Jutro po tem, ko sem se srečal moja rojstna družina moj telefon je prvič zapel vrsto obvestil. Moja nova teta Linda, ki me je včeraj stisnila za ramena in mi povedala, da nikoli več ne bom brez družine, je sprožila skupinsko besedilno nit. Dobrodošli v družini! Tako vesel sem vas spoznal! Ti si čudež! Vsi so bili tam: moj stric Frankie, teta Laura, sestrična Diana (ne zamenjajte s teto Diano). Roke sem drsela po tipkovnici, da sem jih shranila v stike, preden so izginile. Do danes je bila to edina družina, ki sem jo poznala: takšna, ki je izginila.
Kot mlado dekle sem bil pripet na sovoznikov sedež maminega Buicka, ko je pritisnila stopalko za plin na tla in povozila očeta. Njegove roke so se oprijemale brisalcev vetrobranskega stekla, dokler ni pritisnila na zavore, kar ga je pognalo v grozd. Ko sem pritekel iz avta, da bi mu pomagal, je vstal, kot da se ni nič zgodilo, in mi izbrisal solze z obraza. "V redu sem, Munchkin," je rekel in se nasmehnil, ne meni, ampak moji mami. V tistem trenutku sem vedel, da je njihova nevarna ljubezen, vzorec, ki bi ga videl, da se ponavlja z drugimi družinskimi člani skozi vse moje življenje.
Dejstvo, da sem prišel iz drugega sklopa staršev, me ni šokiralo. Kljub temu sem ljubil moji posvojitelji. Zato sem se poskušal naučiti njihove poti, njihov tuji jezik življenja zapisati v spomin. Moje besede pa so bile vedno zlomljene in izgubil sem vsako bitko.
Leta sem se spraševal, kako izgledajo moji rojeni starši, kakšne so njihove strasti in življenjske izkušnje. Predstavljal sem si, da je moja mama drzna in ustvarjalna, medtem ko je oče delal z rokami in imel prijazne oči. Začel sem iskati v zgodnjih dvajsetih letih, toda z zapečatenimi rojstnimi zapisi in malo podatki, ki so jih posredovali posvojitelji, je bilo ugotovitev, da so moji rojstni starši, kot bi poskušal zaviti roke v oblak. Pritisnil sem s pomočjo bližnjega prijatelja, ki je postal moj iskalni angel. 18 let smo gradili spletna družinska drevesa, brali na stotine rojstnih zapisov in osmrtnic in prelistala na tisoče strani s profili v družabnih medijih za namige, ki bi nas upam pripeljali do moje mati.
Najina skupna DNK me je navsezadnje povezala s teto Diano, ki je poslala njen vzorec, da bi izvedela več o koreninah svoje družine. Na njenih tekmah sem bil presenečenje, skrivnost, ki jo moja mama ni delila z nobenim od sedmih bratov in sester šele pozneje v življenju. Mnogi od njih živijo manj kot dve uri od mojega domačega kraja, vendar se naše življenje ni križalo šele julija lani. Izvedela sem, da me je mama imenovala Willow, ko sem odraščal v njeni maternici - in da se ji odreči ni bilo lahko, vendar se mi je takrat zdelo najboljše.
Ko sem spoznal mamo, tete in strice - in oni so se mi v neverju dotaknili obraza, mama pa me je poklicala "punčka", sem vedel, da so to moji ljudje. Bili pa so tudi tujci. Kako bi se kot odrasel ponovno pogajal o svoji identiteti in našel svoje mesto pri novi družini? Kaj pa, če se po vseh teh letih iskanja nisem uspel povezati z njimi?
Šest mesecev kasneje sem spakiral kovčke, napolnjene z darili in tremo, da bi praznoval svoj prvi božič z družino Mayo - mojo rojstno družino. Mene pa niso zanimala samo darila, s katerimi bi se prikazal; Bal sem se tudi, kako me bodo dojemali. Sem bil dovolj zanimiv in prijazen? Smešno in glasno - vendar ne tudi glasno? Moral sem se prepričati, da je jasno, da sem jim podoben - da me bodo hoteli obdržati.
Na božični večer smo se zbrali v hiši mojega strica Rolanda; podaril mi je rožnato vrtnico, ki jo je kupil na poti domov iz službe. Držal sem ga kot otrok in razmišljal, v katero knjigo bi ga pritisnil, da ga bom za vedno shranil. Po sladici smo skupaj z akustično kitaro zapeli pesmi Johna Lennona "So This This Christmas (War is Over)" in "Dreams" Fleetwood Mac. Noč je bila lepo nezapletena in vesela. Moj stric me je držal za roke in rekel, da mu je zlomil srce, ko je pomislil na ves čas, ko sva bila ločena. Boril sem se proti strahu, da bo nekega dne moja novost zbledela in ne bom več tako posebna.
Naslednje jutro sem slišal dve teti, ki sta se hihitali v kuhinji, kot sem si predstavljala, da pogosto odraščata skupaj. Zbudil sem se s polno gripo in komaj sem dvignil glavo z blazine. Družina pa mi je prinesla čaj, odeje in eliksirje ter mi rekla, naj počivam. Ni bilo hitenja, nobenih pričakovanj, nobenih izrednih razmer. Ko se mi je zvišala telesna temperatura, je moja tesnoba začela izginjati. Ni mi bilo treba učiti, kako biti drugačna vrsta hčerke, nečakinje ali sestrične; Moral sem samo zaupati, da me imajo radi takšno, kot sem. Nekoč sem prebral, da je megla odgovorna za izum kompasa, opomnik, da nam izzivi pomagajo videti in ustvarjati na nove načine. Moj izziv je bil imeti vero, videti skozi meglo, tako kot je moral delati moj dedek kot trgovec. Zdaj nosim ogrlico s kompasom, ki mi jo je dala teta Laura, da me opomni, naj zaupam svoji prirojeni sposobnosti, da se vodim v pravo smer.
Nazaj v Los Angelesu, jasno po vsej državi od modrih oči, ki so videti kot moje, zvonim izloči soglasnike in samoglasnike, počasi vrača besedila in telefonske klice, ne vem, kako začeti pogovori. Toda mama mi zagotavlja, da je to v redu. Z mojim srcem je prijazna in previdna. Učim se, da vzpostavljanje odnosov s svojo družino zahteva čas, prav tako pa tudi njihovo vzdrževanje. Tudi narazen in včasih brez besed sem varno prišel domov.
