Moj sin je bil vedno malce domiseln. Ko je bil star 4 leta, je s seboj nosil komplet oranžnih plastičnih žlic. Nenehno sem se bal, da bo odšel z neznancem, ker bo sledil ljudem po trgovini in jim poskušal povedati dejstva o Kitajski.
Prvi dan v vrtcu so vsi drugi otroci mirno sedeli za svojimi mizami, on pa se je sprehajal po sobi - okoli in okoli in okoli. Rad je recitiral reklame, ki jih je videl, ali knjige, ki jih je prebral, za vsakogar, ki bi jih poslušal. Na športnih prireditvah je bil nesrečen, ker so bili pravični. Preveč. Glasno.
Več: 33 čudovitih tetovaž, ki govorijo o avtizmu
Ko je bil star 9 let, mu je zdravnik postavil diagnozo avtizem. Zame diagnoza ni imela nobene razlike, ker je bil še vedno isti otrok, ki je rad govoril, bral, gledal televizijo in zbiral stvari ter ki je sovražil šport in se ni bal strahu pred tujci.
Razen ko je bil starejši, sem bolj opazil šokantne načine, kako so ga ljudje obravnavali.
Nima pravih prijateljev; in kljub poučevanju o družbenih znakih še vedno nima meja. Kadar koli bo stopil do katere koli osebe in začel govoriti o čem to je v njegovih možganih.
Odzivi odraslih me najbolj šokirajo. Nekatere, za katere domnevam, da so matere, se bodo ustavile in ga vljudno poslušale; in potem mi povej, kako pameten je. Ponosno se nasmehnem in greva naprej, ko ga spomnim na primerno družbeno vedenje.
Spet drugi, večinoma moški, vendar ne vedno, ga bodo popolnoma ignorirali. Ne bodo ga niti pogledali ali priznali njegove prisotnosti. Pričakoval sem takšen odziv odraslih. Nekateri ljudje so le bolj potrpežljivi in strpni, drugih pa preprosto ne motijo.
Več: Ljudje buljijo vame, ker koža mojih otrok ni videti kot moja
Odzivi drugih otrok pa me ne prenehajo presenetiti. Kamor koli gremo - bodisi v trampolin park, picerijo, na enega od športnih dogodkov njegovih bratov ali celo v našo sosesko - če bo skupina otrok, se jim bo približal.
Vedno sem napet, čakam na njihovo reakcijo. Že zdavnaj sem nehal teči, da bi ga rešil. Zdaj je star 12 let in sam se mora naučiti krmariti v družbenih situacijah. Večina otrok ga bo gledala kot čudaka in odšla. Drugi bodo zaradi njegovega vedenja vidno zmedeni, morda bodo odgovorili na njegovo vprašanje, nato pa odšli in še vedno poskušali ugotoviti, kaj se je pravkar zgodilo.
Spet drugi, tisti, za katere domnevam, da jih nikoli niso učili biti prijazni, mu bodo rekli nekaj grdega ali ga dražili; nekateri so mu celo sledili in mučili. To so časi, ko sem moram stopite, vtaknite moj "učiteljski glas" in jih opomnite.
Čeprav me kot starša moti gledanje, kako z njim ravnajo otroci njegovih let, to razumem. Razumem, da se otroci še vedno učijo o drugih ljudeh in kako se odzvati; in razumem, da so nekateri otroci čisto zlobni. Razumem pa tudi, da lahko pristop mojega sina k druženju pri večini otrok veliko vzame.
Obstajajo še drugi časi, ko se bo obrnil na skupino starejših otrok - najstnikov in mladih odraslih - in res sem šokiran nad njihovim odzivom. Od mladega para v vrsti v videoteki do skupine najstnikov, ki se družijo na košarkarski tekmi, se mi zdi njihov odziv vedno enak: prijaznost in strpnost.
Več: Zakaj dobre mame lažejo svojim otrokom... včasih
Opazim njihovo začetno zmedo, ko se v njun zasebni pogovor vmeša majhen pes, potem pa zagledam, da se jim prepoznavanje razleže po obrazu. Nato pridejo nasmehi, odgovori na njegova vprašanja in petice, ki jih vedno zahteva, preden odide. Nato me pogledajo in stojim na krilih in čakam, da se vleče in reši mojega ptička, če bo treba.
Nasmehnejo se mi, kot da bi rekli: "Razumem. Razumem ga in z njim je vse v redu. "
Iskreno povedano, srce moje mame poje, saj ve, da se dialog spreminja za naše mlade. Nekje na poti jih učijo o razlikah ter se učijo strpnosti in sprejetosti.
Mogoče so starejši ljudje, ki ga ignorirajo, le obtičali pri svojih poteh, morda pa mladi otroci še vedno potrebujejo čas za učenje; toda generacija na sredini to razume. Saj razumejo.
Kot njegova mama mi daje upanje, da mu krmarjenje po svetu ne bo tako težko, ker obstajajo ljudje, ki so pripravljeni nanj. Ljudje, ki so pripravljeni biti strpni in sprejeti in morda celo želijo biti njegov prijatelj.
Preden greste, se odjavite naše diaprojekcije spodaj:
