Dva bežné problémy so zrakom, ktoré prichádzajú so starnutím, sú katarakta a vekom podmienená makulárna degenerácia alebo ARMD. Katarakta je obzvlášť častá u ľudí starších ako 75 rokov a makulárna degenerácia je hlavnou príčinou slepoty u starších dospelých.
Makulárna degenerácia sa vyvíja, keď sa makula, časť oka, ktorá premieňa svetlo na farebné obrazy vo vašom mozgu, poškodí a rozmaže vaše centrálne videnie.
Niektoré rizikové faktory pre ARMD, vrátane rodinnej anamnézy, vyššieho veku a svetlej farby očí, kože a vlasov, nie je možné kontrolovať. Našťastie vedci identifikovali množstvo ďalších faktorov, ktoré môžu pomôcť oddialiť nástup makulárnej degenerácie. Medzi ne patrí nefajčenie; obmedzenie vystavenia slnku; nosenie ochranných okuliarov; jesť zdravú stravu, ktorá obsahuje veľa ovocia a zeleniny s vysokým obsahom vitamínu C, vitamínu E, luteínu a zeaxantínu; udržiavanie nízkych celkových a trans-tukov; a zvýšenie spotreby potravín s vysokým obsahom omega-3 mastných kyselín.
Pravdepodobne ste už počuli niekoľko z týchto odporúčaní, ale prečo práve luteín a zeaxantín? Sú to pigmenty nachádzajúce sa v koncentrovanom množstve v sietnici. Pomáhajú chrániť oči filtrovaním modrého svetla, najškodlivejšej časti UV spektra. Pôsobia tiež ako antioxidanty, vychytávajú voľné radikály a chránia oko pred poškodením spôsobeným slnečným žiarením a oxidáciou lipidov.
Luteín a zeaxantín sa nachádzajú v rôznych potravinách, najmä v zimnej tekvici, kukurici, hrášku a tmavozelenej listovej zelenine, ako je kel, špenát, brokolica a kapustová zelenina. Sú zodpovedné za žltú farbu kukurice a zimnej tekvice a pomáhajú zozelenať tmavozelenú, listovú zeleninu. Nachádzajú sa aj vo vaječných žĺtkoch.
Niekoľko štúdií z posledných rokov zistilo súvislosť medzi konzumáciou potravín bohatých na luteín a zeaxantín a zníženým rizikom vzniku šedého zákalu súvisiaceho s vekom a makulárnej degenerácie. Napríklad v štúdii dokončenej na Harvardskej univerzite tí, ktorí jedli zeleninu a iné potraviny bohaté na luteín a zeaxantín dva až štyrikrát týždenne mali o polovicu nižšiu pravdepodobnosť, že skončia makulárnou degeneráciou, než ľudia, ktorí ich jedli menej ako raz za mesiac. V inej štúdii konzumácia najmenej troch porcií tmavozelenej zeleniny týždenne chránila pred šedým zákalom. Dva ďalšie antioxidanty, vitamíny C a E, sa tiež spájajú so znížením rizika katarakty súvisiacej s vekom a makulárnej degenerácie. Vo väčšine prípadov sa vedci domnievajú, že tieto antioxidačné živiny poskytujú ochranu vďaka ich kolektívnemu, nie samostatnému pôsobeniu, čo argumentuje pre ich vyváženie prostredníctvom potravín, nie doplnkov.
Jedenie príliš veľkého množstva tuku alebo nesprávneho typu tuku sa tiež zdá byť rizikovým faktorom pri zvyšovaní progresie makulárnej degenerácie. Ako? Podporovaním hromadenia plaku v krvných cievach očí, podobne ako sa to môže stať v koronárnych artériách. V päťročnej následnej štúdii Harvardskej univerzity u osôb vo veku 60 a viac rokov s príznakmi vekom podmienenej degenerácie makuly v min. jedným okom, tí, ktorí jedli najmenej celkového tuku, najmenej transmastných tukov, najmenej živočíšnych tukov a najviac orechov a rýb, mali najnižšiu progresiu choroba.
Čo keby ste sa celý život vyhýbali tmavozelenej a žltej zelenine a naložili ste sa na mäso s vysokým obsahom tuku? Je príliš neskoro na to, aby sme to dohnali? Katarakta a vekom podmienená degenerácia makuly sa vyskytujú v priebehu času. Mnohí vedci sa domnievajú, že diéty s vysokým obsahom antioxidačných živín a nízkym obsahom celkových a trans-tukov nie môže pomôcť predchádzať ochoreniam očí, ale môže tiež pomôcť zabrániť ďalšiemu zhoršovaniu existujúcich podmienky.
Záver: Bez ohľadu na váš vek je konzumácia zeleniny a udržiavanie celkového a transmastných kyselín pod kontrolou skutočne múdrou voľbou.
