takšnim otrokom priporočiti preventivne programe. predvsem glede na breme, ki ga družine že doživljajo.
