Ko sem leta 2001 začel delati s hitro hrano, sem zaslužil le 6,25 USD na uro. To je bilo višje od minimalne plače, ki je takrat znašala 5,15 USD, a vseeno sem se komaj zmogel mimo.
"Nisem prepričan, da si ta mesec sploh lahko privoščim najemnino," sem rekel prijateljici, ki je vprašala, zakaj ne morem popiti kave. Ni razumela in mi je začela dajati finančne nasvete.
Vse sem že slišal: zmanjšajte majhne nepotrebne stroške, kupujte v razsutem stanju in prihranite. Ni pa bilo denarja za varčevanje, ničesar, kar bi lahko zmanjšali, nobenih dodatnih ur za delo in malo časa za iskanje nečesa z višjim plačilom, več urami in ugodnostmi. Prav tako si nisem mogel privoščiti nakupov na veliko in bi si pogosto kupil en sam zvitek toaletnega papirja.
Več: Fant, ki ne bo hodil s feministkami, bo napaden iz napačnih razlogov
Resnica ni bila v tem, da sem neodgovorno odvrgel svoj težko zasluženi denar na diskrecijske postavke, ampak da so bile moje najemnine in potrebni računi veliko višji od mojih dohodkov. Domov sem vzel približno 700 dolarjev na mesec. Moja najemnina-za enosobno stanovanje v eni najrevnejših sosesk v mojem mestu-je bila 630 USD. Ko ste dodali še moje pripomočke, stroške prevoza in hrano, si preprosto nisem mogel privoščiti vsega brez pomoči. Torej jaz
prejel bonove za hrano, pogosto obiskane police shrambe za hrano in zaprosili za subvencijo za najem pri lokalni neprofitni organizaciji.Mnogi zaposleni v hitri prehrani morajo danes, tako kot jaz, dopolniti svoj dohodek z javno pomočjo. Po poročilu Kalifornijske univerze, Berkeleyjevega centra za raziskave in izobraževanje o delu, skoraj 50 odstotkov vseh delavci hitre prehrane vsaj ena oseba v njihovem gospodinjstvu prejema javno pomoč.
To ni samo zato, ker so plače prenizke, seveda. Po podatkih Urada za statistiko dela je povprečen delavec v hitri prehrani deluje le približno 25 ur na teden. Čeprav so nekateri najstniki in zaposleni s krajšim delovnim časom po izbiri, drugi pa ne morejo delati 40 ur na teden, mnogi imajo delodajalci kljub njihovi sposobnosti in pripravljenosti za polno delo omejene ure tednu.
Tako je bilo zame in za mnoge moje sodelavce. Naš upravitelj nas v določenem tednu ne bi načrtoval za več kot 35 ur. Večino tednov je bilo bližje 30. Če bi bila na voljo dodatna izmena, bi vsi skočili ob priložnosti. Vsi smo potrebovali več dela, vsi smo potrebovali denar.
Več: Ali lahko res krivimo temnopolte študente, ki si želijo ločenih fakultetnih stanovanj?
Nekaj mesecev po začetku sem dobil 50 centov povišice. A to še vedno ni bilo dovolj. Še vedno sem bil upravičen do bonov za hrano in do stanovanjske subvencije. Še vedno nisem mogel prihraniti ali kupiti v razsutem stanju. Še vedno se mi je zdelo, da se ne morem rešiti revščine. Moje plače so bile prenizke. Tudi če bi lahko dosledno dvignil 40 ur na teden, bi bil še vedno reven. Za preživetje sem potreboval preživetje.
To je tisto, kar Gibanje 15 ur na uro zahteva - plačo, ki delavcem omogoča plačilo najemnine in računov, prehrano družin, privoščite si prevoz in pokrijte vse ostale osnovne potrebe brez pomoči, če delajo 40 ur teden. To ni izročilo, niti ni poziv delavcem s hitro prehrano, da zaslužijo več kot delavci na delovnem mestu, učitelji ali drugi delavci z nizko plačo. Tudi ti ljudje bi morali narediti več. To je preprosto poziv k pošteni plači za trdo delo.
In ne poskušam reči, da je vrednost ali pravica ljudi do osnovnih potreb nekako povezana s številom ur plačanega dela, ki ga vložijo vsak teden. Nekateri preprosto ne morejo delati cel teden in bi jim morala biti na voljo javna pomoč.
Toda za tiste, ki so sposobni in pripravljeni delati 40 ur na teden - ne glede na to, ali strežejo hamburgerje, čistijo pisarne ali skladiščijo naše trgovine z živili - bi morali vsaj plačati najemnino in komunale, postaviti hrano na mizo, si privoščiti prevoz in dnevno varstvo, nakup toaletnega papirja v razsutem stanju in si celo privoščiti darila za rojstni dan otroci.
S sodelavci smo se pogosto pogovarjali o svojih težavah med zajtrkom in hitrim kosilom, medtem ko smo čistili mize ali obnavljali solatne prelive. Pogovarjali bi se o vsem, kar bi si želeli dati svojim otrokom in kako zelo jih pogrešamo. Mnogi od nas so imeli sanje. Nekateri od nas so želeli v šolo. Drugi so želeli doseči vodstveni položaj. In drugi so si samo želeli nekoč najti plačano službo z ugodnostmi. Toda nobeden od nas ni bil srečen, saj je preživel skoraj tretjino svojega življenja - kar je bilo za polovico bližje polovici z dolgimi potovanji v javnem prevozu - pri delu, ki nam niti ni dovolj plačalo, da bi nam zagotovili oskrbo družine. Enostavno nismo videli izhoda.
Več: Hillary Clinton in Donald Trump smo izdelali predloge za rezanje buč, ker je nekdo moral
Počutili smo se ujeti. Tako kot mnogi Američani danes. In postaja vse slabše. Premik od minimalne plače postalo težje. Dejansko skoraj ena tretjina delavcev, ki prejemajo minimalno plačo, ne napreduje vsaj eno leto, kar je povečanje s petine v devetdesetih letih.
In čeprav se je zvezna minimalna plača od dni, ko sem služil hamburger, povečala na 7,25 USD, so se tudi življenjski stroški povečali. To enosobno stanovanje, ki me je leta 2002 stalo 630 dolarjev, bi danes verjetno dali v najem za 900 dolarjev na mesec. To danes zaposlenih v hitri prehrani ne pušča v veliko boljšem položaju kot pred dobrim desetletjem. Ljudje se kljub trdemu delu še vedno borijo.
Ampak ne bi smeli biti. Morali bi si vsaj zaslužiti za preživetje.
