Je eden najbolj priljubljenih šport na svetu in njegovi igralci uživajo zvezdniško raven NFL v državah, kot so Anglija, Nova Zelandija in Francija, a poleti ragbija še niso igrali Olimpijske igre od leta 1924. Gledalci v ZDA se bodo kmalu seznanili s svojim novim najljubšim športom, ko se bo ragbi sedma zmagovito vrnila v Poletne olimpijske igre 2016 v Riu de Janeiru - in ženska zvezdnica ragbija Jillion Potter je utelešenje duševne moči, vztrajnosti in atletske sposobnosti, ki je potrebna za osvojitev zlata v tem športu.
29-letna Potter, ena od voditeljic dirke svetovne serije ženskih sedmercev IRB, priznava, da med odraščanjem v Austinu v Teksasu sploh ni vedela, kaj sploh je ragbi. V otroštvu je bila navdušena košarkarka, šport pa je odkrila šele, ko se je vpisala na Univerzo v Novi Mehiki in so ji na vrata potrkala novakinja.
Več: To je za vse 'glasne' ženske tam zunaj... pridite k meni!
"Preden sem bil zaposlen, sem dejansko večkrat zavrnil," je dejal Potter
Ni minilo dolgo, preden je Potter spoznal, da obstaja ogromen potencial za gojenje ragbija v Združenih državah. "Ragbi je zelo hiter in vznemirljiv, še posebej sedmerica, ker igra turnirski slog," pravi. »Dostopno je, hitro - zlasti za Američane. kot nalašč za ameriško občinstvo. To je velika igra po vsem svetu. "
Po vseh pogledih je Potter v pravem trenutku naredil pravo izbiro - svoje življenje je skoraj desetletje pred olimpijskimi igrami posvetil ragbiju, kar je pomenilo, da bosta ona in njeni soigralci imajo veliko časa, da izpopolnijo svoje sposobnosti in se usposobijo za tekmovanje z ekipami iz držav, ki imajo vgrajeno bazo oboževalcev in zgodovinski odnos z igro. Kar ji in drugim ni manjkalo v tradiciji, so nadoknadili s čisto odločnostjo in atletiko, ki so jo prenesli iz svojih crossover športov.
Več:Nogometašica Julie Johnston govori o olimpijskih igrah in o tem grdem razkoraku v plačilu
Toda življenje ne teče po ravni liniji in Potterju bosta vrgli dve veliki oviri, preden se bo lahko osredotočila na Rio.
Leta 2010 je med igranjem na travi proti Kanadi prišlo do "nesreče, ki je bila povsem naključna", zaradi katere si je zlomila vrat, potem ko je ujela žogo. "Ko se lotiš, se to ne ustavi kot v nogometu," pravi Potter. »Ne spomnim se, ali sem se lotil jaz ali pa ga je naredil kdo drug. Ne zagovarjam igranja na trati. Ali se ne bi zgodilo, če bi bila trava? Nevem."
Zdravniki so Potterju rekli, da nikoli več ne bo igrala ragbija. Z zlomljenim vretencem C-5, pretrganimi ligamenti in uničenim diskom bi lahko bila ohromljena. Vendar je bila operirana in se je lahko telesno in psihično okrevala po poškodbi. Imate občutek, da so jo prevečkrat vprašali, zakaj je po tistem padcu spet vstala - zakaj se ni držala varnejšega športa ali se popolnoma odrekla športu. Ko govorimo o ragbiju in možnostih poškodb (igralci ragbija ne nosijo zaščitne opreme), ga Potter močno varuje.
"Ragbi je zelo varen šport," pravi. »Že od malih nog se najprej naučiš, kako zaščititi sebe in drugega igralca. Ker ne nosimo zaščitne opreme, morate biti previdni. Rekel pa bi, da je ragbi veliko varnejši od nogometa. "
Več: Najboljši nasvet, ki ga je Michelle Obama razkrila skozi leta
Po tem, ko se je Potter vrnil v igro in igral na dveh svetovnih pokalih, je bil leta 2014 spet velik izziv. Odkrili so ji sinovialni sarkom III stopnje, redek rak, ki bi zahteval tako kemoterapijo kot obsevanje.
"Nauči te, da ni vedno cilj, ampak potovanje," pravi Potter. "Mislim, da sem imel veliko težkih pogovorov s prijatelji. Neprestano sem razmišljal: 'Ne gre zame, ampak za ekipo.' Ogledal sem dekleta, ki so igrala, in to je bilo neverjetno - tako sem bil ponosen na ekipo, ki zastopa našo državo, in na igro, ki jo imamo radi. Igralci so podpirali mene in mojo pot in vrnitev. In žena Carol me je podpirala. "
Čeprav pravi, da zdravniki nikoli ne bodo rekli, da je njen rak popolnoma izginil, se Potter v teh dneh počuti močnejšega in bolj zdravega. Še vedno pregleduje vsake tri mesece in bo v naslednjih petih letih, nato pa se bo vse življenje preletel na vsakih šest mesecev. 1. aprila je praznovala eno leto brez raka.
"Vsak dan, ko sem brez raka, sem hvaležen za vsako minuto," pravi Potter. »Ko sem se začel vračati na trening, sem shujšal. Nisem bil tako močan. Ampak počutim se dobro - počutim se, kot da okrevam. "
In zdaj Rio. Potter in njeni soigralci trenutno pridno trenirajo v Kaliforniji, preden se junija preselijo v Seattle, da bi se še naprej pripravljali na olimpijske igre. To je velik trenutek za ragbi in ekipo ZDA, Potter pa pravi, da je ponosna, da je del tega.
Več:Simone Biles bo zvezda poletnih olimpijskih iger, o katerih ne boste nehali govoriti
"Mislim, da smo kot ekipa resnično navdušeni, da smo del tega zgodovinskega dogodka," pravi Potter. »V resnici se osredotočamo le na priprave in poskrbimo, da so oprema in naše zdravje tam, kjer morajo biti. Pravkar smo prilagodili malenkosti. "
Če želite izvedeti več o olimpijskih upih, obiščite TeamUSA.org. Olimpijske igre se začnejo 5. avgusta in se prenašajo v živo NBCOlympics.com in NBC Sports Live Extra.
Preden greste, se odjavite naše diaprojekcije spodaj:
